I sette paesi dell’America Centrale
Dove si trova l’America Centrale?
L’America Centrale è un istmo che collega il Nord America al Sud America, separando l’Oceano Pacifico a ovest dal Mar dei Caraibi a est. La sua superficie è di 202.200 miglia quadrate (523.700 km quadrati) e si estende per circa 1.140 miglia (1.835 km) da nord-ovest a sud-est. L’America Centrale è larga solo circa 30 miglia nei suoi punti più stretti, e non c’è nessuna località sull’istmo che sia più di 125 miglia dal mare. L’America centrale ha un lato caraibico meno popoloso e un lato pacifico più congestionato. L’istmo è composto da Belize, Costa Rica, El Salvador, Guatemala, Honduras, Nicaragua e Panama.
Paesi dell’America Centrale
Belize
Il Belize si trova sulla costa nord-est dell’America centrale, a sud della penisola dello Yucatán. Si trova tra il Messico a nord, il Guatemala a ovest e a sud, e il Mar dei Caraibi a est. Il Belize è l’unico paese dell’America centrale che non ha una costa sull’Oceano Pacifico settentrionale. Lungo le 174 miglia (280 km) di costa del paese si trova la barriera corallina del Belize, la seconda barriera corallina più grande del mondo e dichiarata patrimonio dell’umanità dall’UNESCO.
La capitale del Belize è Belmopan. Il paese ha una dimensione totale di 8.867 miglia quadrate (22.965 km quadrati), con più di 395.000 persone. Circa il 25-30% vive nell’ex capitale Belize City e più della metà della popolazione totale vive nelle zone rurali.
Il Belize ha uno dei governi più stabili e democratici dell’America centrale. La sua attività economica dominante è quella dei servizi, in particolare il turismo. Anche se il Belize ha il terzo più alto reddito pro capite dell’America centrale, soffre di una forte disparità di reddito tra ricchi e poveri. Alcune delle preoccupazioni significative che il Belize deve affrontare sono l’alta disoccupazione, il massiccio debito estero e l’alta disoccupazione.
Costa Rica
Costa Rica è circondata dal Nicaragua a nord, il Mar dei Caraibi a nord-est, Panama a sud-est e l’Oceano Pacifico a sud-ovest. Nel suo punto più stretto, la distanza tra i Caraibi e il Pacifico è solo circa 75 miglia. Il Costa Rica ha il governo più stabile e democratico dell’America Centrale. Il paese ha abolito il suo esercito e ha fornito garanzie sociali ed educative ai suoi cittadini.
Costa Rica ha una popolazione di oltre 5 milioni di persone su 19.730 miglia quadrate (51.100 km quadrati). La capitale San José è la città più grande e ospita circa un quinto della popolazione. Circa la metà della popolazione del paese vive in aree urbane.
Costa Rica è un paese a reddito medio-alto che ha avuto una crescita economica forte e stabile dal 2010. Ha un’industria dell’ecoturismo consolidata grazie alla sua biodiversità. Esporta anche diversi prodotti agricoli come banane, caffè, zucchero e birra. Il Costa Rica non è né ricco né povero, ma la sua ricchezza è meglio distribuita tra i suoi abitanti. La stabilità politica del Costa Rica e la crescita costante hanno portato a uno dei tassi di povertà più bassi della regione. Tuttavia, ha uno dei più alti debiti nazionali pro capite tra tutti i paesi dell’America centrale.
El Salvador
El Salvador è circondato dall’Honduras a nord e a est, dal Guatemala a nord-ovest e dall’Oceano Pacifico a sud. È il più piccolo paese dell’America Centrale e si trova interamente sul lato occidentale, il che lo rende l’unico paese centroamericano senza una linea di costa verso il Mar dei Caraibi.
La capitale di El Salvador è San Salvador. Nonostante sia il più piccolo paese dell’istmo, è il più densamente popolato, con più di 6,7 milioni di abitanti su 21.040 km quadrati di territorio.
Il Salvador ha la quarta economia più grande dell’America centrale. Era tradizionalmente un’economia agricola, ma si è rapidamente espansa negli anni ’60 e ’70, e il settore dei servizi ora domina l’economia. El Salvador, insieme ad altri paesi dell’America centrale e dei Caraibi, ha firmato un accordo di libero scambio con gli Stati Uniti nel 2004, aumentando ulteriormente il reddito da esportazione di El Salvador, ma ha sofferto di livelli di crescita economica costantemente bassi. Ha anche un alto livello di povertà, con oltre il 30% della popolazione che vive sotto la soglia di povertà.
Guatemala
Il Guatemala è circondato dal Messico a nord e a ovest, dal Belize e dal Golfo di Honduras a nord-est, da El Salvador a sud-est, dall’Honduras a est e dall’Oceano Pacifico a sud. Il Guatemala si trova lungo l’Anello di Fuoco, una serie di vulcani attivi ed epicentri sismici sull’Oceano Pacifico.
La capitale del Guatemala è Guatemala City. Il paese è grande 42.042 miglia quadrate (108.889 km quadrati) e ha una popolazione di 17,7 milioni di persone. Ha la più grande popolazione dell’America Centrale.
Il Guatemala ha la più grande economia dell’America Centrale, con un tasso di crescita medio del 3,5% negli ultimi cinque anni. Nonostante la sua economia stabile, più della metà dei cittadini del Guatemala vive sotto la soglia di povertà, con il 23% che vive in condizioni di estrema povertà. Ha una distribuzione del reddito molto disuguale, con il 20% più ricco che rappresenta più della metà del consumo del Guatemala.
