I grandi 8 allergeni alimentari

Sono stati segnalati più di 170 alimenti che causano reazioni allergiche, ma otto grandi allergeni alimentari, noti anche come i grandi 8, sono responsabili della maggior parte delle gravi reazioni allergiche alimentari negli Stati Uniti, secondo il Food Allergy Research & Education.

La lista dei Big 8 è composta da latte, uova, pesce, crostacei, noci, arachidi, grano e soia. L’Università del Nebraska-Lincoln Food Allergy Research and Resource Program (FARRP) ha indicato che questi alimenti rappresentano circa il 90% di tutte le allergie alimentari negli Stati Uniti, quindi è importante ottenere una migliore comprensione di questi allergeni e identificarli correttamente sulle etichette alimentari.

Latte

Il latte rappresenta la più alta manifestazione di allergia alimentare nell’infanzia. La prevalenza riportata nella prima infanzia varia dal 2% al 6%, ma viene superata fino al 90% dei casi entro i 6 anni, secondo FARRP.

L’allergia al latte è tipicamente associata a una reazione immunitaria contro una specifica proteina, ma l’intolleranza al latte può derivare da un’incapacità geneticamente determinata di metabolizzare lo zucchero del latte, il lattosio. Gli allergeni del latte più problematici sono le proteine più abbondanti nel latte e comprendono le caseine e le proteine del siero di latte alfa-lattoalbumina e beta-lattoglobulina.

Queste proteine sono presenti anche nel latte di altre specie di mammiferi, motivo per cui i tentativi dei consumatori allergici di sostituire il latte vaccino con altri animali di solito non hanno successo.

Ovo

Un’alta prevalenza di allergia alle uova si riscontra anche nei bambini. Ma, come il latte vaccino, è spesso superata entro i 6 anni.

I sintomi dell’allergia all’uovo di gallina si manifestano spesso come reazioni dell’apparato digerente. Sono state segnalate anche reazioni anafilattiche e respiratorie dopo il consumo di proteine dell’uovo. Le principali proteine coinvolte nell’allergia all’uovo si trovano nell’albume, mentre le proteine del tuorlo sembrano scatenare raramente delle reazioni.

A causa della somiglianza delle proteine dell’uovo nelle uova di altri uccelli, le persone reagiscono comunemente alle uova di altre specie, come oche e anatre. Tuttavia, il consumo di carne di pollame in genere non causa una reazione allergica.

Pesce

L’allergia al pesce tende ad essere più frequente nelle regioni ad alto consumo di pesce. I sintomi comuni includono reazioni cutanee e gastrointestinali che si verificano poco dopo l’ingestione, ma sono possibili anche gravi reazioni sistemiche.

Nonostante la grande varietà di specie di pesce, la maggior parte degli individui con reazioni allergiche a una di esse tende a essere sensibile anche ad altre. Il parassita del pesce Anisakis simplex può scatenare reazioni allergiche dopo aver mangiato pesce infestato, anche se è accuratamente cotto.

Il principale allergene del pesce, la parvalbumina, mantiene la sua allergenicità anche dopo il riscaldamento, rendendo essenziale evitare i cibi contenenti pesce per coloro che sono allergici.

Crostacei

L’allergia ai crostacei (come gamberi, granchi e aragoste) sembra colpire soprattutto i bambini più grandi e gli adulti, soprattutto nelle regioni con un alto tasso di consumo.

I sintomi dell’allergia vanno da lievi reazioni locali nella cavità orale a gravi reazioni pericolose per la vita. Sono possibili sintomi gastrointestinali e respiratori.

Gli individui allergici ai crostacei possono reagire anche ai molluschi e alle lumache di terra commestibili, a causa del principale allergene dei crostacei, la tropomiosina.

Siccome i crostacei mantengono il loro potenziale allergenico anche dopo il riscaldamento, evitare tutte le forme di crostacei è essenziale.

