Il conflitto dell’Irlanda del Nord 50 anni dopo: una Brexit senza accordo minaccerà la pace?
Sono passati 50 anni da quando in Irlanda del Nord si è scatenato un conflitto settario durato tre decenni, che ha ucciso circa 3.600 persone.
Conosciuto come The Troubles, ha contrapposto la maggioranza della popolazione protestante, che voleva che l’Irlanda del Nord rimanesse parte del Regno Unito, alla minoranza cattolica, che credeva che la regione dovesse essere parte della Repubblica d’Irlanda.
Un accordo di pace è stato firmato nel 1998, ma, due decenni dopo, la democrazia è in stallo e la Brexit minaccia di aprire vecchie ferite.
“L’Irlanda del Nord, come viene chiamata, è un’entità fallita”, ha detto James Toye, un testimone oculare di alcuni degli eventi chiave del conflitto nell’ultimo mezzo secolo.
“Qui non funziona niente, niente”, ha continuato. “C’è pace qui… ma c’è una lunga strada da percorrere per la riconciliazione.”
C’è poco accordo su quando sono iniziati i Troubles, ma una delle scintille fu la lotta tra cattolici e protestanti a Derry/Londonderry il 12 agosto 1969.
Due giorni dopo, le truppe britanniche furono chiamate per ristabilire l’ordine. Fu uno dei primi grandi scontri del conflitto.
Mezzo secolo dopo, diamo uno sguardo alle origini del conflitto e all’impatto che la Brexit potrebbe avere nel riaccendere la violenza.
Come è nata l’Irlanda del Nord?
La prima invasione da parte delle forze inglesi avvenne già nel XII secolo, ma Londra non affermò il controllo fino al 1541, quando Enrico VIII ottenne il titolo di re d’Irlanda.
Nel corso del XVI e XVII secolo, i reali inglesi cercarono di consolidare la loro presa sul paese e si impegnarono in una serie di piantagioni per insediare fedeli cittadini britannici nella zona.
Una di queste, nell’Ulster, ebbe un enorme successo. La vittoria di Guglielmo d’Orange – monarca britannico dal 1689 al 1702 – su Giacomo II nella battaglia del Boyne contribuì a cementare l’ascendenza protestante nella regione.
Sono le marce dei protestanti in Irlanda del Nord per celebrare questo trionfo che sono spesso fonte di problemi ancora oggi.
Un crescente movimento indipendentista all’inizio del XX secolo portò a una guerra anglo-irlandese e alla divisione dell’isola in Irlanda del Nord e Repubblica d’Irlanda.
L’Irlanda del Nord era costituita da sei delle nove contee dell’Ulster, la provincia più settentrionale dell’Irlanda, e aveva una popolazione a maggioranza protestante e filo-irlandese.
Unionisti, nazionalisti e identità
In genere, la popolazione protestante del nord era fedele all’impero britannico e si considerava britannica, non irlandese. D’altra parte, la comunità cattolica nazionalista, che comprendeva circa un terzo della popolazione nel 1921, si identificava come irlandese. In generale, la comunità cattolica si oppose alla partizione.
“Non si tratta di religione, ma di identità. Se ti identifichi come britannico o se ti identifichi come irlandese. Per il mondo esterno, sembrano due tribù diverse che combattono, ma si tratta solo di identità”, ha spiegato Julieann Campbell, coordinatrice del patrimonio e dei programmi al Bloody Sunday Museum.
Da allora, la popolazione cattolica è cresciuta significativamente e si prevede che raggiunga la maggioranza (51%) entro il 2021.
Diritti civili e il periodo che ha portato ai Troubles
Nei decenni successivi alla creazione dello stato, la minoranza cattolica si è sentita esclusa dal potere in Irlanda del Nord.
L’Ulster Unionist Party (UUP) ha detenuto il potere dal 1921 al 1972 e si dice che abbia adottato politiche di discriminazione sistematica contro i nazionalisti irlandesi.
“Abbiamo vissuto, come si dice, in un regime in cui non si poteva votare se non si aveva una proprietà. Se avevi un’impresa avevi un numero X di voti. Se vivevi nelle case popolari non avevi voti”, ha detto James Toye, che ha vissuto nel Bogside, una zona operaia e cattolica di Derry/Londonderry dal 1953 fino agli anni ’90.
