Il futuro dell’insulina: 6 alternative alle iniezioni di insulina

Perché iniettiamo insulina, comunque?

Ci sono – forse presto ci saranno – diverse ragioni. Per esempio, l’insulina si rompe durante la digestione. L’insulina è una proteina polipeptidica, ma nel momento in cui ha passato il guanto di sfida di vari enzimi e succhi, finisce per essere solo un singolo peptide, che è un po’ inutile.

Anche se funzionasse, non funzionerebbe abbastanza bene. L’insulina deve essere misurata in modo specifico per affrontare le specificità della tua glicemia. Cibo, esercizio fisico, stress – ci sono una moltitudine di condizioni che possono influenzare i tuoi livelli di zucchero.

L’insulina iniettata arriva direttamente nel sangue con il minimo sforzo. Non si scompone o cambia molto, perché va direttamente nel grasso sottocutaneo. L’insulina è accuratamente progettata per funzionare in un tempo particolare; ecco perché abbiamo insuline a lunga durata d’azione, ad azione rapida e molti altri tipi di insulina. Se l’insulina andasse direttamente nel flusso sanguigno, sarebbe assorbita troppo rapidamente.

Il trattamento dell’insulina è un processo attentamente coreografato. Solo attraverso l’iniezione funziona esattamente come dovrebbe.

Quelli di voi che sono aggiornati sul diabete sbadiglieranno e roteeranno gli occhi al mio impegno vecchio stile per l’insulina iniettata. Conoscete il vostro Afrezza dal vostro Exubera, e sapete che trattamenti insulinici alternativi efficaci potrebbero essere proprio dietro l’angolo.

Ma tali sviluppi non sono ancora arrivati, e i paragrafi precedenti spiegano perché. Queste sono le sfide che i produttori devono affrontare: vogliamo sviluppare una forma più conveniente di trattamento insulinico, ma come la facciamo funzionare meticolosamente?

Perché l’insulina iniettata ha i suoi problemi: per prima cosa, è scomoda – a nessuno piace pungersi con gli aghi, anche se è di importanza vitale; il processo di superamento della fobia degli aghi per alcune persone con diabete di tipo 1 è straziante; e le iniezioni di insulina possono rendere la pelle grassa e piena di lividi.

Certo, le cose vanno meglio di una volta – poco dopo la sua invenzione, le iniezioni di insulina erano simili a pugnalarsi con un ago da maglia – ma un’alternativa meno sgradevole sarebbe gradita.

C’è una ricca storia di forme alternative di trattamento dell’insulina.

6. Insulina nasale

Anche l’insulina nel naso non è l’ideale. Ma è stata provata. Il suo scopo era di consegnare l’insulina direttamente al cervello. Non è mai stata usata veramente come trattamento per il diabete di tipo 1. Piuttosto, i ricercatori erano interessati ad esso come un trattamento per le condizioni cognitive come l’Alzheimer, che è fortemente legato ai danni cerebrali causati da alti livelli di glucosio nel sangue.

5. Exubera

Introdotto nel 2006, ritirato nel 2007 – Exubera era una bella idea. Sfortunatamente, era enorme, il che era problematico per due motivi: era difficile da portare in giro, e aveva un aspetto un po’ strano, davvero.

4. Pompe di insulina

Le pompe di insulina sono ancora un po’ invasive, ma eliminano la necessità di tutte le auto-punture. Invece, sono attaccate usando un catetere posto sotto la pelle. Il bolo di insulina viene consegnato automaticamente, con gli utenti in grado di regolare quando e quanto.

3. Afrezza

Afrezza è un’insulina inalata ad azione rapida. E, a differenza del famigerato Exubera, è davvero minuscola, circa la dimensione del tuo pollice. È solo un’insulina per i pasti, attenzione: avrai ancora bisogno delle tue iniezioni basali. Mentre Afrezza è stato approvato dalla US Food and Drug Administration, non ci sono ancora buone notizie per il mercato britannico.

2. Pancreas artificiale

Il pancreas artificiale non è ancora arrivato, ma è un’idea piuttosto stimolante. In teoria, il pancreas artificiale rileverà bassi livelli di glucosio nel sangue e smetterà di somministrare insulina in risposta. Per molto tempo, la cosa più vicina che abbiamo avuto è stata una pompa di insulina combinata e un monitor di glucosio nel sangue – non i due dispositivi avvolti insieme con nastro adesivo come si sta immaginando, ma un dispositivo separato che combina entrambe le tecnologie.

A gennaio, abbiamo visto una svolta, quando Xavier Hames di quattro anni è stato dotato del primo pancreas artificiale. Si tratta di una pompa che sa quando i suoi livelli di glucosio nel sangue sono bassi e smette di fornire l’insulina, senza la necessità di regolare la pompa manualmente. Il problema è che il dispositivo costa più di 5.000 sterline.

Da allora, una signora di Norfolk ha dato alla luce un bambino sano usando il pancreas artificiale.

1. Pancreas bionico

Il pancreas bionico è ancora meglio. Come il pancreas artificiale, il pancreas bionico può rilevare bassi livelli di glucosio nel sangue, a quel punto smetterà di somministrare insulina. A differenza del pancreas artificiale, il pancreas bionico può anche somministrare glucagone, rendendolo capace di trattare l’ipoglicemia.

Si hanno due pompe – una per l’insulina e una per il glucagone – e un iPhone. Attraverso l’uso della tecnologia Bluetooth, le due pompe possono comunicare tramite l’iPhone e stabilire quanto di ciascuna è necessario, sulla base del monitoraggio continuo del glucosio. A me sembra che potrebbe essere usato da Terminator, ma sono facilmente sconcertato dalla tecnologia.

Il pancreas bionico è stato sviluppato dai ricercatori della Boston University. Il team spera di condurre il test clinico finale più tardi quest’anno, e di averlo sul mercato entro la fine del 2017.