I mancini muoiono più giovani, secondo uno studio

I ricercatori hanno attribuito gran parte del drammatico aumento delle morti accidentali al fatto che la maggior parte delle macchine sono progettate per i destri. Alcuni difetti neurologici e immunologici spesso associati ai mancini sono stati pensati per giocare un ruolo nella riduzione della durata della vita.

Lo studio è il primo a suggerire che la suscettibilità precedentemente documentata dei mancini agli incidenti è associata ad una maggiore mortalità. È anche il primo a suggerire che i problemi di salute legati agli alti tassi di traumi alla nascita nei mancini possono essere potenzialmente pericolosi per la vita.

Sia gli autori che altri ricercatori sono stati sorpresi dalla grande differenza mostrata nello studio, pubblicato sul New England Journal of Medicine.

“È davvero difficile comprendere una differenza così grande che non sia stata notata prima”, ha detto lo psicologo Alan M. Searleman della St. Ma Diane F. Halpern della Cal State San Bernardino, uno dei coautori, ha controbattuto che nessuno aveva mai cercato tali differenze fino ad ora.

“L’effetto era così grande che è improbabile che sia accaduto per caso”, ha detto, aggiungendo che non c’è motivo di credere che lo studio fosse difettoso. “Avevamo dati molto stabili. Non c’è niente di particolare in questo studio”

Searleman ha detto che lo studio potrebbe avere significative ramificazioni pratiche, compresa la possibilità che le compagnie di assicurazione sulla vita potrebbero applicare una tariffa più alta per i mancini o che gli assicuratori auto potrebbero addebitare di più per i guidatori mancini. “Non vorrei che ciò accadesse, a meno che i dati non siano replicati e affidabili”, ha detto.

Nella popolazione in generale, circa il 9% delle donne e il 13% degli uomini sono mancini, ma studi precedenti hanno mostrato una particolare distribuzione per età. All’età di 10 anni, il 15% della popolazione è mancino. A 20 anni, il 13%. A 50 anni, la cifra scende al 5%. E a 80 anni, è meno dell’1%. “Questo è ciò che ci ha inizialmente interessato a studiare questo”, ha detto Halpern.

Alcuni mancini, forse la maggior parte, sono basati geneticamente, ma molti sono anche associati a qualche disturbo dello sviluppo del cervello. Tra i fattori implicati in studi precedenti ci sono alti livelli di ormoni maschili nella madre durante la gravidanza e traumi durante la nascita, tra cui incompatibilità Rh, travaglio prolungato, parto podalico, prematurità e basso peso alla nascita.

Forse come risultato di tali fattori, i ricercatori hanno suggerito, i mancini sono più inclini a una varietà di problemi, tra cui il nevroticismo, allergie, insonnia, disturbi dell’apprendimento, emicranie, autismo e disturbi del sistema immunitario. Hanno anche tassi più alti di alcolismo e fumo.

In un precedente studio di quattro anni su 1.896 studenti, uno degli autori dello studio attuale, Stanley Coren della University of British Columbia di Vancouver, ha scoperto che i mancini avevano l’89% di probabilità in più di subire incidenti gravi. I mancini in quello studio erano i più a rischio quando erano al volante di un’auto: Avevano il 135% di probabilità in più rispetto ai destri di avere un incidente automobilistico.

Nello studio attuale, Halpern e Coren hanno raccolto tutti i certificati di morte registrati nelle due contee in un periodo di diversi mesi – circa 2.000 in totale. Escludendo gli individui di età inferiore ai 6 anni e quelli che sono morti per omicidi o suicidi, hanno scritto alle famiglie dei deceduti e chiesto informazioni sulla causa della morte e se la vittima ha scritto, disegnato e lanciato una palla con la mano destra o sinistra. Hanno ottenuto dati utilizzabili su 987 individui.

“Il fatto che abbiamo raccolto tutti i certificati di morte in ordine ha reso questo un campionamento veramente casuale” caratteristico dell’intera popolazione, ha detto Halpern.

In generale, hanno trovato che l’età media della morte per i destri era di 75 anni, rispetto ai 66 anni per i mancini e coloro che usavano entrambe le mani. Per le donne, le cifre corrispondenti erano 77,7 per i destri e 72,8 per i mancini. Per gli uomini, erano 72,3 per i destri e 62,3 per i mancini. Le cifre sono in accordo con studi precedenti che mostrano che le donne tendono a vivere circa sei anni più a lungo degli uomini.

Halpern e Coren hanno anche scoperto che circa il 7,9% dei mancini sono morti in incidenti, rispetto all’1,5% dei destri. Per gli incidenti automobilistici, le cifre corrispondenti erano 5,3% per i mancini e 1,4% per i destri.

L’aumento dell’incidenza degli incidenti industriali “è dovuto al design delle attrezzature, crediamo”, ha detto Halpern. Le macchine progettate per i destri sono spesso difficili o scomode da usare per i mancini, ha detto. Ma spesso il problema può essere corretto semplicemente “spostando un pezzo di attrezzatura”, ha detto.

I mancini hanno uno svantaggio evidente nella guida, ha aggiunto Coren. Di fronte a una minaccia improvvisa, molti destri gettano di riflesso la mano sinistra in alto e la destra in basso sul viso. Durante la guida di un’auto, questo si traduce tipicamente nel girare il volante in senso orario, o lontano dal traffico in arrivo e sul lato della strada. Per chi guida a sinistra, l’azione riflessa delle braccia è invertita, girando l’auto verso il traffico in arrivo.

I critici hanno sostenuto che molti aspetti dello studio devono essere esaminati prima che i risultati possano essere pienamente accettati. Searleman ha notato, per esempio, che solo la metà dei questionari inviati per posta sono stati restituiti, e questo può aver creato distorsioni.

Altri critici, come il neuropsicologo dell’UCLA Paul Satz, hanno accusato che i risultati potrebbero essere dovuti a qualche fattore non correlato come la povertà o la malattia. Poiché il mancinismo è correlato ad una bassa intelligenza, che è, a sua volta, correlata ad un basso reddito, ha detto, è concepibile che alcuni mancini muoiano semplicemente perché non possono permettersi l’accesso ad una migliore assistenza sanitaria.