Noci

Le noci sono note per essere uno degli alimenti allergenici più potenti in termini di quantità necessaria per suscitare una risposta e la gravità delle reazioni. La prevalenza stimata dell’allergia alle noci negli Stati Uniti è di circa l’1,1% della popolazione generale.

Gli allergeni responsabili dell’allergia alle noci sono diversi e comprendono le proteine di stoccaggio dei semi, le proteine di difesa delle piante e le profiline. Le reazioni avverse possono essere scatenate da quantità minime di cibo, il che significa che una rigorosa evitazione è vitale.

Noccioline

La prevalenza delle allergie alle arachidi, l’allergia alimentare più comune nei bambini, è triplicata negli ultimi due decenni, secondo “The Economic Impact of Peanut Allergies,” di H. Eric Cannon, PharmD, FAMCP. Oggi, fino al 2,5% della popolazione pediatrica è stata diagnosticata un’allergia alle arachidi.

Le allergie alle arachidi sono una delle principali cause di morte legate alle allergie alimentari nei bambini. La bassa dose elicitante e l’alta frequenza di reazioni fatali rendono l’arachide uno degli alimenti allergenici più potenti.

I sintomi dell’allergia alle arachidi vanno da risposte relativamente lievi e locali a reazioni pericolose per la vita che richiedono un trattamento di emergenza.

Grano

Le reazioni allergiche al grano e ad altri cereali si osservano soprattutto nei bambini e di solito si risolvono entro i primi anni.

Mentre la celiachia è una reazione distinta a una frazione proteica chiamata glutine, che si trova nel grano e nei cereali correlati come l’orzo, la segale e l’avena. L’intestino degli individui sensibili viene colpito perdendo la capacità di assorbire i nutrienti. A causa dell’ampio uso di farine contenenti glutine negli alimenti trasformati, evitarle è una sfida enorme per i consumatori allergici.

Soybean

Anche se è un legume, l’allergia alla soia è molto meno diffusa di quella alle arachidi. Tuttavia, i sintomi dell’allergia alla soia sono come quelli delle arachidi e vanno da relativamente lievi a fatali.

Ci sono differenze significative nelle reazioni riportate agli allergeni molecolari della soia tra le diverse regioni del mondo, con allergeni diversi coinvolti in Giappone rispetto al Nord America o all’Europa, secondo una ricerca dell’Università di Manchester. La base di queste differenze non è compresa, ma può riferirsi alle differenze nel consumo di cibo o a fattori come l’allergia ai pollini degli alberi, come la betulla.

La soia è un altro alimento difficile da evitare per il consumatore allergico, poiché è usata in molti alimenti trasformati.

Etichettatura degli allergeni

I Big 8 allergeni devono essere dichiarati su qualsiasi alimento trasformato in conformità alla legge sull’etichettatura degli allergeni alimentari e sulla protezione dei consumatori. I consumatori allergici possono accidentalmente imbattersi in alimenti problematici, come menzionato in precedenza, perché molti di questi allergeni sono spesso utilizzati nei prodotti trasformati e possono essere “nascosti”.

Un prodotto alimentare con un’etichetta che omette le informazioni richieste sugli allergeni è misbranded e può essere sequestrato dalla FDA. Tuttavia, le aziende generalmente richiamano tali prodotti alimentari dal mercato volontariamente.

Secondo il Recall Index Q3 2019 di Stericycle, gli allergeni sono stati la causa principale dei richiami alimentari sia della FDA che dell’USDA nel terzo trimestre 2019, rispettivamente al 35,5% e al 37,5%.

I dati sui richiami hanno mostrato che gli errori di etichettatura si verificano più comunemente a causa dell’uso dell’etichetta sbagliata, secondo la FDA. Questo può accadere quando prodotti simili prodotti con diversi ingredienti allergenici vengono venduti in confezioni look-alike.

I richiami di allergeni alimentari possono essere ridotti attraverso una migliore consapevolezza del settore e semplici modifiche nel modo in cui le confezioni, le etichette e gli ingredienti vengono gestiti e tracciati all’interno degli impianti di produzione.