I sintomi del cancro al seno che non conosci – come la pelle raggrinzita e infossata o i capezzoli invertiti
- Amanda Lenahan, 50 anni, di Watlington, ha visto un medico parlare in TV
- Ha consigliato di far controllare la pelle del seno raggrinzita o increspata
- Amanda è andata dal suo medico di base e le è stato diagnosticato un cancro al seno
- Altri sintomi includono un capezzolo che è diventato invertito
Attenendosi i capelli davanti allo specchio una mattina Amanda Lenahan ha notato delle strane pieghe, profonde circa un millimetro, nella pelle sotto il suo seno sinistro.
“Era come se un’area di pelle delle dimensioni di un pezzo da 50 pence fosse stata catturata e bloccata”, dice Amanda, 50 anni, madre di due figli di Watlington, Oxfordshire.
“L’ho attribuito alla recente perdita di due chili, scesi a 8,5 dopo una dieta”, ricorda Amanda, ora tre anni dopo. Una cosa che non la preoccupava era il cancro – “non ce n’è uno nella mia famiglia e una volta al mese mi tastavo il seno per vedere se c’erano noduli”.
Ma casualmente, mentre si asciugava i capelli, Amanda stava guardando la televisione a colazione dove un dottore stava parlando del cancro al seno.
Ha parlato di notare i cambiamenti della pelle, comprese le pieghe o le grinze, dove la pelle è ammaccata o infossata.
“Mi sono guardata di nuovo allo specchio e ho visto che i miei seni non corrispondevano”, ricorda Amanda, che ha due gemelli di 11 anni, Chloe e Luca, con suo marito Des, 54 anni, direttore di vendite e marketing.
“Il mio seno destro era liscio mentre il sinistro era gonfio. Non potevo sentire nessun grumo, ma i cambiamenti potevano essere lì da mesi – non riuscivo a ricordare quando avevo guardato il mio seno per l’ultima volta in modo appropriato”
Quel giorno è andata a vedere il suo medico di famiglia. Le pieghe della pelle intorno al seno possono essere causate dal cancro che tira la pelle verso l’interno, quindi è un sintomo che dovrebbe essere preso sul serio.
Tuttavia, quando il medico di Amanda l’ha visitata, non è riuscita a sentire alcun grumo e anche lei ha attribuito la causa alla perdita di peso.
“Avevo 47 anni all’epoca e il medico mi disse che avrei dovuto aspettare fino a 50 anni per fare una mammografia a carico del servizio sanitario nazionale”, dice Amanda, che lavora come badante part-time.
“Ma avevo bisogno di rassicurazioni. Sapevo che una storia familiare ti mette a più alto rischio così, anche se mi sentivo male a mentire, ho fatto finta che mia madre e mia nonna avessero il cancro al seno. Ovviamente non c’era alcuna menzione di questo nei miei appunti, ma lei mi ha preso più seriamente e mi ha indirizzato a fare degli esami.”
Due settimane dopo, uno specialista del John Radcliffe Hospital di Oxford ha esaminato i suoi seni ma non sembrava preoccupato. Una biopsia risultò chiara; tuttavia, lo specialista organizzò anche una mammografia pochi giorni dopo.
Il giorno dopo la mammografia Amanda ricevette una chiamata che le diceva di andare al Churchill Hospital di Oxford. ‘Le mie gambe sono andate perché so che è un ospedale per il cancro’, dice Amanda.
Des è andata con lei e dopo un’ecografia, Amanda ha ricevuto una notizia devastante. Aveva due noduli nel seno sinistro – uno sotto il capezzolo e uno sotto il seno – ed erano cancerosi.
“Ho chiesto al radiologo se sarei morta. Ha detto che non sarei morta, ma che avrei dovuto vedere urgentemente un consulente.
“Me ne sono andata in lacrime. Riuscivo a malapena a guardare i bambini. Avevano otto anni e non volevo preoccuparli dicendo che ero malata, ma mi torturavo pensando che non li avrei visti crescere.”
Circa 50.000 casi di cancro al seno vengono diagnosticati ogni anno e il 32% viene scoperto attraverso la mammografia di routine, offerta ogni tre anni alle donne dai 50 ai 70 anni.
