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La rabbia ha colpito Juliet Doherty come un treno. A 48 anni, Doherty era stata in perimenopausa per due anni, vivendo con mal di testa quotidiani, seni doloranti e periodi irregolari. Ma era stato gestibile.
“Ingenuamente, credevo che se fosse stato solo quello, sarei stata bene”, ha detto la Doherty.
“Emotivamente ero un disastro”, ha ricordato la Doherty. “La mia vita è andata fuori controllo… Era come guardare un incidente d’auto e non potevi fermarlo”.
Ha descritto la sua rabbia come “la rabbia”: un intenso bruciore allo stomaco che non cessava finché non veniva liberato. Si è scagliata contro la famiglia, gli amici – ha persino rotto un ventilatore elettrico. Dopo, piangeva, frustrata per aver perso il controllo.
Da dove viene questa rabbia?
Anche se la menopausa riceve tutta l’attenzione, è ancora più comune per le donne sperimentare cambiamenti di umore durante la perimenopausa – il periodo di transizione prima della menopausa che è segnato da fluttuazioni ormonali, ovulazione incoerente e periodi irregolari. (Alcune persone sperimenteranno sbalzi d’umore e un aumento del rischio di sviluppare depressione anche nel primo periodo postmenopausale). La menopausa non è raggiunta fino a un anno dopo l’ultimo periodo normale, che si verifica, in media, all’età di 51 anni negli Stati Uniti. La perimenopausa, tuttavia, può durare da quattro a 10 anni, e iniziare già dai 30.
“La perimenopausa è un momento di vulnerabilità per le donne a causa della fluttuazione ormonale,” il dottor JoAnn Pinkerton, direttore medico del Midlife Health Center e un membro del Consiglio consultivo sulla salute delle donne di HealthyWomen, ha detto a HealthyWomen.
Ha spiegato che la rabbia travolgente, molto simile a quello che Doherty ha sperimentato, può essere legata ai cambiamenti del corpo nei livelli di estrogeni – in particolare estradiolo – in combinazione con fattori di stress. Nel corso della perimenopausa, l’estrogeno continua a fluttuare, il che influenza anche altri ormoni (come la serotonina e l’ossitocina), e spesso lascia il corpo con troppi o troppo pochi ormoni in qualsiasi momento.
Le oscillazioni dell’umore, se vengono sperimentate, sono spesso innescate dalla sensibilità del corpo a questa fluttuazione. Ma, a causa dello spostamento costante, ha spiegato Pinkerton, non è raro che i sentimenti di rabbia durino una o due settimane e poi scompaiano man mano che il corpo si adatta.
Secondo la dottoressa Sheryl Kingsberg, professoressa di biologia riproduttiva e psichiatria alla Case Western Reserve University e membro del consiglio consultivo per la salute delle donne di HealthyWomen, anche il sonno insufficiente può essere un fattore di sbalzi d’umore.
“, la diminuzione degli estrogeni è la causa di un aumento delle vampate di calore e dei sudori notturni”, ha detto Kingsberg, aggiungendo che lo spostamento degli ormoni può effettivamente disturbare il sonno stesso, anche senza vampate di calore.
Rischio di depressione
“Dal 26 al 33% delle donne presenta sintomi depressivi significativi durante questo flusso ormonale”, ha detto Pinkerton.
Per le donne, che hanno quasi il doppio delle probabilità degli uomini di ricevere una diagnosi di depressione, gli episodi depressivi sono spesso legati a eventi ormonali come la perimenopausa (così come la post-gravidanza e la pubertà).
Se non trattata, la rabbia durante questa transizione può aumentare il rischio di sviluppare una depressione. Le donne con una storia di depressione pre-perimenopausa o che hanno avuto una storia di cambiamenti di umore legati agli ormoni, come il disturbo disforico premestruale, sono ancora più a rischio, ha spiegato Kingsberg.
Entrambi i medici hanno sottolineato che se sei sopraffatta da sentimenti di rabbia, o la rabbia sta influenzando le tue relazioni, è importante cercare aiuto in modo che non porti alla depressione.
Dominare la rabbia
Ci sono una serie di trattamenti perimenopausa disponibili. Secondo Kingsberg, i cambiamenti di umore sono visti da una prospettiva biopsicosociale – l’interconnessione di biologia, psicologia e fattori socio-ambientali. Le opzioni farmacologiche includono la terapia ormonale sostitutiva (HRT) e antidepressivi a basso dosaggio.
“Non ci sono dati che dicono che gli ormoni tratteranno la depressione maggiore”, ha detto Kingsberg, “Ma certamente possiamo usarli per lievi cambiamenti di umore. Sappiamo che possono aiutare”.
Ormoni e antidepressivi possono fornire una doppia funzione: spostare la neurotrasmissione per ripristinare l’umore e aiutare a ridurre le vampate di calore. Ma la TOS non è l’unica opzione, e potrebbe non essere l’opzione giusta per tutti. (Kingsberg ha sottolineato l’importanza di parlare con il proprio ginecologo per un processo decisionale condiviso).
La terapia cognitiva comportamentale (CBT) è un altro modo efficace di affrontare i cambiamenti di umore in perimenopausa. Questo tipo popolare di terapia di conversazione, che fornisce strumenti per spostare i modelli di pensiero dal negativo e indietro verso il neutro e il positivo, è spesso usato per la depressione e può affrontare l’irritabilità. Secondo Kingsberg, alcuni CBT possono aiutare con l’insonnia e anche ridurre l’intensità e la frequenza delle vampate di calore.
Perché le fluttuazioni di estradiolo rendono le donne più sensibili allo stress, Pinkerton ha detto, vivendo eventi di vita stressanti durante la transizione perimenopausale aumenta il rischio di sviluppare la depressione. Pertanto, è importante che le donne valutino gli attuali fattori di stress della vita per identificare i fattori scatenanti. La CBT e altri strumenti di mindfulness come la meditazione possono aiutare le donne ad avere una reazione emotiva meno negativa allo stress, che può diminuire lo sviluppo della depressione.
“Mindfulness e la capacità di fare un passo indietro sono davvero importanti”, ha detto Pinkerton.
Mediazione, esercizio fisico e sfoghi creativi sono tutte attività utili per diminuire lo stress e l’irritabilità. Ma la cosa più importante – specialmente durante la pandemia di COVID-19, che ha aumentato notevolmente i fattori di stress – è che è cruciale per chiunque stia attraversando la perimenopausa e si senta particolarmente sopraffatto (o sperimentando altri sintomi fisici come difficoltà a dormire, perdita di desiderio sessuale o dolore con i rapporti sessuali) di chiedere aiuto.
Doherty ha finalmente cercato aiuto dopo essere salita su una scala per urlare contro i suoi vicini che stavano dipingendo la sua recinzione.
“Ho capito che avevo perso il controllo delle mie emozioni, e ho chiamato il mio medico”, ha spiegato la Doherty.
Si è messa sotto TOS e il suo umore è cambiato immediatamente. Oggi si sente più padrona della sua vita e delle sue emozioni. Anche i suoi mal di testa e le vampate di calore sono cessati.
“Di solito sono una persona molto controllata, equilibrata. Questo mi ha colpito come un fulmine – è stato così veloce”, ha detto la Doherty. “La TOS ha sicuramente aiutato a controllare i miei sintomi. Non voglio più sentirmi così.”