How ‘skinny guy’ Juan Martin del Potro ‘won’ Diego Maradona’s heart and made football icon ‘very happy’

• Tennis365
• November 26, 2020

Diego Maradona passed away at the age of 60 on Wednesday and fellow Argentine Juan Martin del Potro was one of several tennis players to pay tribute to the football great.

“I feel that you return to the place that belongs to you, HEAVEN. For me you will never die. Rest in peace,” former US Open champion Del Potro wrote on social media.

Siento que volvés al lugar que te pertenece, EL CIELO. Para mí nunca vas a morir. Descansá en Paz.#GraciasDiego https://t.co/CenIdC4Tbe

– Juan M. del Potro (@delpotrojuan) November 25, 2020

Il vincitore della Coppa del Mondo di calcio e Del Potro hanno condiviso un legame speciale e il grande Maradona ha parlato della loro relazione nel libro di Sebastian Torok “Juan Martin del Potro: The Gentle Giant”.

In un capitolo intitolato “Parola dai dieci”, Maradona ha rivelato come Del Potro ha “vinto” il cuore di ogni argentino quando ha aiutato il paese sudamericano a vincere il loro unico titolo di Coppa Davis nel 2016 battendo la Gran Bretagna a Glasgow in semifinale e la Croazia a Zagabria in finale.

Maradona, che è andato a Zagabria, per sostenere l’Argentina in finale, ha spiegato: “Si potrebbe dire che Martin, perché io lo chiamo Martin, ha vinto il mio cuore il giorno in cui ha vinto la Coppa Davis. Ma no, amico, no… Quel giorno ha vinto il cuore di tutti gli argentini. Ha vinto il mio quando sono morti i miei amati genitori, la signora Tota e don Diego, e lui era lì, presente, ad accompagnarmi.

“Come non lo avrei accompagnato in Croazia? Sarei andato in capo al mondo per tifare per lui! Per lui e per tutta la squadra argentina. È stata la tappa più coraggiosa, quella di provare a vincere la Coppa Davis per la prima volta nella storia, da ospite, contro ogni previsione… Con tutto contro di noi è come mi piace! Ecco perché volevo essere lì…

“Molti mi hanno dato del menagramo. Altri dicevano che volevo solo la visibilità ed essere al centro dell’attenzione, ma l’unica cosa che volevo era tifare, che tutti gli argentini lo sostenessero, dietro di lui. L’unica cosa che mi interessava era essere in tribuna. Non sono nemmeno andato in albergo, finché non mi hanno chiamato. Il ragazzo magro, che è più lungo della Torre Eiffel, ha riso quando mi ha visto arrivare. Un fenomeno.

“In quella partita finale, Delpo ci ha dato una lezione a tutti gli atleti e a tutti gli argentini: Se lottiamo, possiamo farcela. Sapeva meglio di chiunque altro che era un punto difficile, ma non impossibile. Quello che ha fatto è stato qualcosa di folle… Essere in un posto come questo, in un momento come questo, è toccare il cielo con le mani. L’ho vissuto in Messico nel 1986. Martin l’ha vissuto in Croazia.

“Il ragazzo magro, quel giorno, ha raggiunto il cuore degli argentini, senza dubbio. Era come una caldaia, lo giuro. Le partite di Coppa Davis sono così: tanto calore, tante battaglie, adrenalina e urla… Una caldaia fumante. E del Potro l’ha spenta con due grandi uova come la roccia di Tandil. Doveva prendere e portare tutti, aveva una grande responsabilità. Era quello che doveva prendere la bandiera e l’ha fatto nel modo migliore. Ha battuto tutti con i martelli. Che sia ben chiaro a tutti gli argentini, ciò che Delpo lanciava non erano palle, erano martelli! Voleva distruggere la palla ogni volta che la colpiva. E giuro che colpivo con lui.

“Per questo, quando mi invitò a scendere nello spogliatoio, quando erano già campioni e mi disse di scegliere quello che volevo portare a casa come regalo, scelsi la racchetta, perché quella racchetta era l’arma con cui aveva vinto, ma chiesi anche di baciargli la mano. Perché quella mano ci ha fatto alzare la Coppa.

“Il ragazzo magro, Martin, Delpo, chiamatelo come volete, è diventato un grande maestro di cui abbiamo avuto bisogno per molto tempo. Era Maradona contro gli inglesi. Per questo gli sarò grato per il resto della mia vita. Per avermi, averci reso, così tanto felice. E per essersi ricordato di me quando ne avevo più bisogno.”

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