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Non è un segreto che Adidas e Nike hanno dominato il mercato moderno delle sneakers per un certo numero di anni, ma New Balance si è mantenuta saldamente in gioco producendo sneakers eccezionali che sono acclamate per il loro comfort e qualità. Come uno dei più grandi produttori sportivi del mondo, New Balance è in attività da oltre 100 anni, producendo scarpe da ginnastica iconiche e vestendo alcuni degli atleti più ambiziosi del mondo lungo la strada.

New Balance è un nome familiare che sta solo crescendo in popolarità con il passare degli anni. Ma come ha fatto New Balance a guadagnare il suo successo globale? E perché alcune scatole di scarpe Balance hanno un pollo stampato all’interno del coperchio? Risponderemo a queste e altre domande mentre ci addentreremo nella storia di New Balance.

Storia di New Balance & Filosofia

New Balance fu fondata come New Balance Arch Support Company nel 1906 da William J. Riley. Immigrato irlandese, Riley risiedeva a Boston, Massachusetts. Si ritiene che Riley sia stato ispirato a produrre il suo primo prodotto dopo aver visto i polli pavoneggiarsi nel suo cortile. Affascinato da come i polli si equilibravano così perfettamente sui loro piedi a tre punte, Riley progettò un supporto flessibile per l’arco con tre punti di supporto.

Nel 1927, Riley assunse un venditore di nome Arthur Hall, che alla fine divenne socio della New Balance Arch Support Company nel 1934. A questo punto, New Balance doveva ancora produrre una scarpa da ginnastica, e Hall concentrò la sua attività sulla vendita di supporti per l’arco ai lavoratori il cui lavoro richiedeva di stare in piedi per lunghi periodi di tempo. Hall alla fine vendette la New Balance Arch Support Company a sua figlia Eleanor e a suo marito Paul Kidd nel 1956.

Dal 1960, I supporti plantare New Balance erano diventati molto popolari tra gli atleti in erba, alcuni dei quali si sono persino avvicinati al marchio chiedendo scarpe da ginnastica su misura. Questo ispirò Eleanor e Paul Kidd a progettare la prima sneaker New Balance, la Trackster. Uscita nel 1961 e inizialmente prodotta in casa dai Kidd, la Trackster fu la prima scarpa da corsa al mondo con una suola increspata per la trazione. New Balance ha anche offerto questa sneaker rivoluzionaria in una varietà di larghezze per soddisfare tutti gli atleti. La Trackster fu presto adottata come scarpa da pista e da corsa campestre dalle scuole e dai college di tutto il Massachusetts.

La Trackster fu un successo, ma New Balance doveva ancora entrare nel mercato delle sneaker mainstream. L’azienda rimase una piccola operazione, gestita da sei persone che producevano, confezionavano e inviavano le scarpe New Balance ai clienti che le ordinavano per posta. Le vendite erano lente, ma il giorno della maratona di Boston del 1972, New Balance fu acquistata dall’attuale presidente del marchio, Jim Davis, che guidò il marchio fino a farlo diventare uno dei più grandi marchi di sneaker al mondo.

Jim acquisì New Balance al momento perfetto. L’area di Boston era diventata il centro del boom della corsa che colpì gli Stati Uniti negli anni ’70 e New Balance si trovava proprio nel mezzo. Molti americani la considerarono una fase, ma la corsa come hobby continuò a crescere in popolarità fino alla fine degli anni ’80, fornendo una piattaforma per New Balance per rilasciare sempre più corridori ogni anno. Jim Davis mantenne il tradizionale impegno dell’azienda verso le preferenze individuali, continuando ad offrire scarpe da ginnastica New Balance in una varietà di larghezze. New Balance ha iniziato ad usare numeri di modello unici piuttosto che nomi per le sue scarpe da ginnastica. Il numero definiva il tipo di scarpa, l’attività per cui era progettata e se la sneaker era costruita per la stabilità o la velocità. Arch support

Nel 1976, New Balance lanciò la 320, la prima sneaker New Balance a presentare l’ormai famoso logo ‘N’. Un archetipo di scarpa da corsa realizzata in nylon e pelle scamosciata, le vendite della 320 salirono alle stelle quando la sneaker fu votata come la scarpa da corsa numero uno sul mercato dalla rivista Runner’s World. Il successo della 320 segnò la svolta globale di New Balance.

