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Tra pochi giorni, molti cristiani occidentali osservano l’inizio della Quaresima. È un periodo di 40 giorni che segna un tempo di preparazione che culmina nel memoriale della sofferenza, morte e resurrezione di Gesù. Questa stagione del calendario cristiano inizia il mercoledì delle ceneri; un giorno in cui i cattolici e altri non solo digiunano e si astengono dal cibo, ma firmano la loro fronte con ceneri a forma di croce. Queste ceneri servono come segno esteriore di un impegno interiore a intraprendere un periodo di penitenza – non in qualche senso di auto-esaltazione o auto-punizione, ma piuttosto per permettere ai cristiani un tempo strutturato per rivalutare la loro vita e riesaminare le loro priorità. Siamo chiamati a lasciare andare tutte quelle cose che ci trattengono dall’essere pienamente impegnati in una relazione di amore e di grazia con Dio e con il nostro prossimo.
Per molti cristiani, il mercoledì delle ceneri è un giorno in cui ci rimettiamo in gioco con alcuni dei segni più fondamentali della nostra comunità religiosa. L’uso della croce sulla fronte è un ricordo del battesimo. Ma questa volta, piuttosto che acqua o olio, usiamo le ceneri. Sono un simbolo di pentimento e conversione che i primi cristiani hanno portato con sé dalla tradizione ebraica da cui provenivano. Allo stesso modo, noi digiuniamo per lo stesso motivo. È l’espressione antica e concreta di una disposizione interiore con la quale ci assumiamo la responsabilità delle volte che falliamo e cadiamo. In una parola, le volte che pecchiamo.
Per coloro che appartengono a una Chiesa cristiana antica, la nostra religione non è semplicemente una religione di idee. I nostri corpi fisici, compresi i nostri sensi e i nostri appetiti, sono tutti coinvolti nella pratica della nostra religione. Ecco perché parte della disciplina tradizionale della Quaresima comporta la rinuncia a certe cose. Quando rinuncio a qualcosa di ordinario e semplice come i dolci o la televisione, non è perché Dio ne ha bisogno. Come dico agli studenti dell’università – “Dio non ha bisogno dei vostri biscotti”. Invece, nei momenti in cui dico di no a qualcosa a cui ho rinunciato per la Quaresima, faccio una scelta consapevole – anche se molto piccola – per riconsiderare la priorità della mia fede cristiana. Rinunciare al cibo mi aiuta a essere più consapevole di come sto vivendo, perché come molti di noi, posso facilmente cadere in attività insensate, specialmente intorno al mangiare e al bere. E ogni volta che rinuncio a qualche indulgenza, sono invitato a ricordare le parole di Gesù, che ha insegnato che l’uomo “non vive di solo pane, ma di ogni parola che esce dalla bocca di Dio.” (Matteo 4:4)
Digiuno e astinenza hanno anche un altro significato importante per me. Mi ricordano che ho vinto la lotteria della nascita: ho il lusso di vivere senza preoccuparmi della fame o dell’insicurezza alimentare. Troppe persone, anche nella nostra comunità, non hanno abbastanza da mangiare. La grave realtà è che ci sono alcuni dei nostri bambini che stasera andranno a letto affamati. Alcuni dei nostri anziani devono prendere decisioni sulle medicine o su un pasto oggi. Non è una “benedizione” che io abbia abbastanza da mangiare oggi. Visto attraverso la lente della mia visione religiosa del mondo, riconosco che è semplicemente la condizione di vivere in un mondo frammentato e caduto, e di essere invischiato nelle istituzioni e nelle strutture di un mondo rotto. Sperimentare la fame rituale della Quaresima dovrebbe spingermi – come dovrebbe fare ogni cristiano – a lavorare per rendere il nostro mondo un luogo in cui ogni persona abbia le necessità di base per vivere con un minimo di dignità umana.
Tra pochi giorni, molti di noi cercheranno le ceneri. Se ti segnerai la fronte il mercoledì delle ceneri, ecco la mia domanda per te: in che modo la tua pratica quaresimale ti avvicinerà a Dio e al prossimo? Fai di questa Quaresima un momento di grazia. Non lasciare che la croce sulla tua fronte rimanga un simbolo vuoto o un segno senza significato. Se dici al mondo con le ceneri sulla fronte che stai cambiando la tua vita, allora fallo.
Il Rev. Jordan Lenaghan, OP, è direttore esecutivo del Centro di Vita Religiosa Universitaria, Quinnipiac University.
Il Rev. Jordan Lenaghan, OP, è direttore esecutivo della Vita Religiosa Universitaria, Quinnipiac University