Il controverso dipinto della Vergine Maria di Chris Ofili, decorato con sterco, è stato venduto per 4,6 milioni di dollari
Più di 15 anni dopo aver sollevato un putiferio a New York, il dipinto a tecnica mista di Chris Ofili che raffigura una Madonna nera decorata con letame di elefante è stato venduto all’asta da Christie’s a Londra oggi (30 giugno) per 2,9 milioni di sterline (4,6 milioni di dollari). Questo è un record per il suo artista, che ha superato il suo precedente record d’asta di 1,9 milioni di sterline.
Nel 1999, l’artista britannico vincitore del Turner Prize fece notizia quando il suo dipinto La Santa Vergine di Maria raggiunse il Brooklyn Museum di New York come parte di una mostra collettiva di giovani artisti inglesi. L’opera di Ofili ritrae Maria con un mantello blu sfilato per rivelare un seno fatto di sterco di elefante essiccato e verniciato. Simile ai dipinti del Vecchio Maestro, Maria è circondata da angeli – solo che qui sono disegnati a forma di genitali. E la tela alta 8 piedi è appoggiata su due grumi di sterco secco.
Il dipinto ha notoriamente attirato le ire dell’ex sindaco di New York Rudolph Giuliani, che è rimasto sconvolto dall’uso di letame di elefante e di motivi sessuali nella rappresentazione della Vergine Maria, definendolo “malato” e offensivo per la chiesa cattolica. Il museo, che è sostenuto da fondi pubblici, ha poi fatto causa a Giuliani dopo che questi ha minacciato di congelare il suo budget.
Due mesi dopo la mostra a New York, l’opera è stata vandalizzata da un visitatore di 72 anni che ha imbrattato di vernice bianca la tela. Il personale del museo ha rapidamente ripulito la vernice senza danni significativi al pezzo.
Il dipinto era una volta di proprietà del magnate della pubblicità e mecenate d’arte Charles Saatchi, che ha acquistato il dipinto da Ofili. Più tardi fu acquistato dal giocatore professionista australiano e collezionista d’arte David Walsh. Walsh, il fondatore del Museum of Old and New Art (MONA), ha venduto la Santa Vergine insieme a opere di Damien Hirst e Jenny Saville per raccogliere fondi per costruire una nuova ala del suo museo, in particolare per ospitare diverse opere su larga scala di James Turrell. E qui, a quest’asta, sto giocando di nuovo”, ha detto Walsh in una dichiarazione. “La mia scommessa non è che pagherete abbastanza per queste opere da giustificare la mia vendita. La mia scommessa è che il futuro, per me e per il mio museo, sia più gratificante del passato.”