Il cinque: megafauna estinta

Pachystruthio dmanisensis

La scorsa settimana, i ricercatori hanno pubblicato un documento sui resti di un gigantesco uccello senza volo trovato in una grotta della Crimea. Si ritiene che il Pachystruthio dmanisensis appartenga a una famiglia di uccelli preistorici con gambe potenti e grandi becchi, presenti in Nord America, Asia ed Europa. La gigantesca creatura poteva raggiungere i 3,5 metri di altezza e pesare circa 450 kg. Al contrario, lo struzzo è il più grande uccello senza volo vivente e può raggiungere i 2,7 metri e pesare 150 kg. La ragione esatta dell’estinzione del Pachystruthio è sconosciuta, anche se potrebbe essere stata dovuta ad alcuni dei predatori più letali dell’ultima era glaciale.

Glyptodon

Glyptodon era un genere di un superpersize, lontano parente degli attuali armadilli. Vivevano in Nord e Sud America tra 5,3 m e 12.000 anni fa ed erano avvolti dalla testa alla coda in uno spesso guscio protettivo. Le prove suggeriscono che sono stati spinti all’estinzione da una combinazione di cambiamenti climatici e caccia, dato che gli umani usavano i loro gusci come rifugi.

Orso dal muso corto

Questo enorme orso viveva in Nord America tra 2m e 11.000 anni fa. Nonostante il suo nome, non aveva una faccia particolarmente corta – sembra solo piccola in confronto ai suoi arti giganti. Le sue lunghe zampe gli permettevano di correre a velocità fino a 40 miglia orarie per cacciare le sue prede, tra cui i cavalli selvaggi. L’orso sarebbe stato alto circa 3,3 metri sulle zampe posteriori e pesava tra i 700 e gli 800 kg. Si pensa che la concorrenza di altre specie, incluso l’uomo, abbia giocato un ruolo nella sua scomparsa.

Mammut

Rimanieri di mammut sono stati trovati in tutti i continenti tranne che in Australia e Sud America. Il mammut lanoso è il più noto della specie, e le prove suggeriscono che piccole popolazioni sono sopravvissute in Nord America fino a circa 10.500-7.600 anni fa. Potevano crescere fino a 4 metri di altezza e pesare 6.000 kg. La caccia estensiva da parte dell’uomo e la mancanza di diversità genetica hanno spinto questo parente dell’elefante all’estinzione.

Megalodon

Pensato per essere il più grande squalo mai vissuto, i suoi resti sono stati trovati in ogni continente tranne l’Antartide. Megalodon è vissuto tra 23m e 2,6m anni fa. Cresceva fino a 18 metri di lunghezza (il più grande squalo bianco registrato è di 6,1 metri). It was originally thought Megalodon died out because of falling sea temperatures linked to climate change. However, research conducted in 2016 has led scientists to conclude that the evolution of the food chain and increased competition may have been the primary factors in its extinction.

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