Hudson Bay

Hudson Bay
Map of Hudson Bay
Location	Canada
Coordinates	60° 0′ 0″ N, 85° 0′ 0″ W Coordinates: 60°N 85°W / 60, -85
Ocean type	Bay
Basin countries	Canada, United States
Max length	930 miles (1,500 km)
Max width	520 miles (840 km)
Surface area	317,501 square miles (822,320 km²)
Average depth	330 ft (100 m)
Max depth	900 ft (270 m)

Hudson Bay (French: baie d’Hudson) è un immenso mare interno che penetra profondamente nel Canada nord-orientale. Questo specchio d’acqua relativamente poco profondo è delimitato da Manitoba e Ontario a sud, e dal Quebec a est. La terraferma del Nunavut si trova a ovest. L’isola Southampton e l’isola Baffin semi-chiudono la baia a nord. Lo stretto di Hudson esce dalla baia a nord-est, collegandosi al Mare del Labrador e infine all’Oceano Atlantico. È collegata con l’Oceano Artico a nord dal Canale Foxe e dallo Stretto di Fury e Hecla. Il bacino di drenaggio della Baia di Hudson comprende parti di cinque province canadesi (Alberta, Saskatchewan, Manitoba, Ontario e Quebec), due territori canadesi (Territori del Nord-Ovest e Nunavut) e piccole porzioni di quattro stati degli Stati Uniti (Montana, South Dakar e Nunavut).La baia prende il nome da Henry Hudson che esplorò e mappò la zona nel 1610 e nel 1611 mentre cercava un passaggio a nord-ovest per l’Asia. Mentre la sua scoperta di una rotta verso l’interno del continente si dimostrò di inestimabile valore per l’Inghilterra, l’equipaggio di Hudson si ammutinò, mandando lui, suo figlio e sette fedeli membri dell’equipaggio alla deriva in una piccola barca aperta senza provviste.

Nel 1670, la Hudson’s Bay Company ricevette una carta dal re Carlo II, che le dava il monopolio commerciale sullo spartiacque di tutti i fiumi e torrenti che sfociavano nella Baia di Hudson, rendendo così la HBC proprietaria dell’intera Terra di Rupert. Questo copriva un’area di 1.500.000 chilometri quadrati (580.000 miglia quadrate), più di un terzo dell’area del Canada di oggi.

La baia giocò un ruolo cruciale nel primo sviluppo del Canada dopo che ci si rese conto che forniva una via diretta alle risorse di pelliccia del nord-ovest. I Cree giocarono un ruolo importante come intermediari tra i trapper e i commercianti. Oggi i Cree, insieme agli Inuit, costituiscono la scarsa popolazione delle isole e delle coste della baia.

Storia umana

Il dipinto di John Collier di Henry Hudson con suo figlio e alcuni membri dell’equipaggio dopo un ammutinamento sulla sua nave bloccata dal ghiaccio.

La baia di Hudson prende il nome da Henry Hudson, che la esplorò nel 1610 con la sua nave, la Discovery. In questo quarto viaggio, Hudson tracciò una rotta verso nord, raggiungendo l’Islanda l’11 maggio e il sud della Groenlandia il 4 giugno. Si fece strada intorno alla costa occidentale della Groenlandia e nella baia, mappando gran parte della sua costa orientale. A quel punto, l’equipaggio cominciò a pensare che la nave aveva finalmente trovato un passaggio a nord-ovest attraverso il continente. Il 25 giugno, gli esploratori raggiunsero lo stretto di Hudson, sulla punta settentrionale del Labrador. Seguendo la costa meridionale dello stretto, il 2 agosto 1610, la nave entrò nella Baia di Hudson. Hudson passò i mesi seguenti a mappare ed esplorare le coste orientali. A novembre la nave rimase intrappolata nelle acque ghiacciate della Baia di James, costringendo l’equipaggio a trasferirsi a terra per l’inverno.

Canada, Routes of Explorers, 1497 to 1905

Terra di Rupert, un territorio del Nord America britannico, costituito dal bacino di drenaggio della Baia di Hudson, che fu di proprietà della Hudson’s Bay Company per 200 anni, dal 1670 al 1870.

Quando il ghiaccio si liberò nella primavera del 1611, Hudson pianificò di continuare l’esplorazione. Il suo equipaggio, però, era ormai disincantato e voleva tornare a casa. Credendo che Hudson li avesse spinti troppo lontano, l’equipaggio si ammutinò il 22 giugno 1611, mettendo Hudson, suo figlio adolescente John e sette uomini dell’equipaggio fedeli a Hudson alla deriva in una piccola barca aperta e senza provviste. A tutt’oggi nessuno conosce il destino di Hudson e del suo fedele equipaggio, anche se alcuni sostengono che riuscì ad arrivare a sud fino al fiume Ottawa.