Il novanta per cento dei casi rimanenti va dal proprio medico di base con un nodulo, mentre l’altro dieci per cento – circa 3.400 donne – ha altri sintomi, come i cambiamenti della pelle. Eppure, anche se molte donne cercano abitualmente dei noduli, troppo poche sono consapevoli della necessità di controllare i cambiamenti visibili.
Segni rivelatori da cercare
.Tale segni per guardare fuori per
Puckering o dimpling della pelle
Un capezzolo che è diventato invertito o ha cambiato la relativa posizione o forma
Un rash su o intorno al capezzolo
Un grumo o un ispessimento nel vostro seno che che sembra diverso dal resto del tessuto mammario
Scarico dai capezzoli
Gonfiore sotto l’ascella o intorno alla clavicola (dove si trovano i linfonodi)
‘La maggior parte delle persone pensa ai grumi, ma i cambiamenti della pelle – che colpiscono fino al 5% dei pazienti – possono anche essere un sintomo, anche senza un nodulo evidente”, dice Simon Smith, un consulente chirurgo oncoplastico del seno presso il Chelmsford Breast Unit e lo Springfield Hospital nell’Essex.
“Le donne potrebbero non prendere i cambiamenti della pelle così seriamente come i noduli e ritardare la visita di un medico. I cambiamenti possono includere la puckering della pelle, che sembra una piccola ammaccatura nella pelle. Le donne spesso lo notano allo specchio quando sollevano le braccia, ma spesso non possono sentire un nodulo.
‘In questi casi, le donne possono avere un tumore all’interno del seno, che causa l’accorciamento dei legamenti (tessuto fibroso) nel seno. Questo accorciamento tira il tessuto e la pelle verso l’interno, il che si traduce in un aspetto a pieghe, noto come tethering.”
Le pieghe della pelle possono essere un primo segno di cancro al seno nelle donne – è solo più tardi che troveranno un nodulo, aggiunge Lester Barr, un chirurgo consulente specializzato in cancro al seno presso il Christie Hospital di Manchester.
I pazienti maschi sono di solito diagnosticati dopo aver trovato un nodulo perché non c’è molta pelle nel seno da piegare. È importante notare che la pelle raggrinzita può non essere sempre un cancro – poiché i seni sono fatti in parte di grasso, se una donna ha perso una quantità significativa di peso, può lasciarla con la pelle cadente sui suoi seni, che può sembrare raggrinzita.
Un altro segno da osservare è la pelle che sembra a “buccia d’arancia”, che può indicare un cancro al seno infiammatorio, aggiunge il signor Barr, che è presidente di Genesis Breast Cancer Prevention a Manchester.
Questo è un cancro più aggressivo, anche se più raro. Qui, le cellule cancerose crescono lungo piccoli canali chiamati vasi linfatici – questi si bloccano, causando l’infiammazione e il gonfiore del seno e una vasta area di pelle per sviluppare piccole fossette.
Altri sintomi meno comuni del cancro al seno includono il sanguinamento dal capezzolo – potrebbe suggerire che le cellule cancerose stanno rivestendo i condotti dietro il capezzolo, dice il signor Barr.
Sviluppare un capezzolo invertito – cioè non essere nato con uno – che non può essere tirato fuori, può suggerire un grumo dietro il capezzolo lo sta tirando dentro.
Un gonfiore nelle ghiandole linfatiche sotto le braccia può essere un segnale di avvertimento, anche. Queste ghiandole fanno parte del sistema immunitario in quanto difendono il corpo contro le infezioni.
‘In alcune donne, il cancro può essersi diffuso alle ghiandole linfatiche sotto le braccia, perché sono le più vicine al seno’, dice il signor Barr. A volte un nodulo sotto il braccio è più evidente che nel seno.”
La malattia di Paget del capezzolo imita l’eczema, causando un’eruzione rossa pruriginosa sul capezzolo. Questo è di solito un segno che il cancro al seno è nel tessuto dietro il capezzolo. Colpisce fino al 2 per cento dei pazienti con cancro al seno.
Giorni dopo la sua diagnosi, il consulente di Amanda ha consigliato una mastectomia. I suoi tumori erano di grado III, il che significa che il cancro al seno si è esteso oltre la regione immediata del tumore.
“Odiavo il pensiero di una mastectomia”, dice Amanda. Mi sentivo giovane e volevo essere in grado di indossare un bikini. Ho chiesto una nodulectomia (dove vengono rimossi solo i noduli).
