I 10 orologi Rolex più costosi mai venduti all’asta, dal Paul Newman all’Unicorno

Se si considera quali modelli Rolex hanno sbancato per le maggiori somme di denaro negli ultimi anni, ci si scontra con un’ironia del clima orologiero moderno che semplicemente non può essere ignorata: metà di questi orologi sono modelli sportivi in acciaio, che al loro debutto erano “accessibili”, in senso letterale (anche se non economici), all’acquirente medio. Almeno due sono orologi altamente complicati in metalli preziosi, il Bao Dai e la Ref. 4113 Split-Seconds, il tipo di orologio che Rolex non produce più, ad eccezione dello Sky-Dweller. Ma molti sono modelli meno complessi, come un Day-Date solo tempo o il Daytona, il cui linguaggio di base rimane lo stesso fino al 2020. Nell’esaminare il perché di tutto ciò, è necessario un po’ di contesto storico:

Nonostante il suo status moderno di juggernaut del lusso globale, la cui merce può facilmente raddoppiare come fredda e dura valuta, quando fu fondata da Hans Wilsdorf all’inizio del 20° secolo, Rolex non produceva quello che era considerato un prodotto di lusso. Piuttosto, produceva orologi destinati ad essere usati come strumenti, indossati mentre si scalavano le montagne, ci si immergeva nelle profondità dell’oceano e si combatteva in tutto il mondo.

Non è stato fino a circa gli anni ’70 che Rolex ha iniziato ad assumere l’aspetto di un marchio di lusso in senso moderno, i cui prodotti non erano più strettamente utilitaristici. (Negli anni più recenti, una limitazione artificiale dell’offerta di modelli sportivi Rolex in acciaio – Submariner, GMT-Master e Daytona – ha dato una svolta selvaggia alla storia di Rolex nel XXI secolo che sarebbe sembrata impensabile a chi cercava un orologio da polso ben costruito (relativamente economico) negli anni ’60. Il più utilitaristico dei Rolex è così richiesto, così costoso e così indisponibile che per poterne acquistare uno, un cliente deve o acquistarlo sul mercato secondario, spesso per un incredibile ricarico, o aver sviluppato una lunga storia di acquisti precedenti con un rivenditore autorizzato al fine di assicurarsi un posto in una lista d’attesa probabilmente lunga anni. Tutto questo per avere l’opportunità di acquistare un nuovo orologio in acciaio al dettaglio.

Forse è una moderna nostalgia di quei giorni di avventura del XX secolo – giorni in cui le mappe avevano vasti spazi vuoti e rimaneva ancora un senso di meraviglia per i misteri del mondo – che ha spinto l’interesse per i primi orologi in acciaio a livelli vertiginosi, soprattutto quelli di Rolex. Chi non vuole guardare il proprio polso e ricordarsi delle imprese dei grandi uomini e donne che li hanno indossati? Naturalmente, ci sono altri fattori in gioco, come la provenienza. Un orologio posseduto da una persona ammirata come Paul Newman avrà un valore a prescindere dal nome della marca sul quadrante.

Poi c’è la crescita dei social media, le pubblicazioni online dedicate agli orologi e le comunità di orologiai come Red Bar, e il clamore delle case d’asta stesse. Il fervore per questi orologi cresce organicamente man mano che sempre più persone vengono facilmente portate all’ovile, in modo digitale. In cima a questa base di conoscenza in continua espansione, le persone con i mezzi per investire in un mercato in crescita lo faranno scommettendo sullo stesso tipo di rendimenti che inseguono nel mercato dell’arte, o il mercato azionario. E Rolex è ampiamente percepito per costituire il più liquido di orologio “investimenti” – un termine che ammette rancore alcuni puristi orologeria. Comprate un nuovo orologio Rolex oggi – specialmente un orologio sportivo in acciaio, se riuscite a metterci le mani sopra – e c’è una buona possibilità che possiate rivenderlo domani per quello che l’avete pagato, e anche di più.

Ma anche un cliente danaroso che non conosce la storia iniziale di Rolex come produttore di orologi da utensili, si spera, può riconoscere l’importanza di questi oggetti. Non sono sempre i metalli preziosi costosi o i diamanti scintillanti a catturare la mente dell’appassionato di orologi. A volte si tratta semplicemente delle storie di coloro che li hanno posseduti o della ricerca di un orologio che ha simboleggiato un momento unico nella storia di questa azienda pionieristica i cui primi modelli hanno resistito alla prova del tempo.

(E, naturalmente, che si tratta di un Rolex.)

