I giovani adulti ignorano i sintomi dell’ictus che potrebbero salvare le loro vite (Op-Ed)

Il dottor David Liebeskind è direttore di ictus ambulatoriale e programmi neurovascolari e direttore del Neurovascular Imaging Research Core al Ronald Reagan UCLA Medical Center. Ha contribuito a questo articolo per Live Science’s Expert Voices: Op-Ed & Insights.

Circa ogni 40 secondi, qualcuno ha un ictus negli Stati Uniti, secondo l’U.S. Center for Disease Control and Prevention – e dal momento in cui si verificano i primi sintomi, il tempo scorre. Coloro che ricevono un trattamento medico entro le prime 3 ore hanno molte più possibilità di vivere ed evitare lesioni permanenti da un ictus rispetto a coloro che non lo fanno.

Quello che non sai potrebbe ucciderti

Durante un ictus, l’afflusso di sangue al cervello è interrotto, o da arterie bloccate o perché un vaso sanguigno nel cervello si rompe. Senza un rifornimento continuo di ossigeno e nutrienti, le cellule cerebrali cominciano a morire rapidamente, e senza assistenza medica immediata, il danno può essere esteso e permanente, e infine fatale.

Mentre i medici sanno che certi fattori di rischio – come la pressione alta, il fumo e il colesterolo alto – aumentano il rischio di ictus, la verità è che semplicemente non possiamo prevedere esattamente chi ne avrà uno. Secondo il CDC, dei quasi 800.000 ictus che si verificheranno quest’anno, 3 su 4 saranno ictus per la prima volta, il che significa che sarà un’esperienza nuova e spaventosa per quei pazienti.

La nostra migliore speranza è che le persone conoscano i primi segnali di avvertimento di un ictus e agiscano immediatamente se loro, o qualcuno intorno a loro, ne sta avendo uno.

Purtroppo, questo è un messaggio che molte persone, soprattutto giovani, non stanno ricevendo. Un nuovo sondaggio nazionale commissionato da me e dai miei colleghi del Ronald Reagan UCLA Medical Center ha scoperto che le persone sotto i 45 anni spesso sottovalutano i sintomi di un ictus e l’urgenza di cercare aiuto medico.

Sapere quello che non si sa

Nella nostra ricerca, abbiamo chiesto a più di mille persone negli Stati Uniti cosa avrebbero fatto nelle prime 3 ore dopo aver sperimentato intorpidimento, debolezza, o difficoltà a parlare o vedere, che sono tutti sintomi comuni di un ictus.

Solo circa 1 su 3 intervistati di età inferiore ai 45 anni ha detto che sarebbe molto probabile andare in ospedale. Uno scioccante 73 per cento ha detto che sarebbe invece più probabile aspettare solo per vedere se i loro sintomi migliorano.

Questo ritardo non è solo inquietante; potrebbe rivelarsi mortale.

Molti giovani assumono ictus si verificano solo negli anziani, liquidando i sintomi di ictus dicendo. Mentre gli ictus possono essere più comuni con l’età, persone di tutte le età possono sperimentarli.

I rischi sono reali

La verità è che chiunque, anche le persone più giovani, può essere a rischio di ictus, soprattutto con i tassi di obesità ad un massimo storico. Non solo gli americani sono più pesanti, ma abbiamo a che fare con malattie come il diabete molto prima nella vita.

Inoltre, le persone con diabete hanno una volta e mezza più probabilità di avere un ictus rispetto a coloro che non hanno la condizione, e dal 1990, il tasso di diabete nelle persone più giovani di 44 anni è salito alle stelle del 217 per cento, secondo il CDC.

La pressione alta, o ipertensione, è un altro importante fattore di rischio di ictus, e oggi, colpisce circa 70 milioni di persone, tra cui 1 su 4 uomini dai 35 ai 44 anni.

Viste queste cifre, è chiaro che molte persone sotto i 45 anni hanno fattori di rischio per l’ictus, e secondo un recente studio pubblicato dall’American Academy of Neurology, gli ictus nei pazienti più giovani sono in aumento. Lo studio ha rilevato che tra il 1995 e il 2008, il numero di ictus in persone di età compresa tra 15 e 44 anni è aumentato di ben il 53 per cento.

La maggior parte dei colpi può essere trattata

A prescindere dall’età di un paziente, la maggior parte dei colpi (circa 85 per cento) sono colpi ischemici, in cui un’arteria che porta il sangue al cervello viene bloccata, di solito da un coagulo. Senza il normale flusso di sangue, il cervello viene privato di ossigeno – e più a lungo rimane senza ossigeno, più è danneggiato.

Se i pazienti arrivano in ospedale abbastanza presto, i medici possono dare loro farmaci chiamati attivatori del plasminogeno del tessuto (tPA) per rompere i coaguli e ripristinare il flusso di sangue. In alcuni casi, è necessario un intervento chirurgico. Se il coagulo è in un’arteria carotidea – le grandi arterie ai lati del collo – potrebbe essere necessario eseguire un’endarterectomia carotidea per rimuovere la placca dall’arteria, o un’angioplastica, in cui usiamo un palloncino per allargare l’arteria (e spesso inseriamo uno stent per tenerla aperta e ripristinare il flusso sanguigno senza restrizioni).

Effettuiamo anche interventi chirurgici per gli ictus emorragici, che si verificano quando un’arteria del cervello si rompe o perde sangue direttamente nel cervello.

La buona notizia è che ci sono opzioni di trattamento per l’ictus. La cattiva notizia è che, a meno che tu non sappia cosa cercare e ottenere immediatamente l’attenzione medica, i medici potrebbero non avere mai la possibilità di aiutare.

L’American Heart Association ha un modo semplice per te di ricordare i segni premonitori di un ictus in modo che tu possa agire “F.A.S.T.” Controlla i seguenti segni:

Face drooping. Chiedi alla persona di sorridere e vedi se il suo sorriso sembra storto. Debolezza del braccio. Chiedi se un braccio è intorpidito o debole, e fagli alzare entrambe le braccia per controllarne la forza. Difficoltà di parola. La persona biascica o parla in modo incoerente? Ora di chiamare il 9-1-1. Chiamate immediatamente e annotate l’ora in cui avete notato per la prima volta i sintomi.

È naturale che i giovani siano inclini a pensare che i sintomi di un ictus siano probabilmente dovuti a qualcos’altro. Sfortunatamente, questi segni cardinali dell’ictus sono l’unico innesco o avviso che abbiamo per attuare una diagnosi rapida e, cosa importante, trattamenti efficaci.

Visti i risultati di questo sondaggio, è chiaro che dobbiamo fare un lavoro migliore per rendere tutti i pazienti consapevoli dei segni di un ictus e dell’urgenza di cercare un trattamento prima che sia troppo tardi.

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