I nomi nell’Antico Egitto
I nomi venivano scelti con cura per rappresentare la personalità di un individuo, la sua devozione a un particolare dio o luogo, o per riflettere i tempi in cui viveva. I nomi più semplici erano sostantivi o aggettivi, come Neferet (“bella donna”), User (“forte”), o Nedjem (“dolce”). Altri prendevano la forma di affermazioni come Ptahhotep, (“Ptah è soddisfatto”), Tutankhamon (“l’immagine vivente di Amon”), o Hatshepsut (“la più importante delle signore nobili”). Alcuni nomi erano di famiglia (Djau, un visir della sesta dinastia, aveva almeno cinque fratelli che condividevano il suo nome).
Era comune applicare un epiteto per aiutare a distinguere le persone con lo stesso nome, come Aa (“grande” o maggiore), Hery-ib (quello in mezzo), e Nedjes (“piccolo” o più giovane). Allo stesso modo, le persone spesso includevano il nome del padre (l’epiteto Ir-en significava “del suo corpo”) o della madre (l’epiteto Mes-en significava “nato da”).
Nicknames e abbreviazioni erano anche comuni nell’antico Egitto. “Meryamun”, “Merypath” e “Meryneith” erano tutti abbreviati in “Mery”, mentre “Nefertiti” era spesso abbreviato in Tiy. Soprannomi come Tahemet (“Queenie”) erano comuni mentre altri (come “Kyky” che significa scimmia) sembrano essere stati molto personali. Le truppe di Ramesse lo chiamavano con il soprannome Sese, “il conquistatore”.
Gli Egizi credevano che se si conosceva il nome di qualcosa, si aveva potere su di essa. Se si scriveva il nome di un animale pericoloso o di uno spirito maligno sul vasellame e lo si distruggeva, si uccideva simbolicamente il male. I cosiddetti “testi di esecrazione” sono stati scoperti in tutto l’Egitto, in particolare vicino alle aree di sepoltura. Secondo un mito, tutti gli egiziani ricevevano un nome segreto alla nascita dalla dea Renenutet che non veniva mai rivelato per proteggerli dal male.
Il nome di una persona potrebbe essere cambiato in determinate circostanze. Per esempio, Seti (“uomo di Seth”) cambiò il suo nome in “uomo di Osiride” nel suo tempio a questo dio per evitare di offendere (poiché Osiride fu ucciso da Set). Un estratto di un processo del Nuovo Regno nomina gli accusati come Mesedsure (“Re lo odia”), Bim-em-Wase (“il male a Tebe”), e Pa-neck (“il serpente”). Chiaramente questi non erano i loro nomi di nascita; i loro nomi furono corrotti perché furono accusati di un terribile crimine, il tentativo di assassinare il faraone Ramesse III. Anche il figlio del re fu coinvolto nel complotto, e fu ribattezzato Pentware (“il fuggitivo”), suggerendo che lasciò l’Egitto per evitare di essere accusato di tentato parricidio.
I faraoni dell’antico Egitto non si limitavano a nomi semplici. La maggior parte dei faraoni ci è nota con i loro nomi di nascita, ma le liste dei re usano i loro nomi di trono. Per esempio, il nome di nascita di Ramesse il Grande era Ra-messes Mery-Amun (“nato da Re, amato da Amun”), ma le liste dei re registrano il suo nome di trono User-Maat-Re Setep-en-Re (“la giustizia/verità di Re è potente, scelto da Re”).
Fino alla quarta dinastia, pharaohs only really used one name, but by the Middle Kingdom they had five including the Nebty (Two Ladies) name, the Golden Horus Name, a Prenomen and Nomen (written in the cartouche), and a birth name (written in a serekh).
- Names of the Pharaohs of Ancient Egypt
- Names of the pyramids of Ancient Egypt
Bibliography
- Allen, James P. (2010) Middle Egyptian
- Collier, Mark and Manley, Bill (1998) How To Read Egyptian Hieroglyphs
- Rice, Michael (1999) Who’s Who in Ancient Egypt
- Wilkinson, Richard H. (2003) The Complete Gods and Goddesses of Ancient Egypt