Oyster Cosmograph Daytona ref. 6239 “Paul Newman”

Il Rolex Daytona di Paul Newman Justin Mastine-Frost

Tecnicamente, qualsiasi Daytona con un quadrante “esotico” – riconoscibile per la sua traccia esterna dei secondi a contrasto, il carattere moderno e funky utilizzato nei sotto-quadranti combinati con gli indici a blocchi e gli indici squadrati 1-12 – è ora conosciuto come una variante “Paul Newman”. Ma quando la referenza 6239 del venerato attore e pilota, regalatagli dalla moglie, è stata messa all’asta nel 2017, il mondo degli orologi è impazzito. L’orologio è stato battuto per 17,75 milioni di dollari, incluso il buyer’s premium, non male per una variante del Daytona che languiva sugli scaffali dei rivenditori, quando debuttò negli anni ’60, per mancanza di interesse.

Prezzo: 17,75 milioni di dollari da Phillips nell’ottobre 2017
Diametro: 36,5 mm
Movimento: Valjoux cal. 72B a carica manuale

Cosmograph Daytona ref. 6265 “Unicorn” (IMMAGINI)

Rolex Daytona “The Unicorn” in oro bianco 18 carati Foto: Courtesy Phillips

Mentre una tipica ref. 6265 potrebbe costare circa 70.000 dollari, ma sono relativamente comuni. Questa versione unica in oro bianco 18 carati, tuttavia, è più rara di, beh, un unicorno, il che si riflette nel suo prezzo finale. Il venditore dell’orologio non era altri che il famoso collezionista John Goldberger, che lo ha donato alla casa d’aste Phillips (il ricavato della vendita è stato donato a Children Action, un ente di beneficenza). Al 2020, questo è il secondo Rolex più costoso mai venduto all’asta dopo il Daytona di Paul Newman.

Prezzo: ~$6.5 milioni da Phillips nel maggio 2018
Diametro: 37 mm
Movimento: Valjoux cal. 727 a carica manuale

Rif. 6062 “Bao Dai”

Rolex Ref. 6062 “Bao Dai” Per gentile concessione di Phillips

Nel 1954, mentre si trovava a Ginevra per partecipare a una convenzione che avrebbe diviso il Vietnam in due stati distinti, Bao Dai – ultimo imperatore del Vietnam e allora capo di stato – entrò in una boutique Rolex e richiese, essenzialmente, “il Rolex più raro e prezioso mai realizzato”. La ref. 6062 che gli fu presentato è un triplo calendario a fasi lunari in oro giallo con quadrante nero e indici di diamanti. Anche se altri due 6062 con quadrante in diamanti sono noti ai collezionisti, il Bao Dai presenta un layout unico con cinque diamanti, aumentando ulteriormente la sua rarità.

Prezzo: 5,06 milioni di dollari da Phillips nel maggio 2017
Diametro: 36 mm
Movimento: Rolex cal. 655 automatico

Cosmograph Daytona ref. 6263 “The Legend”

Rolex Cosmograph Daytona ref. 6263 “The Legend” Per gentile concessione di Phillips

Un’altra configurazione Daytona assurdamente rara, questa ref. 6263 è una delle sole tre varianti conosciute di “Paul Newman” eseguite in una cassa Oyster in oro giallo (impermeabile). Il suo quadrante “lemon grené” presenta contatori neri a contrasto, una pista nera dei secondi esterni e una lunetta nera, per un look che cattura lo sguardo dall’altra parte della stanza. Dopo un’accesa guerra di offerte, è stato battuto per oltre 3,7 milioni di dollari, rendendolo il secondo Rolex più costoso mai venduto all’epoca (maggio 2017) dopo il Bao Dai.

Prezzo: 3,7 milioni di dollari da Phillips nel maggio 2017
Diametro: 37,5 mm
Movimento: Valjoux cal. 727 a carica manuale

Cosmograph Daytona ref. 6240 “The Neanderthal”

Rolex Daytona “The Neanderthal” Foto: Courtesy Phillips

Si possono riconoscere alcuni dei tratti distintivi di questa ref. 6240 – ha il carattere esotico e gli indici di un “Paul Newman”, ma non è proprio un Paul Newman: risalente al 1966, questo Daytona probabilmente unico è una sorta di “pre-PN”. I suoi quadranti sovradimensionati hanno il look esotico-quadrante, ma il volto dell’orologio è altrimenti adornato solo con la coroncina Rolex e il marchio Rolex wordmark. Il 6240 è stato anche il primo modello di Cosmograph Daytona ad essere dotato della cassa Oyster resistente all’acqua, il che lo rende un orologio convincente e importante nel continuum della Daytona.

