I presidenti più grassi d’America

Con un peso impressionante di 340 libbre e un indice di massa corporea di 42,3, William Howard Taft non era solo il presidente più pesante della storia degli Stati Uniti. È stato anche il “primo paziente famoso per la perdita di peso”, secondo Deborah Levine, professore di politica e gestione della salute al Providence College di Rhode Island.

Per un nuovo rapporto nella rivista Annals of Internal Medicine, Levine ha studiato le lettere scambiate tra Taft e il medico inglese Nathaniel E. Yorke-Davies. Taft, che secondo la leggenda una volta rimase bloccato nella vasca da bagno presidenziale a causa della sua circonferenza, ha richiesto un piano personalizzato di perdita di peso, scrivendo che “nessun vero gentiluomo pesa più di 300 libbre”. Yorke-Davies gli ha fornito un programma ricco di verdure, frutta e proteine magre grigliate, e povero di carboidrati e zucchero. (In altre parole, ciò che la maggior parte dei medici moderni concordano è un modo sano di mangiare). La dieta ha fatto miracoli per il 27° presidente, che ha perso 60 libbre.

Ma Taft non era l’unico presidente degli Stati Uniti con qualche bagaglio extra intorno alla metà. Ecco altri cinque dei comandanti in capo più grassi, e come hanno cercato – e a volte fallito – di liberarsi del peso extra.

Grover Cleveland
22° presidente (1885-1889), 24° presidente (1893-1897)
240-280 libbre, BMI 34.6

Cleveland ha lottato con il suo peso per tutta la vita. Secondo il libro del 1994 The Health of the Presidents, è passato da un “bambino paffuto” a un adulto panciuto i cui nipoti lo chiamavano “Uncle Jumbo”. Amava il cibo e odiava l’esercizio fisico – una volta disse: “Il solo movimento corporeo… è tra le cose tristi e insoddisfacenti della vita” – e non era molto interessato alle diete. La cosa più vicina a una vera dieta fu quando aveva 18 anni, colpito da febbre tifoidea a Buffalo, New York. I suoi medici gli prescrissero una dieta da fame, talvolta chiamata “dieta assoluta”. Per 3 giorni, nonostante fosse già gravemente malato, a Cleveland fu proibito di mangiare qualsiasi tipo di cibo. In qualche modo non morì per l’esperienza.

Ha quasi provato di nuovo la dieta nel 1870, durante la sua campagna per la carica di procuratore distrettuale della contea di Erie, New York. Lui e il rivale Lyman K. Bass fecero un “gentleman’s agreement” per consumare solo quattro bicchieri di birra al giorno fino alle elezioni di novembre, apparentemente perché non era lecito per i procuratori distrettuali essere pubblicamente ubriachi. Non ci volle molto perché decidessero che questo non era molto divertente. Ma piuttosto che infrangere le loro stesse regole, hanno iniziato a ordinare birra in boccali tedeschi da 48 once. In questo modo, potevano bere un gallone di alcol ogni sera e rispettare la loro quota di assunzione responsabile.

Dwight D. Eisenhower
34° Presidente (1953-1961)
172 libbre, BMI 25,3

Il generale Ike non aveva problemi di peso, ma ha lottato con il colesterolo alto – i suoi livelli hanno raggiunto il massimo storico di 259 mg/dl nel suo ultimo giorno di mandato – e con le malattie cardiache. Ebbe il suo primo attacco di cuore nel 1955, all’età di 64 anni, e il suo cardiologo gli consigliò di non cercare un secondo mandato come presidente. Invece, si concentrò sull’abbassamento dei suoi fattori di rischio con una dieta aggressiva, a basso contenuto di grassi e colesterolo.

Ha smesso di mangiare qualsiasi cosa con burro, margarina, panna o lardo. “Ha mangiato solo un uovo nelle ultime quattro settimane; solo un pezzo di formaggio”, ha scritto il suo medico personale, il dottor Howard Snyder. “Per colazione mangia latte scremato, frutta e Sanka. Il pranzo è praticamente senza colesterolo, a meno che non sia un pezzo di carne fredda ogni tanto”. Niente di tutto ciò ha funzionato – il colesterolo e il peso di Eisenhower stavano solo aumentando – così ha provato ancora di più la privazione del cibo. Smise di fare colazione e poi tagliò anche il pranzo. Come ha notato il dottor Snyder, la mancanza di qualsiasi nutrizione lo rese “irritabile durante l’ora di pranzo”.

