Il messaggio segreto di Michelangelo nella Cappella Sistina: A Juxtaposition of God and the Human Brain

All’età di 17 anni ha iniziato a sezionare cadaveri dal cimitero della chiesa. Tra gli anni 1508 e 1512 dipinse il soffitto della Cappella Sistina a Roma. Michelangelo Buonarroti – conosciuto in tutto il mondo con il suo nome come il singolare genio artistico, scultore e architetto – era anche un anatomista, un segreto che nascose distruggendo quasi tutti i suoi schizzi e appunti anatomici. Ora, 500 anni dopo averli disegnati, le sue illustrazioni anatomiche nascoste sono state trovate – dipinte sul soffitto della Cappella Sistina, abilmente nascoste agli occhi di Papa Giulio II e di innumerevoli fedeli, storici e amanti dell’arte per secoli – all’interno del corpo di Dio.

Questa è la conclusione di Ian Suk e Rafael Tamargo, nel loro articolo nel numero di maggio 2010 della rivista scientifica Neurosurgery. Suk e Tamargo sono esperti in neuroanatomia alla Johns Hopkins University School of Medicine di Baltimora, Maryland. Nel 1990, il medico Frank Meshberger ha pubblicato un articolo nel Journal of the American Medical Association decifrando le immagini di Michelangelo con il riconoscimento sorprendente che la rappresentazione di Dio che crea Adamo nel pannello centrale del soffitto era una perfetta illustrazione anatomica del cervello umano in sezione trasversale. Meshberger ipotizza che Michelangelo circondò Dio con un sudario che rappresentava il cervello umano per suggerire che Dio stava dotando Adamo non solo della vita, ma anche della suprema intelligenza umana. Ora in un altro pannello The Separation of Light from Darkness (mostrato a sinistra), Suk e Tamargo hanno trovato di più. Salendo verso il centro del petto di Dio e formando la sua gola, i ricercatori hanno trovato una precisa rappresentazione del midollo spinale umano e del tronco cerebrale.

Il soffitto della Cappella Sistina è un puzzle vecchio di 500 anni che solo ora comincia ad essere risolto? Cosa stava dicendo Michelangelo costruendo la scatola vocale di Dio dal tronco cerebrale dell’uomo? È un sacrilegio o un omaggio?

Ci vollero quattro anni a Michelangelo per completare il soffitto della Cappella Sistina. Procedette da est a ovest, partendo dall’ingresso della Cappella per finire sopra l’altare. L’ultimo pannello che dipinse raffigura Dio che separa la luce dalle tenebre. È qui che i ricercatori riferiscono che Michelangelo nascose il tronco cerebrale umano, gli occhi e il nervo ottico dell’uomo all’interno della figura di Dio direttamente sopra l’altare.

I critici d’arte e gli storici sono stati a lungo perplessi sulle strane irregolarità anatomiche nella rappresentazione di Michelangelo del collo di Dio in questo pannello, e dalla discordante illuminazione nella regione. Le figure nell’affresco sono illuminate diagonalmente dal basso a sinistra, ma il collo di Dio, evidenziato come in un riflettore, è illuminato direttamente e leggermente da destra. Come si concilia una tale goffaggine da parte del maestro dell’anatomia umana e dell’abile ritrattista della luce con il pasticciamento dell’immagine di Dio sopra l’altare? Suk e Tamargo propongono che l’orribile collo di Dio sfigurato dal gozzo non è un errore, ma piuttosto un messaggio nascosto. Essi sostengono che in nessun’altra figura Michelangelo ha sbagliato la sua resa anatomicamente corretta del collo umano. Mostrano che se si sovrappone un dettaglio dello strano collo bitorzoluto di Dio nella Separazione della luce e delle tenebre su una fotografia del cervello umano visto dal basso, le linee del collo di Dio tracciano precisamente le caratteristiche del cervello umano.

