Ida B. Wells
Ida B. Wells è una sostenitrice dei diritti civili afroamericana, giornalista e femminista. È un eroe americano. Guarda un breve video sul suo lavoro per garantire l’accesso al voto.
Wells è nata schiava a Holly Springs, Mississippi nel 1862. Era la figlia maggiore di James e Lizzie Wells. Durante la Ricostruzione, i suoi genitori erano attivi nel partito repubblicano. Il signor Wells fu coinvolto nella Freedman’s Aid Society e aiutò a fondare il Rust College. Il Rust è un college di arti liberali storicamente nero. È affiliato alla United Methodist Church ed era uno dei 10 Historic Black Colleges and Universites fondati prima del 1869 che sono ancora in funzione.
Wells ha frequentato il Rust College per ricevere la sua prima educazione, ma è stato costretto ad abbandonare. A 16 anni, Wells perse entrambi i genitori e uno dei suoi fratelli in un’epidemia di febbre gialla. Convinse un amministratore della scuola vicina che aveva 18 anni e trovò un lavoro come insegnante per prendersi cura dei suoi fratelli.
Nel 1882, Wells si trasferì con le sue sorelle a Memphis, Tennessee, per vivere con la zia. I suoi fratelli trovarono lavoro come apprendisti falegnami, e per un certo periodo la Wells continuò la sua istruzione alla Fisk University di Nashville. Durante un viaggio in treno da Memphis a Nashville nel maggio 1884, Wells raggiunse un punto di svolta. Aveva comprato un biglietto di prima classe, ma il personale del treno la costrinse a spostarsi nel vagone per gli afroamericani. Wells rifiutò per principio, prima di essere rimossa con la forza dal treno. Mentre veniva rimossa, morse uno dei membri dell’equipaggio. Wells fece causa alla ferrovia e vinse un accordo di 500 dollari in un tribunale di circuito. La decisione fu ribaltata dalla Corte Suprema del Tennessee.
In seguito a questo incidente, Wells iniziò a scrivere su questioni di razza e politica nel Sud. Usando il nome “Iola”, Wells fece pubblicare molti dei suoi articoli in giornali e periodici neri. In seguito divenne proprietaria di due giornali: The Memphis Free Speech e Headlight and Free Speech. Oltre a lavorare come giornalista ed editore, Wells lavorò come insegnante in una scuola pubblica segregata a Memphis. Fu una critica esplicita della condizione delle scuole segregate in città, e fu licenziata dal suo lavoro nel 1891 a causa delle sue critiche.
Nel 1892, Wells rivolse la sua attenzione all’anti-lynching dopo che un amico e due dei suoi soci in affari furono assassinati. Tom Moss, Calvin McDowell e Will Stewart avevano aperto una drogheria che attirava clienti da un negozio di proprietà di bianchi nel quartiere. Il proprietario bianco del negozio e i suoi sostenitori si scontrarono con Moss, McDowell e Stewart in diverse occasioni. Una notte dovettero proteggere il loro negozio da un attacco e finirono per sparare a diversi uomini bianchi. Furono arrestati e portati in prigione. Sfortunatamente, non ebbero la possibilità di difendersi. Una folla di linciatori li prese dalle loro celle e li uccise. Wells scrisse articoli per denunciare il linciaggio e rischiò la sua stessa vita viaggiando nel sud per raccogliere informazioni su altri linciaggi. Uno dei suoi editoriali spinse alcuni bianchi della città oltre il limite. Una folla prese d’assalto l’ufficio del suo giornale e distrusse tutto il suo equipaggiamento. Wells era a New York al momento dell’incidente, il che probabilmente le salvò la vita. Rimase nel Nord dopo che la sua vita fu minacciata e scrisse un rapporto approfondito sul linciaggio in America per il New York Age. Questo era un giornale gestito da T. Thomas Fortune, un ex schiavo.
Portò la sua campagna anti-linciaggio alla Casa Bianca nel 1898 e chiese al presidente McKinley di fare delle riforme.
Nel 1895, la Wells sposò Ferdinand Barnett, dal quale ebbe quattro figli. Nonostante fosse sposata, la Wells fu una delle prime donne americane a mantenere il suo nome da nubile.
Nel 1896, la Wells formò diverse organizzazioni per i diritti civili, compresa la National Association of Colored Women. Dopo i brutali attacchi alla comunità afroamericana a Springfield, Illinois, nel 1908, la Wells entrò in azione. Nel 1909, partecipò a una conferenza per un’organizzazione che sarebbe poi diventata la National Association for the Advancement of Colored People (NAACP). Sebbene sia considerata una fondatrice della NAACP, la Wells tagliò i legami con l’organizzazione perché sentiva che nella sua infanzia mancava di iniziative basate sull’azione.
Wells fu una combattente attiva per il suffragio femminile, in particolare per le donne nere. Il 30 gennaio 1913 Wells fondò l’Alpha Suffrage Club a Chicago. Il club organizzava le donne della città per eleggere i candidati che avrebbero servito meglio la comunità nera. Come presidente del club, Wells fu invitata a marciare nella Parata del Suffragio del 1913 a Washington, DC insieme a decine di altri membri del club. Gli organizzatori, temendo di offendere le suffragiste bianche del sud, chiesero alle donne di colore di marciare in fondo alla parata. Wells rifiutò e rimase ai margini della parata fino a quando il contingente di Chicago di donne bianche passò, a quel punto si unì alla marcia. Il resto del contingente del Suffrage Club marciò in fondo al corteo. Il lavoro fatto da Wells e dall’Alpha Suffrage Club giocò un ruolo cruciale nella vittoria del suffragio femminile in Illinois il 25 giugno 1913 con il passaggio dell’Illinois Equal Suffrage Act.
Wells morì di malattia ai reni il 25 marzo 1931 a Chicago. Lascia un’eredità di attivismo sociale e politico.
Nel 2020, Ida B. Wells ha ricevuto il premio Pulitzer “per il suo eccezionale e coraggioso reportage sull’orribile e feroce violenza contro gli afroamericani durante l’era del linciaggio.”
Ida B. Wells è associata alla Ida B. Wells-Barnett House. Si trova al 3624 S. Martin Luther King Dr. a Chicago – è una residenza privata e non è aperta al pubblico. It was listed as a National Historic Landmark on May 30, 1974.