La Northern Ireland Civil Rights Association (NICRA) si è formata nel 1967 chiedendo riforme tra cui “un uomo, un voto”, l’abolizione del gerrymandering, l’equa assegnazione di alloggi pubblici e lo scioglimento delle “B-Specials”, una riserva di polizia in stile paramilitare tutta protestante che era percepita come prevenuta contro i cattolici.
Una marcia per i diritti civili a Derry/Londonderry nell’ottobre 1968 fu interrotta da membri della Royal Ulster Constabulary (RUC) con i manganelli. Diversi parlamentari insieme a molti civili furono feriti e l’incidente fu trasmesso in televisione a livello globale.
L’episodio indignò la popolazione cattolica dell’Irlanda del Nord e seguirono due giorni di rivolte a Derry/Londonderry.
Altri scontri si verificarono tra la polizia e gli attivisti per i diritti civili nel 1968 e 1969. Un incidente particolare che si dice abbia infiammato la popolazione nazionalista è l’uccisione di Samuel Devenny nell’aprile 1969. La RUC entrò nella casa di famiglia di Devenny a causa del suo coinvolgimento nei recenti scontri del NICRA e picchiò lui e le sue figlie adolescenti. Devenny morì alcuni mesi dopo a causa delle ferite riportate.
Battaglia del Bogside, 1969
La rabbia per la discriminazione e gli attacchi ai difensori dei diritti civili sono arrivati al culmine nell’agosto 1969, portando al dispiegamento delle truppe britanniche e all’inizio dei Troubles come li conosciamo oggi.
Come parte delle marce annuali, gli Apprentice Boys hanno sfilato lungo le mura sopra il Bogside a Derry il 12 agosto 1969. Queste parate rimangono frequenti, con organizzazioni unioniste come l’Ordine Arancione e gli Apprentice Boys di Derry che le vedono come la principale celebrazione della loro cultura protestante.
Storicamente, gli eventi sono stati controversi, con molti nazionalisti che vedono la stagione delle marce come un’evidente dimostrazione di supremazia sulla popolazione cattolica.
Insulti verbali sono stati scambiati tra le due parti durante la giornata e gli unionisti hanno gettato monete sulla zona di vita dei cattolici sottostanti “non come missili, ma come simboli insultanti della povertà di Bogside”, ha detto lo storico Russell Stetler.
Nota: Euronews ha contattato gli Apprentice Boys di Derry chiedendo un resoconto degli eventi, ma nessuno è stato disponibile ad essere intervistato.
I giovani locali hanno risposto lanciando pietre contro i marciatori portando ad una rivolta tra gli abitanti e le forze di polizia che è durata tre giorni e si è conclusa con lo schieramento delle truppe britanniche in Irlanda del Nord.
James Toye aveva 15 anni durante la cosiddetta Battaglia del Bogside e ha parlato con Euronews di quello che è successo:
“Ci sarebbero stati giovani locali, ci sarebbe stato un po’ di lancio di pietre ma la RUC e i loro seguaci hanno costretto la gente a tornare nel Bogside. Questi sarebbero stati questi giovani locali e questo, permettendo alla marcia di passare.”
“Quando sei giovane è stato eccitante. Insomma, ci eravamo messi in ginocchio, letteralmente, metaforicamente. E abbiamo deciso che quando è troppo è troppo”
“E la gente ha deciso di prendere posizione e la RUC li stava spingendo indietro nel Bogside. Ma la RUC aveva dei seguaci che erano conosciuti come Paisleyiti… Beh, erano suoi seguaci, quindi erano pronti ad entrare. Ed è stato allora che la gente del Bogside ha detto ‘basta, non entreranno’. Ed è stato allora che le barricate hanno cominciato ad alzarsi”, ha ricordato.
“Beh, stavo lavorando nel negozio, il negozio che avevamo. Che era solo una questione di poche centinaia di metri da dove c’era l’attività principale. Quindi ero lì il più possibile, a dare supporto alle persone che stavano combattendo lì, i lanciatori di pietre.
“Ad essere onesti, guardando indietro, era eccitante. Quando sei giovane era eccitante. Voglio dire, ci eravamo messi in ginocchio, letteralmente, metaforicamente. E abbiamo deciso che quando è troppo è troppo”
Cinquant’anni fa, nel 1969, Toye e la sua comunità non avevano idea che i disordini avrebbero portato al trentennale conflitto settario che divenne noto come The Troubles.