Honduras
L’Honduras (ufficialmente la Repubblica dell’Honduras) si trova tra il Mar dei Caraibi a nord, il Nicaragua a est e a sud, il Guatemala e El Salvador a ovest e l’Oceano Pacifico a sud. Ha un lungo litorale caraibico che include la quasi disabitata Mosquito Coast orientale. Più di tre quarti della superficie dell’Honduras è montuosa.
L’Honduras ha una superficie totale di 43.433 miglia quadrate (112.492 km quadrati) e più di 9 milioni di persone. La sua capitale è Tegucigalpa.
L’economia dell’Honduras è storicamente dipesa dall’esportazione di banane e caffè, ma si è ramificata per includere altri prodotti come l’abbigliamento. L’Honduras è il secondo paese più povero dell’America centrale, e la maggior parte dei suoi cittadini lavora in condizioni difficili. Ha anche una distribuzione ineguale del reddito e un’alta sottoccupazione. Tuttavia, negli ultimi anni, l’Honduras ha avuto la seconda crescita economica più alta dell’America Centrale, seconda solo a Panama.
Nicaragua
Il Nicaragua è circondato dall’Honduras a nord-ovest, dal Mar dei Caraibi a est, dal Costa Rica a sud e dall’Oceano Pacifico a sud-ovest. È l’unico paese dell’America Latina che è stato colonizzato sia dagli spagnoli che dagli inglesi. L’attuale Nicaragua si sta ancora riprendendo dalla guerra civile e continua a dipendere dagli aiuti stranieri.
È il più grande paese dell’America Centrale, con una superficie di 50.337 miglia quadrate (130.373 km quadrati). Il Nicaragua è anche sede del più grande corpo d’acqua dolce della regione, il Lago de Nicaragua. La capitale è Managua e il paese ha più di 6,5 milioni di abitanti.
Nicaragua è ancora uno dei paesi meno sviluppati dell’America Latina ed è il paese più povero dell’America centrale. Soffre di un alto tasso di disoccupazione, di un enorme debito estero e di una mancanza di accesso alle necessità di base. Il paese ha sostenuto un robusto tasso di crescita economica del 4,6% nel 2017, ma i disordini sociali e politici hanno causato una contrazione nel 2018 e 2019.
Panama
Panama si trova sull’istmo di Panama, uno stretto ponte di terra che collega il Nord America al Sud America. Il Mar dei Caraibi confina con Panama a nord e l’Oceano Pacifico lo circonda a sud. Il paese si trova tra la Colombia e il Costa Rica. Il canale di Panama, lungo 51 miglia, che collega l’Atlantico e l’Oceano Pacifico, ha reso Panama uno dei centri di trasporto più strategici del mondo.
La capitale del Panama è Panama City. Il paese ha più di 4,2 milioni di persone distribuite su 29.081 miglia quadrate (75.320 km quadrati) di terra. Panama divenne la prima colonia spagnola nel Pacifico nel 1510.
Panama ha avuto una delle economie in più rapida crescita del mondo. Negli ultimi due anni, ha avuto un tasso di crescita annuale medio del 4,6% negli ultimi cinque anni. Il Canale di Panama ha aiutato il paese a giocare un ruolo costante negli affari internazionali e nel commercio mondiale, e il recente progetto di espansione del Canale rafforzerà la crescita futura di Panama. Nonostante la sua forte performance economica, Panama ha ancora una delle peggiori distribuzioni di reddito in America Centrale. Circa un quarto dei suoi residenti vive in povertà, ma Panama ha fatto progressi significativi nel ridurla negli ultimi anni.
Biodiversità dell’America Centrale
L’America centrale è una delle regioni biologicamente più abbondanti del mondo. Occupa solo lo 0,5% della superficie terrestre del mondo, ma ospita più del 7% della sua biodiversità. Ospita una vasta gamma di flora e fauna, molte delle quali sono endemiche della regione. Sfortunatamente, la sua fauna e i suoi ecosistemi sono tra i più minacciati, con una copertura forestale che si riduce in ogni paese. Costa Rica, Panama e Guatemala sono i paesi più ricchi di biodiversità della regione.
La geografia dell’America centrale contribuisce notevolmente alla sua biodiversità. Paludi umide e pianure si trovano lungo le sue coste occidentali e orientali. Ha una vegetazione naturale incredibilmente varia, con foreste pluviali tropicali che occupano le pianure orientali, foreste sempreverdi abbondanti lungo i pendii inferiori della costa del Pacifico, e foreste di pini e querce che crescono ad altezze più elevate.
Il clima della regione è tropicale ma può variare a seconda dell’elevazione, della latitudine, della topografia e della vicinanza al mare. Le piogge si verificano durante l’estate, con maggio e novembre che sperimentano gli acquazzoni più forti. Da gennaio a marzo sono i mesi più secchi. Il lato caraibico generalmente riceve circa il doppio delle piogge rispetto al lato pacifico.
Anche se l’America Centrale fa tecnicamente parte dell’America del Nord, ha caratteristiche geografiche uniche e una fauna diversificata. Grazie a questa biodiversità, diversi paesi centroamericani hanno fatto dell’industria dell’ecoturismo una delle loro principali fonti di reddito. Tuttavia, nonostante alcuni paesi abbiano sperimentato la crescita economica o la stabilità nel corso degli anni, la povertà tra i suoi cittadini è ancora un problema significativo per molti.