I migliori libri recensiti del 2020: Raccolte di racconti

2020 – l’anno più lungo che sia mai stato – è quasi alla fine, e questo significa che è il momento per noi di tirare fuori le calcolatrici e tabulare i migliori libri recensiti degli ultimi dodici mesi.

Sì, utilizzando recensioni tratte da più di 150 pubblicazioni, nelle prossime due settimane riveleremo i libri più acclamati dalla critica del 2020, nelle categorie di (respiro profondo): Memoir & Biografia; Sci-Fi, Fantasy & Fantasy; Raccolte di racconti; Raccolte di saggi; Letteratura grafica; Poesia; Mistero & Crime; Letteratura in traduzione; Narrativa generale; e Saggistica generale.

La puntata di oggi: Collezioni di racconti.

1. To Be a Man di Nicole Krauss
(Harper)

18 Rave – 6 Positivi – 2 Misti

Leggi qui un’intervista a Nicole Krauss

“… come parlare tutta la notte con un amico brillante… la Krauss impregna la sua prosa di intensità autorevole. In breve, il suo lavoro sembra vissuto. Alcune di queste storie sono apparse in precedenza, nel New Yorker e altrove. Ma reincontrarli in una raccolta ci permette di assorbirli come fratelli… Le esplorazioni della Krauss sulla lotta interiore continuano, senza fronzoli; gli aperçus sembrano strappati dalle profondità… Con agghiacciante disinvoltura, la Krauss trasmette le realtà omicide che si nascondono dietro lo schermo delle superfici sociali, che le giovani donne affrontano abitualmente… Le ambientazioni spaziano a livello globale senza fanfare, così come i gelidi ritratti di Krauss dei moderni arrangiamenti… l’allucinante “Vedere Ershadi”, in cui una ballerina e la sua amica diventano ossessionate da un attore iraniano, sembra distillare la strana urgenza dell’arte di Krauss… Ciò che Ershadi rappresenta per le donne si svela lentamente, e (come gran parte di questa bella raccolta) continua a perseguitare la mente e il cuore del lettore.”

-Joan Frank (The Washington Post)

2. The Office of Historical Corrections di Danielle Evans
(Riverhead)

14 Rave – 4 Positive

“… una nuova raccolta che è così intelligente e sicura di sé che è certa di spingerla nella fascia alta degli scrittori americani di racconti. Le storie della Evans si sentono particolarmente urgenti in questo momento di resa dei conti nazionale sulla razza. Sebbene non riguardino specificamente l’essere neri più di quanto quelli di Alice Munro riguardino l’essere bianchi, molti dei personaggi sono modellati dalle condizioni sociali, economiche e culturali uniche della vita afroamericana… lei porta l’occhio di un’antropologa alle condizioni materiali della vita dei suoi personaggi… Il capolavoro a mani basse della raccolta è la novella del titolo… Leggere questi racconti è come andare al luna park: dopo, si prova un senso di leggerezza ed euforia.”

-Ann Levin (USA Today)

3. I Hold a Wolf By the Ears di Laura Van den Berg
(FSG)

14 Rave – 2 Positive

Ascolta una conversazione tra Laura Van den Berg e Catherine Lacey qui

“Il terreno del difficile, Il terreno del nuovo libro della Van den Berg, difficile, bello e urgente, I Hold a Wolf by the Ears, è un ecosistema di luoghi strani e stimolanti che vorrete rivisitare, riconsiderare, forse anche rifugiarvi. È facile andare avanti, perché Van den Berg è un maestro nell’allestimento… Possedendo un po’ della spettralità di Karen Russell e l’inclinazione di Otessa Moshfegh per osservazioni inquietanti sul modo in cui viviamo ora – personalmente incisivo ma vivo con una sorta di intelligenza politica ambientale – Van den Berg si sente come lo scrittore che non solo vogliamo ma forse abbiamo bisogno in questo momento… C’è una gamma qui, soprattutto nei personaggi e nelle relazioni: single, madri e figlie, solitari, ma anche persone impegnate nella lunga danza del matrimonio … Van den Berg è così costantemente intelligente e gentile, coraggiosamente onesto, appassionato di malattia mentale e schiacciante su tutto, dall’invecchiamento al male, che si potrebbe non essere illusi nel sperare che il solito ordine di fama letteraria potrebbe essere invertito: che un autore con il plauso rispettabile per i suoi romanzi potrebbe guadagnare un riconoscimento più ampio per una raccolta subdolamente brillante di storie.”