Prezzo: 3,01 milioni di dollari da Phillips nel maggio 2018
Diametro: 37,5 mm
Movimento: Valjoux cal. 72B a carica manuale

Rif. 4113 Split-Seconds

Rolex Ref. 4113 Split-Seconds Per gentile concessione di Rolex

Un altro orologio complicato reso in acciaio, la ref. 4113 ha una cassa sovradimensionata di 44 mm – la più grande di tutti i modelli Rolex mai prodotti – e il movimento cronografico calibro 55 VBR dotato di una complicazione rattrapante. Si pensa che solo 12 di questi orologi siano stati prodotti durante i primi anni ’40, e non sono mai stati messi in vendita commercialmente. Piuttosto, si pensa che siano stati regalati esclusivamente ai membri di alcune squadre da corsa, rendendoli alcuni dei più rari orologi Rolex esistenti.

Prezzo: ~$2,6 milioni da Phillips nel novembre 2019
Diametro: 44 mm
Movimento: Valjoux Cal. 55 VBR a carica manuale

GMT Master ref. 1675 “Apocalypse Now”

Marlon Brandon sul set di Apocalypse Now con il suo Rolex GMT-Master, ref. 1675 Mary Ellen Mark/Phillips

Marlon Brando indossava questo GMT Master del 1972 nei panni del rinnegato Col. Kurtz nel pluripremiato classico di Francis Ford Coppola sulla guerra del Vietnam, “Apocalypse Now”. O Brando o Coppola ha deciso di rimuovere la lunetta dall’orologio, dandogli un look consumato, un po ‘folle, proprio come il personaggio di Brando. Un altrimenti standard ref. 1675 con un quadrante opaco ben conservato, l’orologio di Brand – sul quale ha inciso a mano il suo nome e che indossava con un cinturino in pelle nera – è stato battuto per un incredibile 1,95 milioni di dollari all’asta Phillips Game Changers nel 2019.

Prezzo: 1,95 milioni di dollari alla Phillips nel dicembre 2019
Diametro: 39 mm
Movimento: Rolex cal. 1570 automatico

Cosmograph Daytona ref. 6264 “John Player Special”

Sotheby’s Rolex Daytona “John Player Special” Ref. 6264 Per gentile concessione di Sotheby’s

Ecco un orologio che ha battuto diversi record contemporaneamente: l’orologio più costoso mai venduto in un’asta online (1,54 milioni di dollari); il prezzo record per un Daytona “John Player Special” (così chiamato per la sua livrea nera e oro); e il prezzo record per un orologio venduto nel Regno Unito. Messo all’asta online nel luglio 2020 durante la diffusione di COVID-19, questo “JPS” è uno dei soli dieci ref. 6264 Daytonas noti per esistere in oro 18k, e di questi, solo una piccola manciata sono stati dotati di esotici quadranti Paul Newman in nero.

Prezzo: 1,54 milioni di dollari nel luglio 2020 da Sotheby’s
Diametro: 37 mm
Movimento: Valjoux cal. 727 a carica manuale

Cosmograph Daytona ref. 6263 “Albino”

Rolex Cosmograph Daytona ref. 6263 “Albino” Per gentile concessione di Phillips

Acquistato nientemeno che da Eric Clapton alla fine degli anni ’90, questo 6263 è unico per il suo quadrante completamente bianco (i quadranti secondari dei Daytona sono in genere realizzati in colori contrastanti rispetto al quadrante principale). Solo quattro esempi di questa particolare configurazione sono noti per esistere, e Slowhand è effettivamente venduto due volte: una volta nel 2003 per $ 505.000, e infine nel 2015, per $ 1,4 milioni. Una referenza simile 6263 in una cassa Oyster con un quadrante standard potrebbe correre da qualche parte nella gamma di $ 80.000, ma aggiungete la provenienza Claptoniana e un raro quadrante di fabbrica, e avete una ricetta per la grandezza.

Prezzo: $ 1,4 milioni a Phillips nel maggio 2015
Diametro: 37,5 mm
Movimento: Valjoux cal. 727 a carica manuale

Day-Date Ref. 1803 “Jack Nicklaus”

Jack Nicklaus’ Yellow-Gold Day-Date Ref. 1803 per gentile concessione di Phillips

La storia di questo 1803 d’oro è in parte speciale perché fu la stessa Rolex a regalare l’orologio al golfista Jack Nicklaus nel 1967. Come disse lo stesso Orso d’Oro: “Mi ha accompagnato agli U.S. Opens, ai Masters Tournaments, ai PGA Championships, agli Open Championships e a innumerevoli altri eventi per oltre cinque decenni, e mi ha servito bene ad ogni passo lungo il percorso”. Phillips ha messo all’asta questo altrimenti abbastanza comune Day-Date nel dicembre 2019, che ha realizzato un prezzo finale di 1,22 milioni di dollari. Opportunamente, tutti i proventi dell’orologio sono andati alla Children’s Health Care Foundation di Nicklaus stesso.

Prezzo: 1,22 milioni di dollari da Phillips nel dicembre 2019
Diametro: 36 mm
Movimento: Rolex cal. 1556 automatico