“Non c’era nessun coinvolgimento dell’Irish Republican Army (IRA)”, ha aggiunto Toye. “Non c’era nulla di quel repubblicanesimo. Era il popolo contro lo stato. Ma devo dire che gli anni successivi, dopo quella battaglia, sono stati molto difficili. Non vedevamo quello che stava per succedere. A quel tempo, non vedevamo le cose terribili che sarebbero accadute”.”
Le truppe britanniche sono state dispiegate in Irlanda del Nord il 14 agosto in quella che Londra ha detto essere una “operazione limitata” per ristabilire la legge e l’ordine.
“E inizialmente quando l’esercito britannico è arrivato il 14 agosto intorno alle 6 di sera… sono stati accolti dalla comunità di Derry perché abbiamo pensato che fossero qui per aiutare… La gente gli ha preparato il tè e ha portato loro dei panini. Ma poi hanno fatto il lavoro per cui erano venuti qui, cioè schierarsi con la polizia e controllare le masse e così sono diventati anche loro gli oppressori”, ha detto Campbell.
Le rivolte si sono diffuse a Belfast, portando alla morte di sei giovani per mano della RUC, delle forze repubblicane e lealiste. L’inizio esatto dei Troubles è confuso, tuttavia, molti citano queste rivolte e il dispiegamento di truppe come l’inizio del conflitto, mentre altri credono che sia iniziato prima, durante le marce per i diritti civili nell’ottobre 1968.
I Troubles
Il conflitto è continuato per 30 anni, causando circa 3.600 morti e 36.000 feriti. Posti di blocco militari punteggiavano il confine tra la Repubblica d’Irlanda e l’Irlanda del Nord e c’erano frequenti violenze.
Molti residenti dell’Irlanda del Nord e della Repubblica hanno smesso di fare brevi viaggi dall’altra parte a causa della lunghezza del tempo necessario per passare.
“Il villaggio più vicino a me in linea d’aria non è stato fino a 26 anni”, ha detto Catherine che è cresciuta a sud del confine all’ombra dei Troubles. (Attualmente, a 5 minuti di macchina)
“Eravamo molto consapevoli di quanto fossero difficili e permanenti i Troubles, perché non avevo conosciuto altro”, ha aggiunto.
Dopo un lungo processo di pace, il conflitto si è concluso con l’Accordo del Venerdì Santo nel 1998. I gruppi paramilitari hanno accettato di sciogliersi e un accordo di condivisione del potere è stato raggiunto tra unionisti e nazionalisti.
Unione Europea
“Suppongo che l’appartenenza alla comunità europea abbia creato una struttura per cui il governo britannico, il governo irlandese si incontravano su un piano di parità in un partenariato europeo.
Molte persone in Irlanda del Nord e a sud del confine credono che l’appartenenza all’Unione europea abbia giocato un ruolo cruciale nel riparare le tensioni dello stato. Quando era un adolescente, sulle finestre delle piccole imprese venivano affissi dei cartelli con la scritta “Posti di lavoro vacanti: No Catholics.”
“Ma oggi questo è cambiato totalmente e devo dire che è tutto merito dell’Europa. Perché c’è un’Unione Europea. Siamo orgogliosi di essere cittadini irlandesi. Al momento viviamo sotto la giurisdizione britannica, ma siamo cittadini irlandesi e siamo europei.”
Attualmente, i residenti dell’Irlanda del Nord hanno il diritto di scegliere tra la cittadinanza britannica o irlandese o entrambe se preferiscono. Molti abitanti dell’Irlanda del Nord sono attualmente ansiosi che la Brexit li privi del loro diritto di scegliere la loro nazionalità.
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Catherine, un’insegnante di Co. Monaghan ha anche sottolineato che l’Europa è una forza che unisce.
“Suppongo che l’appartenenza alla comunità europea abbia creato una struttura in cui il governo britannico e il governo irlandese si incontrano su un piano di parità in un partenariato europeo. Erano parte di un’impresa più grande. Ha normalizzato le relazioni tra il Regno Unito e l’Irlanda”, ha espresso.
Hard Brexit ‘sparking risk of conflict’
Se il backstop irlandese viene scaricato e viene reintrodotto un hard border in Irlanda, molti temono che ne derivi un ripetuto conflitto settario.