Negli anni 80, New Balance aveva una gamma di prodotti di successo globale che ora includeva scarpe da passeggio e abbigliamento come le giacche da corsa in Gore-Tex. Nel 1988, New Balance ha rilasciato forse la sua sneaker più famosa, la 574. Inizialmente progettata come una scarpa da corsa tecnica per offrire un alto livello di comfort e stabilità, la 574 divenne una sneaker popolare fuori dalla pista da corsa. In “Buggin’ out” di A Tribe Called Quest, il defunto Phife Dawg può essere citato mentre rappa “You wanna diss the Phifer but you still don’t know the half, I sport New Balance sneakers to avoid a narrow path”.

New Balance ha continuato a cementarsi nell’abbigliamento sportivo e nella cultura popolare attraverso numerose uscite di sneaker di successo. Nel 2001, New Balance ha lanciato l’ormai popolare 991, che è stata notoriamente indossata dal defunto Steve Jobs in occasione di eventi pubblici per diversi anni.

New Balance oggi

Oggi, New Balance è una multinazionale con sede a Boston, MA. L’azienda è ancora guidata da Jim Davis, New Balance ora produce una pletora di scarpe da ginnastica e abbigliamento, compresi prodotti specializzati per sport come il calcio, il cricket, il basket e il ciclismo. New Balance ha lanciato un marchio di scarpe da skateboard chiamato “New Balance Numeric” che è distribuito da Black Box Distribution, una società fondata dallo skateboarder professionista Jamie Thomas. La linea numerica ha permesso a New Balance di attingere al mercato dello stile di vita e di entrare in risonanza con i clienti più giovani.

New Balance ha collaborato con una serie di importanti marchi di moda, tra cui Norse Projects, Stussy, United Arrows, Junya Watanabe eYe, e Beams Plus. Le sneakers New Balance hanno una forte presenza sia nel mercato dell’abbigliamento maschile che in quello femminile, compresi i settori dell’alta moda. Una recente campagna pubblicitaria ha visto New Balance abbracciare il termine ‘dad shoe’, spesso usato per descrivere i loro modelli più funzionali. La pubblicità recitava “Indossate dalle top model a Londra e dai papà in Ohio”.

Tuttavia, nonostante la sua enorme popolarità, New Balance non è priva di controversie. Pochi giorni dopo le elezioni presidenziali americane del 2016, New Balance si è trovata in acqua calda a seguito di una dichiarazione fatta dal vicepresidente degli affari pubblici dell’azienda, Matt Lebretton, in cui ha dichiarato: “L’amministrazione Obama ha fatto orecchie da mercante nei nostri confronti, e francamente, con il presidente eletto Trump, sentiamo che le cose stanno andando nella giusta direzione”. La dichiarazione percepita come pro-Trump è stata accolta da un’ondata di reazioni con i clienti che hanno gettato via e distrutto le loro sneakers NB. In un periodo pieno di tensioni politiche, la posizione di New Balance è stata vista come inopportuna e contro la maggior parte dei marchi di moda che hanno apertamente sostenuto Hillary Clinton durante le elezioni.

New Balance è stata veloce a chiarire, tuttavia, che la dichiarazione è stata fatta nel contesto del tema della Trans-Pacific Partnership, una politica dell’era Obama a cui il gigante delle sneakers si è apertamente opposto citando che avrebbe danneggiato la produzione statunitense. Per promuovere la loro argomentazione, New Balance ha continuato a dire che sono stati apertamente a sostegno delle politiche commerciali dei candidati di sinistra Hillary Clinton e Bernie Sanders, entrambi i quali si sono espressi contro il TPP. Più recentemente, si sono uniti a una manciata di altri marchi di moda nell’opporsi alle tariffe commerciali di Trump, una melodia diversa dalla dichiarazione successiva alle elezioni del 2016.

Le scarpe da ginnastica New Balance sono note per il loro uso di materiali di alta qualità e tecniche di costruzione robuste. As well as outsourcing manufacturing to countries like China and Vietnam, New Balance produces ranges of sneakers made in England and America. Many New Balance sneakers are still available in a range of widths, especially the brand’s more advanced sporting models. Arch support is a key selling point of New Balance footwear. Some New Balance shoeboxes have a chicken printed inside as a nod to the brand’s founder, William J. Riley, who formulated his first arch supports based on chicken’s feet.

Iconic Products

574

Available for $49.95 from Stag Provisions

991

Available for $209 from End Clothing

990

Available for $230CAD (~$175 USD) from Lost & Found