-Nathan Deuel (The Los Angeles Times)

4. Verge di Lidia Yuknavitch
(Riverhead)

12 Rave – 5 Positivi – 1 Misto

Leggi qui un racconto di Verge

“Con i poteri della sua prosa in piena, incandescente, 6 pagine e mezzo sono tutto ciò di cui Yuknavitch ha bisogno per illuminare le connessioni tra il corpo e lo spirito, i pugni e il cuore, entrambi battenti nelle loro battaglie perdenti … In these 20 efficient and affecting stories, Yuknavitch unveils the hidden worlds, layered under the one we know, that can be accessed only via trauma, displacement and pain. There is a vein of the wisdom of the grotesque throughout … the damaged beauty of these misfits keeps the reader leaning in.”

–Nicholas Mancusi (TIME)

5. Sorry For Your Trouble by Richard Ford
(Ecco)

11 Rave • 4 Positive • 3 Mixed

“The finest and most substantial story here is ‘The Run of Yourself.’ Si potrebbe dire che ha la ricchezza e l’ampiezza di un romanzo, ma questo significherebbe sminuire la forma del racconto breve, di cui Ford ha ripetutamente dimostrato di essere un maestro… Tuttavia, per quanto sobrio e obliquo, “Sorry for Your Trouble” – che è ciò che gli irlandesi dicono alle persone in lutto a un funerale – è sia un’opera d’arte coerente che un ritratto sottile e convincente della vita americana contemporanea tra la classe media benestante. Nessuno dei personaggi principali deve preoccuparsi dei soldi, il che evidenzia il malessere emotivo che sta alla base delle loro vite e dei loro frequenti e quasi distratti accoppiamenti e disaccoppiamenti. Sullo sfondo ci sono guerre, crisi finanziarie, vicissitudini naturali. Questa è l’America, e Richard Ford ne è il cronista. In questi racconti superbamente elaborati coglie, con squisita precisione… l’irresistibile malinconia che è il marchio della vita americana.”

-John Banville (The Wall Street Journal)

6. Daddy di Emma Cline
(Random House)

9 Rave – 8 Positive

Leggi Emma Cline sulla narrativa erotica di Anaïs Nin e i diari di John Cheever qui

“In un’epoca in cui gli autori di racconti in ascesa si dedicano a esperimenti di genere e forma, Emma Cline rappresenta una sorta di ritorno al passato. I 10 racconti che costituiscono la sua prima raccolta, Daddy, sono quasi classici nella struttura – non troverete un collage frammentario, una lista o una sceneggiatura tra loro. Anche se non è una che si lascia andare a un improvviso e curioso distacco della voce o alla dissoluzione della quarta parete, Cline ha una snervante propriocezione narrativa, e le sue storie hanno le linee pulite e brillanti dell’architettura modernista… Per quanto riguarda il suo stile, sembra rifuggire la modalità telegrafica resa popolare da scrittori come Sally Rooney o Rachel Cusk per qualcosa allo stesso tempo diretto e musicale. L’idioma della Cline è una serietà punteggiata da una freschezza millenaria, ma niente di troppo pignolo, tutto al posto giusto… Il piacere estetico della scrittura della Cline è anestetizzante. Tanto che si potrebbe plausibilmente leggere queste storie con la stessa passività drogata con cui si sfoglia un catalogo di lifestyle. Ma sarebbe un errore… Cline è una stilista sorprendentemente dotata, ma è la sua penetrante comprensione dell’umiliazione moderna che fa vibrare di vita queste storie… i personaggi si muovono a disagio attraverso i bellissimi diorami delle loro vite, consapevoli allo stesso tempo della loro insignificanza e anche del loro desiderio di protagonismo. Si chiedono se qualcosa ha importanza come se niente ne avesse, e tuttavia sperano di essere contraddetti. Ma forse lo facciamo tutti. Forse, in queste storie brillanti, questa è la cosa più audace e umana di tutte.”

-Brandon Taylor (The New York Times Book Review)