Ha riportato alla luce vecchi nemici, cose che stavamo mettendo a letto, tutto questo è riaffiorato
Campbell ha detto che il potenziale per un conflitto ripetuto è reale.
“Vedo che il potenziale è lì se non cerchiamo di lavorare con esso e fermarlo ora. Ma penso che il potenziale sia sempre lì. Ma penso che la Brexit lo stia rendendo più reale”.
Dagli intervistati da Euronews, il confine duro che potrebbe emergere da una Brexit senza accordo è emerso ancora e ancora come una reale paura di accendere il conflitto.
Catherine, che vive nella città di confine di Clones, ha espresso la sua preoccupazione.
“Una volta che si ha una differenza visibile tra le due aree, è molto difficile avere quell’ambiguità costruttiva su quale sia la reale identità delle persone. Si polarizzano le posizioni molto rapidamente e c’è ovviamente il pericolo che quando queste posizioni sono polarizzate la violenza possa scoppiare di nuovo”, ha detto.
Clones, Co. Monaghan è una delle città disseminate lungo il confine invisibile che precede di secoli la divisione. Servizi, strade e proprietà si intrecciano attraverso la linea così frequentemente che gli abitanti non si rendono conto quando hanno attraversato la giurisdizione britannica.
Toye, an eyewitness to the many of the key events of the Troubles including Bloody Sunday, echoed the others’ fears but did not believe the scale of mass violence would repeat itself again.
“Brexit has increased tensions definitely… La maggioranza, la grande maggioranza delle persone qui vuole rimanere nell’Unione Europea… E ha fatto riemergere vecchi nemici, cose che stavamo mettendo a letto, tutto questo è riemerso di nuovo.”
“Se significasse un confine duro e installazioni, sì, sarei preoccupato, ma non sarebbe la violenza che abbiamo avuto prima”, ha detto.
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Violenza nel 2019
Con l’incombere della Brexit, le tensioni in Irlanda del Nord hanno raggiunto una nuova potenza. Nel gennaio 2019, un gruppo che si fa chiamare “IRA” ha rivendicato la responsabilità di aver piazzato un’autobomba sotto una macchina della polizia. La bomba è esplosa ma nessuno è rimasto ferito.
L’uccisione della giornalista Lyra Mckee ad aprile ha confermato molti timori di una nuova era di gruppi settari emergenti. La 29enne è stata colpita a morte a Derry mentre riferiva di una rivolta seguita a un raid della polizia. Almeno 50 bombe molotov sono state lanciate e due auto hanno dato fuoco alla stima della polizia.
Un’altra bomba è stata messa sotto l’auto di un poliziotto a Belfast est all’inizio di giugno, ma non è esplosa. A luglio, una bomba sospetta è esplosa nella città di Craigavon, con la polizia che crede che i repubblicani dissidenti ne siano la causa.
Di recente, durante le marce annuali degli Apprentice Boys di Derry lo scorso fine settimana, i membri della banda sono stati criticati per aver indossato i distintivi del “Parachute Regiment”. Il reggimento d’elite dell’esercito britannico è più strettamente associato in Irlanda del Nord come il gruppo dietro le uccisioni del Bloody Sunday del 1972, dove 13 civili sono stati colpiti e uccisi dalle truppe britanniche durante una protesta per i diritti civili.
Un soldato anonimo è stato accusato di omicidio nel marzo di quest’anno. Diversi gruppi lealisti hanno espresso sostegno per il cosiddetto “Soldato F” dopo la condanna, con molti che hanno visto i distintivi del Parachute Regiment indossati dal ragazzo apprendista come un segno di alleanza.
I disordini hanno avuto luogo a Derry la settimana seguente, causando “disordine e distruzione indesiderati” secondo il sovrintendente Gordon McCalmont. Un totale di 24 bombe molotov sono state lanciate nella sola notte di lunedì, ha detto la polizia.
Lunedì 19 agosto, la polizia è sfuggita per un pelo a un’esplosione quando un dispositivo è esploso vicino a Wattle Bridge in Co. Fermanagh. Due giorni prima, un dispositivo sospetto era stato scoperto nelle vicinanze, ma non era esploso. La polizia crede che il primo dispositivo fosse un’esca per attirare la polizia e il personale dell’ATO “nell’area per ucciderli.”
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Nota: L’articolo è stato aggiornato il 19/08/2019 per includere la detonazione di un dispositivo a Co. Fermanagh.