Sessant’anni dopo il Nonsuch raggiunse la baia e commerciò con successo pelli di castoro con i Cree. Questo portò alla creazione della Hudson’s Bay Company. La corona britannica assegnò un monopolio commerciale sullo spartiacque della Baia di Hudson, chiamato Terra di Rupert, alla Compagnia della Baia di Hudson. La Francia contestò questa concessione inviando diverse spedizioni militari nella regione, ma abbandonò le sue pretese nel Trattato di Utrecht (aprile 1713).

Durante questo periodo, la Hudson’s Bay Company costruì diversi forti e stazioni commerciali lungo la costa alla foce dei fiumi principali (come Fort Severn, Ontario, York Factory, Manitoba, e Churchill, Manitoba). Le posizioni strategiche permettevano l’esplorazione dell’entroterra e, cosa più importante, facilitavano il commercio con gli indigeni, che portavano le pellicce alle postazioni da dove la HBC le avrebbe trasportate direttamente in Europa. La HBC continuò a usare queste postazioni fino all’inizio del ventesimo secolo. Questa terra fu ceduta nel 1870 al Canada come parte dei Territori del Nord-Ovest quando il monopolio del commercio fu abolito.

Nel diciannovesimo secolo le navi baleniere europee e statunitensi si aggiravano regolarmente nelle acque al largo dell’isola Southampton alla ricerca delle balene di prua. Nel 1903, un’infezione gastrointestinale trasmessa dai lavoratori di una stazione baleniera scozzese sull’isola decimò quasi un intero villaggio di Sallirmiut, un antico gruppo indigeno. Solo una donna e quattro bambini sopravvissero per essere accolti da famiglie Inuit locali. L’industria baleniera della zona crollò negli anni ’20.

A partire dal 1913, la baia fu ampiamente cartografata dalla CSS Acadia del governo canadese per sviluppare la navigazione. This resulted in the establishment of Churchill, Manitoba, as a deep-sea port for wheat exports in 1929 after unsuccessful attempts at Port Nelson.

Due to a change in naming conventions, Hudson’s Bay is now correctly called Hudson Bay. As a result, both the body of water and the company are often misnamed.

Geography

Watershed

In early November ice at Hudson Bay begins to form

In late spring (May), large chunks of ice float near the eastern shore of the bay, while to the west, the center of the bay remains frozen. Between 1971 and 2007, the length of the ice-free season in the southwestern part of the Hudson Bay—historically the last area to thaw—increased by about seven days.

Hudson Bay rivers includes the principal rivers draining into the Hudson, James and Ungava bays of the Arctic Ocean. La superficie totale dello spartiacque della Baia di Hudson è di circa 3,9 milioni di km³ con una portata media di circa 30.900 m³/s. Il bacino idrografico comprende parti di cinque province canadesi (Alberta, Saskatchewan, Manitoba, Ontario e Quebec), due territori canadesi (Territori del Nord-Ovest e Nunavut) e piccole porzioni di quattro stati americani (Montana, Sud Dakota, Nord Dakota e Minnesota). I due corsi d’acqua principali sono la Grande Rivière, in Québec, e il fiume Nelson in Manitoba, ciascuno con una portata media di oltre 3.000 m³/s.

Clima

La Baia di Hudson era il centro di crescita della principale calotta glaciale che copriva il Nord America durante l’ultima era glaciale. L’intera regione ha temperature medie annuali molto basse. La temperatura media annuale per Churchill ad una latitudine di 59°N è stata di -5 °C (23.0 °F) durante il periodo 1995-2007.

La temperatura dell’acqua raggiunge i picchi di 8°-9°C (46°48°F) sul lato occidentale della baia a fine estate. È in gran parte ghiacciata da metà dicembre a metà giugno, quando di solito si libera dalla sua estremità orientale verso ovest e verso sud. Un aumento costante delle temperature regionali negli ultimi 100 anni si è riflesso in un allungamento del periodo senza ghiaccio, che era breve come quattro mesi alla fine del XVII secolo.