“Il mio consulente ha accettato, ma mi ha avvertito che se non avesse ottenuto un margine netto di tessuto libero dal cancro, avrei avuto bisogno di una mastectomia. Ho detto ai bambini che avevo un nodulo che doveva essere rimosso, e che avrei potuto aver bisogno di medicine per stare meglio.”
In aprile, i tumori di Amanda di 17 mm e 13 mm sono stati rimossi. Sono stati rimossi anche sette linfonodi da sotto le braccia – il cancro si era diffuso ad uno di essi.
“Dopo mi sentivo intontita e dolorante, ma sollevata”, dice Amanda.
Per fortuna, non ha avuto bisogno di una mastectomia, poiché i noduli sono stati rimossi con un margine netto, ma ha avuto bisogno di chemioterapia e radioterapia. La radioterapia – che ha iniziato nel gennaio 2012 – ha avuto un effetto inaspettato, attirando il capezzolo verso l’interno.
La radioterapia interferisce con l’apporto di sangue al seno, che colpisce il tessuto cicatriziale esistente all’interno del seno che si è formato dopo l’intervento. Questo peggiora la cicatrizzazione, facendo sì che la cicatrice si contragga e si accorci più del normale, tirando il seno verso l’interno.
“Faccio sempre un’ecografia alle mie visite di controllo per assicurarmi che il mio capezzolo sia invertito solo a causa della radioterapia”, dice Amanda.
Le scansioni hanno dimostrato che il cancro è stato rimosso.
Tuttavia, Amanda sta assumendo il farmaco Tamoxifen, che blocca gli estrogeni dal raggiungere le cellule tumorali – il suo cancro è stato scoperto essere alimentato dall’ormone – e fa controlli annuali.
A seguito della sua esperienza, è desiderosa di aiutare altre donne a individuare precocemente i segni di pericolo.
“Non sentite solo i vostri seni – sollevateli, separateli e guardate tutto intorno”, consiglia Amanda. Se c’è qualcosa di insolito o non corrispondono, consultate il vostro medico.
“Ci aspettiamo che i noduli siano come dei pasticci, ma a volte non possono essere visti o sentiti e ci saranno altri sintomi che potrebbero essere individuati molto prima.”
Non sapevo che un capezzolo invertito fosse così pericoloso
Ali Schofield è una scrittrice di 31 anni che vive a Steeton, West Yorkshire. Scrive:
Mettendo il reggiseno da yoga prima di una lezione alla fine dell’anno scorso, mi sono resa conto che il mio capezzolo destro si era invertito e si sentiva piuttosto duro. Avevo letto che i cambiamenti nel seno potevano essere un segno di cancro, ma sono rimasta scioccata quando il mio medico di base mi ha indirizzato per una scansione.
Il consulente dell’ospedale mi ha rassicurato che di solito un capezzolo invertito non era nulla di cui preoccuparsi. Avevo allora 30 anni e nessuna storia di cancro al seno nella mia famiglia.
Ho fatto un’ecografia e il radiologo ha detto che non c’era motivo di preoccuparsi. Che sollievo! Il mio capezzolo rimase invertito e duro, ma non ci feci molto caso. Ho iniziato a cercare un bambino con il mio fidanzato Tim, e abbiamo cercato una nuova casa nella contea vicina.
Prima del trasloco, ho pensato di visitare il mio medico di base per controllare di nuovo.
Quasi un anno dopo, sono tornata in ospedale per un’altra ecografia, ma ancora non riuscivo a sentire un nodulo.
Questo consulente mi ha detto che c’era sicuramente un nodulo. Ho fatto una biopsia e i risultati l’hanno confermata: avevo un cancro invasivo al seno.
Questo è successo tre mesi fa, e sto facendo un ciclo di chemioterapia. Fortunatamente, una biopsia del tessuto sotto il braccio ha rivelato che il cancro non si è diffuso oltre il seno.
Il trattamento è duro. Ho perso tutti i capelli e, dopo la chemioterapia, mi sento stanca e dolorante.
Sto anche facendo iniezioni ormonali di leuprorelin acetato. Queste inducono una falsa menopausa reversibile, nella speranza che le mie ovaie non siano danneggiate dalla chemioterapia. All’inizio del prossimo anno, avrò una mastectomia ed eventualmente una radioterapia. I’m determined to stay positive.
My worry is that not enough people are aware that an inverted nipple can be a sign of breast cancer – patients and GPs alike.