7. You Will Never Be Forgotten di Mary South
(FSG Originals)

9 Rave – 6 Positive – 1 Mixed

Ascolta un’intervista con Mary South qui

“South scrive come se fosse sempre stata dove ci troviamo ora: guardando indietro a un mondo in cui credevamo di poter ottenere un’agenzia personale sul dominio della tecnologia, entrando in uno in cui tale agenzia è un lusso che non potremmo mai più sperare di permetterci … storie di perdita eccezionale, che si riversano nel punto di conflitto tra il freddo distacco del mondo tecnologico e la tenera vulnerabilità degli utenti che vivono al suo interno … Il potere di questa raccolta, tuttavia, viene dalla sensibilità oscura di South, dal suo conforto con la brutalità e dalla sua insistenza narrativa che, mentre l’incubo del capitalismo tecnologico non sradicherà completamente il personale e il privato, comprimerà oltre il riconoscimento gli spazi dove i momenti personali e privati possono svolgersi … South scrive con la sicurezza di qualcuno che sa di non avere risposte da dare. Ma invece di risultare in una scrollata di spalle, You Will Never Be Forgotten monta una critica sempre più efficace della disuguaglianza strutturale amplificata dalla tecnologia … le storie sono unite dall’acuto esame di South del brivido e del rischio della connessione umana – tra amanti, fratelli, genitori e figli, care-giver e care-receiver, e sconosciuti connessi digitalmente – in condizioni sempre più crudeli … Eppure, You Will Never Be Forgotten ci mostra che c’è ancora tenerezza da trovare, e proteggere, nel nuovo coraggioso mondo che verrà.”

-Jennifer Schaffer (The Nation)

8. If It Bleeds di Stephen King
(Scribner)

6 Rave – 10 Positivo – 1 Misto

“Nessuno fa le novelle come Stephen King… un quartetto di storie un po’ troppo lunghe per essere etichettate come brevi, che sono tutte piene di quella combinazione unica di paura ed empatia… Una delle gioie delle raccolte di novelle di King è il ricordo che lui, forse più di qualsiasi altro dei suoi colleghi bestseller, ha un enorme dono per dare alle storie esattamente la quantità di spazio di cui hanno bisogno per essere raccontate correttamente. A volte, questo si traduce in epopee di oltre 700 pagine. Altre volte, solo 70. Qualunque cosa serva per portare la storia dalla sua testa alla pagina, questo è quello che King ti dà. È davvero notevole che un autore possa creare storie che causano al lettore un brivido, un sorriso e una lacrima nello spazio di poche pagine, ma in realtà, qualsiasi cosa Stephen King faccia dovrebbe sorprenderci ancora? … praticamente pulsa con l’empatia umanistica che segna il meglio del lavoro di King. È un quartetto eccezionale, con quattro racconti che sono selvaggiamente diversi l’uno dall’altro, ma innegabilmente legati insieme dalla voce del nostro miglior narratore. C’è molto da temere nei mondi creati da Stephen King, ma anche nella profondità delle sue ombre più oscure, una luce di speranza brilla costantemente. Ancora un lavoro eccezionale da parte del maestro… Continuate così, Mr. King.”

-Allen Adams (The Maine Edge)

9. Show Them a Good Time di Nicole Flattery
(Bloomsbury)

7 Rave – 7 Positivo – 2 Misto

“L’editore di Nicole Flattery ha pagato molto per queste storie di debutto (più un romanzo in corso), e non è difficile capire perché: Sono spesso estremamente divertenti – particolari come ha-ha – e molto coinvolgenti… I temi di Flattery sono il lavoro, la femminilità e l’indirezione da inizio a metà della vita, tutti affrontati in modo obliquo… È facile da leggere ma più difficile da capire: La voce eccentrica di Flattery mescola il candore chiacchierone e l’allegoria difficile da interpretare (si pensi a Diane Williams o a Lorrie Moore degli anni ’90), con l’ironia e le rivelazioni casualmente inquietanti accentuate dalla sua predilezione per il taglio di qualsiasi tessuto connettivo ovvio tra le frasi… Il trauma è in agguato sullo sfondo, con allusioni al tentato suicidio, agli abusi e all’aborto spontaneo di un tredicenne… Eppure le storie di Flattery non dipendono dal portare queste cose alla luce; sono semplicemente lì, parte della vita di una donna, il che alla fine si rivela più sconcertante… Flattery… non sembra troppo preoccupato delle narrazioni cucite che corrono da A a B; è un segno della sua arte in queste storie strane e oscuramente divertenti che non lo siamo nemmeno noi.”

-Anthony Cummins (The Guardian)

10. Hitting a Straight Lick With a Crooked Stick di Zora Neale Hurston
(Amistad)

7 Rave – 4 Positive

Leggi una storia di Hitting a Straight Lick With a Crooked Stick qui

“.una rivelazione non solo nella sua celebrazione degli sforzi meno noti della Hurston come scrittrice di racconti, ma anche nei soggetti e nelle ambientazioni che affronta … Hurston’s stories do not merely document black experience in the early 20th century; they testify to larger truths about black life … tender and wry … Fans and scholars of Hurston’s work and the uninitiated alike will find many delights in these complex, thoughtful and wickedly funny portraits of black lives and communities … this book is a significant testament to the enduring resonance of black women’s writing.”

–Naomi Jackson (The Washington Post)

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