Fauna selvatica

Le grandi quantità di sali nutrienti nella baia forniscono cibo per molluschi, stelle marine, ricci di mare, vermi e altri invertebrati. Le specie di pesci includono merluzzo, halibut, salmone e passera polare. Le regioni settentrionali ospitano trichechi, delfini, beluga e orche. Gli orsi polari migrano verso sud per cacciare le foche tra i ghiacci. I caribù sono comuni, così come circa 200 specie di uccelli tra cui anatre, oche delle nevi, gabbiani, cigni, piovanelli, gufi e corvi, che si radunano sulle coste e sulle isole della baia.

Le acque

La baia di Hudson ha una salinità che è mediamente inferiore a quella dell’oceano mondiale. Questo è causato principalmente dal basso tasso di evaporazione (la baia è coperta di ghiaccio per gran parte dell’anno), il grande volume di deflusso terrestre che entra nella baia (circa 700 km³ all’anno; lo spartiacque della baia di Hudson copre gran parte del Canada, con molti fiumi e torrenti che scaricano nella baia), e la connessione limitata con il più grande Oceano Atlantico. Il congelamento e il disgelo annuale del ghiaccio marino altera significativamente la salinità dello strato superficiale, che rappresenta circa tre anni di afflusso fluviale.

Le rive

Le rive occidentali della baia sono una pianura conosciuta come “Hudson Bay Lowlands” che copre 324.000 chilometri quadrati (125.000 sq mi). L’area è drenata da un gran numero di fiumi e ha formato una vegetazione caratteristica conosciuta come muskeg. Gran parte della forma del terreno è stata modellata dall’azione dei ghiacciai e dal restringimento della baia per lunghi periodi di tempo. I segni di numerosi ex litorali possono essere visti molto all’interno della costa attuale. Una grande porzione delle pianure nella provincia dell’Ontario fa parte del Parco Provinciale dell’Orso Polare, e una porzione simile delle pianure in Manitoba è contenuta nel Parco Nazionale di Wapusk, quest’ultima località è una significativa area di tana dell’Orso Polare materno.

Al contrario, la maggior parte delle rive orientali formano il bordo occidentale dello Scudo Canadese in Quebec. L’area è rocciosa e collinosa. La sua vegetazione è tipicamente la foresta boreale e, a nord, la tundra.

Misurata in base alla linea di costa, la Baia di Hudson è la più grande baia del mondo, mentre la più grande per superficie è la Baia del Bengala con 2.172.000 km².

Isole

L’edredone comune si riproduce sulle isole della baia. Maschio adulto a sinistra, femmina a destra.

Nella baia di Hudson ci sono numerose isole, soprattutto vicino alla costa orientale. Tutte fanno parte del territorio di Nunavut.

Un gruppo è conosciuto come le isole Belcher, un arcipelago di circa 1.500 isole e isolotti che coprono un’area totale di circa 13.000 chilometri quadrati, di cui 2.896 chilometri quadrati di terra. Avvistate per la prima volta da Henry Hudson, le chiamò così per Sir Edward Belcher, che comandò una spedizione artica alla ricerca di Sir John Franklin. L’arcipelago fu esplorato e mappato nel 1915. Un altro gruppo è costituito dalle isole Ottawa, un gruppo di 24 piccole isole disabitate situate a breve distanza dalla costa nord-occidentale della penisola Ungava del Quebec. Come le isole Belcher, sono un luogo di riproduzione per la sottospecie della Baia di Hudson dell’edredone comune.

Geologia

Quando il campo gravitazionale della Terra è stato mappato a partire dagli anni 60, una grande regione di gravità inferiore alla media è stata rilevata nella regione della Baia di Hudson. Inizialmente si pensava che questo fosse il risultato della crosta ancora depressa dal peso della calotta glaciale Laurentide durante la più recente era glaciale, ma osservazioni più dettagliate prese dal satellite GRACE suggeriscono che questo effetto non può rappresentare la totalità dell’anomalia gravitazionale. Si pensa che la convezione nel mantello sottostante possa contribuire.

L’arco di Nastapoka è una caratteristica geologica situata sulla riva sud-orientale della baia di Hudson. È un arco quasi perfettamente circolare, che copre più di 160° di un cerchio di 450 km di diametro con le isole Belcher che formano l’area centrale di sollevamento. A causa della sua forma, l’arco è stato a lungo sospettato di essere il residuo di un antico cratere da impatto, ma non sono state trovate prove che supportino o smentiscano definitivamente questa teoria. Un’altra spiegazione comune per l’origine dell’arco è il carico glaciale durante un’era glaciale.

