I fattori di rischio della SIDS variano per i bambini più grandi e più giovani

È la peggiore paura di un nuovo genitore: mettere un bambino sano a dormire e tornare e trovarlo che non respira.

Nel corso degli anni, i ricercatori hanno identificato alcuni fattori che contribuiscono alla morte dei neonati durante il sonno, come il co-sleeping e il mettere un bambino a pancia in giù per dormire. Quando la morte di un bambino rimane inspiegabile, si dice che sia dovuta alla sindrome della morte improvvisa del lattante (SIDS).

Ora, un nuovo studio, pubblicato oggi (14 luglio) sulla rivista Pediatrics, mostra che i fattori di rischio che contribuiscono alla SIDS variano con l’età del bambino.

La maggior parte dei bambini nello studio più giovani di 4 mesi che sono morti mentre dormivano stavano condividendo il letto, mentre i bambini più grandi che sono morti erano più propensi ad essere trovati sul loro stomaco, o con coperte, animali di peluche o cuscini intorno a loro, ha detto il co-autore dello studio, il dott. Jeffrey Colvin, un pediatra del Children’s Mercy Hospital in Missouri.

Fattori di rischio

SIDS e lesioni involontarie come il soffocamento si verificano in 81 su 100.000 nati vivi, secondo il National Center for Health Statistics. I medici ora conoscono molti fattori di rischio che contribuiscono a quelle che una volta erano morti infantili del tutto inspiegabili.

La maggior parte dei casi sembra verificarsi quando un bambino che dorme smette di respirare per qualche motivo, ma non si sveglia per cambiare posizione. Le morti legate al sonno sono anche più comuni nei neonati molto giovani, con il rischio che crolla bruscamente quando i bambini hanno 6 mesi, ha detto Colvin.

Il dormire di pancia è legato alle morti legate al sonno, forse perché i bambini proni tendono a dormire più profondamente, il che può renderli meno propensi a svegliarsi se le loro vie aeree si bloccano o se smettono di respirare, ha detto Colvin. E il rischio di SIDS è fino a 19 volte più alto per i bambini quando sono abituati a dormire sulla schiena, ma finiscono a pancia in su per qualche motivo, hanno scritto i ricercatori nel documento.

Co-sleeping è un altro fattore di rischio comune. Una grande proporzione di neonati SIDS si trova a dormire accanto a un adulto, su un letto, un divano o un’altra superficie. Molti bambini sono anche trovati con cuscini, animali di peluche, coperte e paraurti nella loro zona di riposo.

I bambini che muoiono tendono anche ad avere una vulnerabilità preesistente, come avere problemi a svegliarsi rapidamente, forse perché ci sono meno recettori nel loro cervello per reagire alle normali sostanze chimiche di risveglio, ha detto James McKenna, un antropologo presso il Laboratorio del sonno comportamentale madre-bambino presso l’Università di Notre Dame in Indiana, che non è stato coinvolto nel nuovo studio.

Differenze di sviluppo

Ma si sapeva meno su come i fattori di rischio cambiano con l’età. Così Colvin e i suoi colleghi hanno studiato 8.207 morti infantili inspiegabili in 24 stati tra il 2004 e il 2012.

Circa il 70 per cento dei bambini che sono morti avevano tre mesi o meno, hanno scoperto i ricercatori.

Circa il 75 per cento dei bambini che avevano meno di 3 mesi quando sono morti condividevano il letto con un’altra persona al momento, rispetto a circa il 60 per cento dei bambini di 4 mesi e più.

I bambini più grandi che sono morti erano più propensi ad essere trovati a pancia in giù con una coperta, un cuscino o un animale di peluche nelle vicinanze – e circa il 18 per cento dei bambini più grandi si era girato dalla schiena o dai lati verso lo stomaco.

I risultati mostrano che i fattori di rischio variano con la fase di sviluppo, i ricercatori hanno detto.

I risultati sottolineano l’importanza di mettere i bambini a dormire sulla schiena, in uno spazio di sonno separato da altre persone, senza oggetti nella culla con loro, ha detto Colvin. Una volta che i bambini possono rotolare da dietro a davanti – in genere intorno ai 4 mesi di età – corrono il rischio di finire sulla pancia.

“Ecco perché è ancora più imperativo mantenere il vostro ambiente di sonno incontaminato”, ha detto Colvin.

Inoltre, i genitori dovrebbero dare ai loro bambini un ampio tempo di pancia quando sono svegli, per consentire loro di sviluppare i muscoli, e una volta che un bambino può rotolare da dietro a davanti, i genitori che fasciano i loro bambini dovrebbero lasciare le braccia libere, ha detto Colvin.

In questo modo, “quando si girano, possono far sì che quelle braccia spingano un po’ verso l’alto, così possono girare la testa di lato”, ha detto Colvin.

Letto condiviso e allattamento

Far dormire un neonato nel letto con un’altra persona è pericoloso, ha detto Colvin. Ma il numero di famiglie che condividono il letto è rimasto stabile negli ultimi dieci anni, ha aggiunto.

Questo non è sorprendente, dato che i bambini e i custodi sono biologicamente cablati per voler dormire uno accanto all’altro, ha detto McKenna.

“I neonati umani sono per natura alla ricerca di contatto, e in particolare nei primi mesi, quando i bambini sono così vulnerabili e fragili”, ha detto McKenna a Live Science.

Ma poiché le mamme che allattano al seno spesso devono allattare i loro bambini più volte a notte, le raccomandazioni possono sembrare particolarmente irrealistiche, McKenna ha detto. Molte donne che allattano al seno possono farlo senza svegliarsi completamente, ma non se il bambino è in uno spazio separato per dormire, ha notato.

Dato che più di un milione di bambini nati ogni anno sono già bed-sharing, e che il numero non mostra segni di declino, i professionisti della salute dovrebbero dare linee guida alle famiglie per aiutare a minimizzare i rischi associati al bed-sharing, per esempio rimuovendo coperte, cuscini e superfici morbide per dormire, ha detto McKenna.

Ma anche tra le mamme che allattano e non bevono o fumano, il co-sleeping quintuplica il rischio di SIDS, uno studio del 2013 ha trovato.

Inoltre, l’allattamento al seno e le raccomandazioni di sonno sicuro non devono essere in contrasto. Per esempio, i genitori possono tenere i bambini in una culla proprio accanto al letto, o in una culla co-sleeping che si attacca al letto, ha detto Colvin.

“Crea uno spazio sicuro per il bambino”, ha detto Colvin.

Segui Tia Ghose su Twitter e Google+. Segui Live Science @livescience, Facebook & Google+. Articolo originale su Live Science.