C’è qualcos’altro di strano in questa immagine. Un ruolo di tessuto si estende al centro della veste di Dio in un modo particolare. L’abito è qui raggruppato come non si vede da nessun’altra parte, e la piega si scontra con quello che sarebbe il naturale drappeggio del tessuto sul torso di Dio. Infatti, osservano, è il midollo spinale umano, che sale fino al tronco cerebrale nel collo di Dio. Alla vita di Dio, la veste si torce di nuovo in una peculiare maniera stropicciata, rivelando i nervi ottici di due occhi, esattamente come Leonardo Da Vinci li aveva mostrati nella sua illustrazione del 1487. Da Vinci e Michelangelo erano contemporanei e conoscevano l’uno il lavoro dell’altro.

Il mistero è se queste caratteristiche neuroanatomiche siano messaggi nascosti o se la Cappella Sistina sia un test di Rorshach da cui chiunque può estrarre un’immagine significativa per sé. Gli autori del documento sono, dopo tutto, neuroanatomisti. La neuroanatomia che vedono sul soffitto potrebbe non essere altro che l’uomo sulla luna.

Ma Michelangelo ha raffigurato anche altre caratteristiche anatomiche altrove nel soffitto, secondo altri studiosi; in particolare il rene, che era familiare a Michelangelo ed era di particolare interesse per lui in quanto soffriva di calcoli renali.

Se le figure nascoste sono intenzionali, cosa significano? Gli autori resistono alle speculazioni, ma un grande artista non si limita a riprodurre un oggetto in un’opera d’arte, ma evoca un significato attraverso il simbolismo. Separazione della luce dalle tenebre è un commento artistico sul perdurante scontro tra scienza e religione? Ricordiamo che questa era l’epoca in cui il monaco Copernico fu denunciato dalla Chiesa per aver teorizzato che la Terra girava intorno al sole. Era un periodo di lotta tra l’osservazione scientifica e l’autorità della Chiesa, e un’epoca di intenso conflitto tra protestanti e cattolici.

Non è un segreto che il rapporto di Michelangelo con la Chiesa Cattolica divenne teso. L’artista era un uomo semplice, ma arrivò a detestare l’opulenza e la corruzione della Chiesa. In due punti del capolavoro, Michelangelo lasciò degli autoritratti, entrambi raffiguranti se stesso nella tortura. Ha dato il suo volto al corpo di San Bartolomeo martirizzato dalla scuoiatura viva, e alla testa mozzata di Oloferne, che fu sedotto e decapitato da Giuditta.

Michelangelo era una persona devota, ma più tardi nella vita sviluppò un credo nello spiritismo, per il quale fu condannato da Papa Paolo IV. Il principio fondamentale dello Spiritualismo è che il cammino verso Dio può essere trovato non esclusivamente attraverso la Chiesa, ma attraverso la comunicazione diretta con Dio. Papa Paolo IV interpretò il Giudizio Universale di Michelangelo, dipinto sul muro della Cappella Sistina 20 anni dopo aver completato il soffitto, come una diffamazione della Chiesa, suggerendo che Gesù e coloro che lo circondavano comunicavano con Dio direttamente senza bisogno della Chiesa. Sospese la pensione di Michelangelo e fece dipingere foglie di fico sopra i nudi dell’affresco. Secondo i desideri dell’artista, il corpo di Michelangelo non è sepolto in Vaticano, ma è invece sepolto in una tomba a Firenze.

Forse il significato della Cappella Sistina non è che Dio ha dato l’intelligenza ad Adamo, ma piuttosto che l’intelligenza e l’osservazione e l’organo corporeo che le rende possibili portano direttamente a Dio senza la necessità della Chiesa. Il materiale è ricco di speculazioni e le nuove scoperte senza dubbio daranno vita a infinite interpretazioni. Forse non sapremo mai la verità, ma in Separazione della luce dalle tenebre, il capolavoro di Michelangelo combina i mondi dell’arte, della religione, della scienza e della fede in un’opera d’arte provocatoria e impressionante, che può anche essere uno specchio.

Immagini tratte da “Concealed Neuroanatomy in Michelangelo’s Separation of Light From Darkness in the Sistine Chapel”, di Ian Suk e Rafael J. Tamargo in Neurosurgery, Vol. 66, No. 5, pp. 851-861.