Comunità costiere

La costa della Baia di Hudson è scarsamente popolata con solo una dozzina di villaggi. Alcuni di questi sono stati fondati nel XVII e XVIII secolo dalla Hudson’s Bay Company come stazioni commerciali, il che li rende parte dei più antichi insediamenti del Canada. Con la chiusura delle postazioni e dei negozi della HBC nella seconda metà del XX secolo, molti villaggi costieri sono ora popolati quasi esclusivamente da Cree e Inuit. Alcune delle comunità più importanti lungo la costa della Baia di Hudson includono Puvirnituq Quebec; Churchill, Manitoba; e Arviat e Rankin Inlet – entrambi in Nunavut. Negli anni ’50, alcuni siti lungo la costa divennero parte della Mid-Canada Line, una linea di stazioni radar attraverso il “centro” del Canada per fornire un avvertimento tempestivo di un attacco dei bombardieri sovietici al Nord America. La maggior parte delle stazioni della Mid-Canada Line furono usate solo brevemente dalla fine degli anni ’50 alla metà degli anni ’60.

Economia

“Ponte Artico”

Si spera che la rotta di navigazione del Ponte Artico colleghi il Nord America ai mercati in Europa e in Asia utilizzando rotte senza ghiaccio attraverso l’Oceano Artico.

Il Ponte Artico o Arctic Sea Bridge è una potenziale rotta marittima che collega la Russia al Canada, in particolare il porto russo di Murmansk al porto della Baia di Hudson di Churchill, Manitoba. Non è un ponte vero e proprio, ma una rotta di navigazione che avrebbe effetto sulle nazioni con terre vicino al Circolo Polare Artico. Il concetto è stato a lungo una priorità per il governo di Manitoba, che vede un grande potenziale come centro settentrionale di un corridoio commerciale del centro-continente che si estenderebbe al Golfo del Messico. Molti vedono la creazione di un tale percorso come un collegamento cruciale tra l’Eurasia e il Nord America con il potenziale di cambiare il volto del business.

L’unico porto artico di acqua profonda in Canada si trova a Churchill, Manitoba. È il principale porto marittimo sulla costa settentrionale del Canada e ha collegamenti ferroviari e aerei (ma non stradali) con il resto della nazione. È il capolinea settentrionale della Hudson Bay Railway ed è un utile collegamento per l’esportazione di grano dalle praterie canadesi ai mercati europei. La ricerca ha indicato che Churchill offre il percorso più economico e più efficiente in termini di tempo per il trasporto delle merci tra il Nord America centrale e l’Europa del Nord.

Il 15 febbraio 2002, il premier di Manitoba Gary Doer ha firmato una lettera di intenti per procedere allo sviluppo del ponte artico. Doer è stato raggiunto alla cerimonia della firma da Vladimir Motlokhov, vice-governatore di Murmansk, e Vladimir Yevseyev, presidente del comitato per le relazioni economiche estere, Murmansk. La Russia ha mostrato un forte interesse nello sviluppo di tale rotta di navigazione. Secondo l’addetto stampa della Federazione Russa a Ottawa, Sergey Khuduiakov, l’apertura della rotta commerciale è stata resa possibile dal ritiro dei ghiacci artici, dovuto al riscaldamento globale, anche se altri esperti credono che il ritiro dei ghiacci sia un fenomeno temporaneo. Il 17 ottobre 2007 la Kapitan Sviridov ha attraccato a Churchill dopo essere salpata dall’Estonia carica di sacchi di fertilizzante destinati alla vendita agli agricoltori nord americani. Era la prima volta che il porto accettava importazioni dalla Russia e fu salutato come un passo storico nella costruzione del ponte artico. Funzionari dell’ambasciata russa insieme a rappresentanti del porto di Churchill, della Murmansk Shipping Company e del governo di Manitoba hanno salutato la nave.

Note

• Beals, Carlyle Smith, Ian Halliday, e John Tuzo Wilson. 1968. Theories of the Origin of Hudson Bay: 1.: On the Possibility of a Catastrophic Origin for the Great arc of Eastern Hudson Bay. Contributi del Dominion Observatory, Ottawa, 4,29. Ottawa: Dominion Observatory. OCLC 251468165.
• Meinig, D. W. 1986. La formazione dell’America: A Geographical Perspective on 500 Years of History. New Haven: Yale University Press. ISBN 9780300104325.
• Natural Resources Canada. Atlante del Canada. Retrieved January 9, 2009.
• Rondot, J. 1994. “Riconoscimento degli astroblemi erosi”. Earth Science Reviews. 35 (4): 331. OCLC 196389648.
• Wilson, J. Tuzo. 1968. “Confronto dell’arco della Baia di Hudson con alcune altre caratteristiche”. Scienza, Storia e Baia di Hudson. 2: 1015-1033.