Lo stomaco vuoto di Eisenhower non influì sul suo senso dell’umorismo. Nel 1960, dopo aver sentito che il candidato presidenziale John F. Kennedy aveva affermato che 17 milioni di persone negli Stati Uniti vanno a letto affamate ogni notte, Eisenhower scherzò: “Beh, anch’io vado a letto affamato ogni notte, ma solo perché il mio medico mi ha messo a dieta.”

Bill Clinton
42° Presidente (1993-2001)
230 libbre, BMI 28,3

“La buona notizia è che mio marito ama mangiare e si diverte”, disse Hillary Clinton al New York Times nel 1992. “La cattiva notizia è che ama mangiare, anche quando le cose non gli vanno sempre bene”. La dieta del presidente Clinton comprendeva di tutto, dai cheeseburger e le costolette a McDonald’s e Kool-Aid. Ha provato a fare alcuni cambiamenti salutari durante la sua presidenza, aggiungendo hamburger di soia, salmone e verdure fritte al menu della Casa Bianca. Ma in soli 2 anni, tra il 1997 e il 1999, è ingrassato di 18 chili, secondo il suo medico personale.

Le cose andarono di male in peggio. Nel 2004, il 58enne Clinton ha subito un’operazione di quadruplo bypass. Nel 2010 è seguita la sostituzione di uno stent cardiaco. Ispirato dal chirurgo ed esperto di salute del cuore Dr. Caldwell Esselstyn, che raccomanda di non mangiare “nulla che abbia una madre o una faccia”, Clinton è diventato un vegano rigoroso. Come ha detto a Wolf Blitzer della CNN nel 2010, “Sono andato su essenzialmente una dieta a base vegetale. Vivo di fagioli, legumi, verdure e frutta”. Beve anche un frullato proteico con latte di mandorla ogni mattina, ed evita tutta la carne, i latticini e le uova. L’ex presidente sostiene di aver perso 30 chili con la dieta, e oggi pesa quanto pesava al liceo.

Theodore Roosevelt
26° presidente (1901-1909)
220 pounds, BMI 30.2

Roosevelt era, secondo amici e colleghi, una macchina per mangiare. “Ho visto come era che aveva più di 2 pollici di carne e grasso sopra le costole”, scrisse il suo direttore di campagna nel 1912, durante la candidatura di Roosevelt per un terzo mandato. “L’ho visto mangiare un pollo intero e bere quattro grandi bicchieri di latte in un solo pasto, e pollo e latte non erano affatto le uniche cose servite”. Era anche un appassionato di caffè, e suo figlio, Ted Jr, una volta affermò che le dimensioni delle tazze di caffè di suo padre erano “più nella natura di una vasca da bagno”. Questo era solo l’inizio delle sue stravaganze culinarie: Roosevelt gustava maiali in coperta, fegato e pancetta, zuppa di tartaruga verde e pollo fritto con salsa. A detta di tutti, avrebbe dovuto essere un uomo molto più grande, almeno nel territorio di Taft.

Il suo segreto per rimanere, beh, semi-sottile era mantenersi attivo. Faceva di tutto, dalla caccia alla boxe, dal taglio della legna al tennis. “Mentre ero alla Casa Bianca ho sempre cercato di fare un paio d’ore di esercizio nel pomeriggio”, ha scritto nella sua autobiografia del 1913. “Un uomo il cui lavoro è sedentario dovrebbe fare un po’ di esercizio se vuole mantenersi in buone condizioni fisiche.”

Warren G. Harding
29° Presidente (1921-1923)
200+ pounds, BMI 23.5

Molto prima di entrare alla Casa Bianca, Harding era un incubo per la salute. Aveva ipertensione, diabete, costanti dolori al petto e difficoltà di respirazione. La soluzione di Harding ai suoi pericolosi sintomi? Mangiare più wurstel e waffle.

The Presidents’ Cookbook, un libro del 1968 che documenta i menu presidenziali, dipinge un ritratto della dieta di Harding che vi farà indurire le arterie solo leggendolo. Le partite di poker alla Casa Bianca includevano “il favorito presidenziale: knockwurst e crauti”. La signora Harding portò alla Casa Bianca la sua ricetta per un “autentico pasticcio di pollo”. Una tipica colazione comprendeva “uova strapazzate e pancetta, torte di grano con sciroppo d’acero, muffin di mais, toast, e i proverbiali litri di caffè”. Non tutti gli ospiti a cena del presidente condividevano il suo immenso appetito, così venivano fatte occasionali concessioni. “Nei menu della Casa Bianca c’era spesso bisogno di un primo piatto leggero o di un dessert leggero”. Si può solo immaginare Harding che fa una smorfia alla sola idea di un dessert “leggero”.

Se ti è piaciuta questa storia, ti piacerà:
I 25 uomini più in forma della politica

.