How to Keep Your Jack O’Lantern Looking Dapper Longer

L’altro giorno ho chiamato Thomas Andres, un ricercatore del New York Botanical Garden, con un’agenda chiara. Quali consigli, gli ho chiesto, ha quando si tratta di intagliare la zucca? Ha qualche trucco nella manica per mantenere le jack o’lantern in buone condizioni fino ad Halloween?

Andres è un cucurbitologo. Traduzione: È un esperto di zucche. E, nei primi cinque minuti di conversazione con lui, mi ha convinto che la zucca è un’opera d’arte, anche prima di arrivare all’intaglio.

Cucurbitaceae è la famiglia delle zucche, delle zucche, delle angurie e dei cetrioli, ha spiegato Andres, e all’interno di questa famiglia c’è il genere Cucurbita, la sua competenza. Tutte le zucche che esponiamo sulle nostre porte ad Halloween sono di questo genere, e la maggior parte di esse sono di una sola specie. “Gli allevatori di zucche hanno coltivato cinque specie, compresa la Cucurbita pepo, per adattarle alla nostra idea di zucca perfetta. “Hanno allevato per lo spessore del picciolo del frutto. Le zucche selvatiche sono piante molto spinose. Così hanno cercato di allevare e di eliminare la spinosità”, dice Andres. I coltivatori selezionano anche un frutto arancione brillante e dei bei gambi verde scuro. “Quando Andres intaglia le zucche, personalmente non prende alcuna misura per evitare che marciscano. “Dà loro carattere”, dice. Detto questo, se vuoi evitare che la tua jack o’lantern si afflosci e cresca un po’ di pelo, ha alcuni consigli:

1. Prima di tutto, scegliete una zucca che sia dura. Inoltre, assicurati che non abbia difetti. “Non vuoi che abbiano danni da gelo”, dice Andres. “Lo si può capire guardando il frutto”. Le macchie scure acquose sulla parte superiore della zucca sono un’indicazione di danni da gelo.

2. “È meglio aspettare fino all’ultimo momento prima di intagliare le zucche”, dice Andres, perché tendono a marcire entro una settimana o giù di lì. “Ma una volta intagliate, ci sono alcuni trucchi per farle durare un po’ di più”. Si può spruzzare del succo di limone sulla parte esterna della zucca, per esempio. Il succo di limone, come forse sapete, previene l’imbrunimento della frutta, come le mele e l’avocado (e le zucche!). L’imbrunimento è il risultato di fenoli ed enzimi nella frutta che reagiscono con l’ossigeno, ma il succo di limone acido blocca gli enzimi e quindi inibisce la reazione. Si può anche applicare vaselina o olio vegetale per conservare la zucca una volta tagliata.

3. Spruzzare la zucca con una soluzione di candeggina, per evitare la crescita di funghi.

4. Tenere la zucca al riparo dal gelo. Se gela, la zucca si scongelerà e inevitabilmente marcirà.

5. Le temperature dai 50 ai 60 (in gradi Fahrenheit) sono ideali. Quando le temperature esterne si allontanano troppo da queste, pensate a portare la vostra zucca in casa. “Se avete davvero una scultura premiata, e non è un frutto troppo grande, potreste metterla in frigorifero quando non è in mostra”, dice Andres.

Lo scorso fine settimana, il maestro intagliatore di zucche Ray Villafane ha trasformato in zombie alcune enormi zucche esposte al New York Botanical Garden. Il personale sta refrigerando alcune delle parti rimovibili delle sculture, a volte, per mantenere le sculture fresche durante i dieci giorni in cui sono in mostra.

6. Tenere la zucca lontano dal calore estremo. “Per quanto siano belle le candele nelle Jack o’Lantern, accorciano davvero la durata della vita della zucca, perché il calore della fiamma finisce per cuocere la carne”, dice Andres. “Si può invece usare una lampadina tremolante o un bastoncino luminoso.”