Il Messiah di Handel

L’infanzia

George Frideric Handel nacque in un freddo giorno di febbraio del 1685, nel cuore della Germania. Suo padre era un importante barbiere-chirurgo di successo per il duca locale e aveva deciso presto che il giovane George avrebbe studiato diritto civile.

Ma George era attratto da cose più artistiche, soprattutto più musicali. Era incuriosito dagli strumenti, dai suoni che potevano produrre e dalle sensazioni che potevano evocare. Il suo pratico padre intervenne e gli proibì di prendere parte a quelle che lui chiamava “sciocchezze musicali”

Questo non avrebbe fermato il giovane determinato. Con qualche mezzo sconosciuto, George riuscì a procurarsi un piccolo clavicordo e a portarlo di nascosto in una piccola stanza in cima alla casa. Poi, di notte, mentre il resto della famiglia dormiva, George si insinuava silenziosamente nella stanza e suonava la musica, sempre più silenziosamente, fino a notte fonda. Fu lì che Handel scoprì la magia della musica.

Un giorno, in chiesa, la famiglia e gli amici furono completamente sorpresi quando il bambino di otto anni salì sul banco dell’organo e cominciò a suonare il postludio. Tutti erano scioccati, specialmente suo padre, che non aveva idea che suo figlio fosse così dotato. Anche così, suo padre ricordò severamente al figlio che il suo destino era per qualcosa di più pratico della musica.

Finalmente, Handel si iscrisse alla scuola di legge secondo i desideri di suo padre, ma l’attrazione musicale era troppo forte. Presto lasciò i confini dell’aula e si mise in viaggio. Viaggiò di città in città, imparando quello che poteva sugli stili musicali e i doni di ogni area, prima di stabilirsi finalmente a Londra nel 1711 all’età di 26 anni. Lì le sue opere e i suoi oratori ottennero un’ampia accettazione e Handel divenne una parte consolidata dei circoli musicali e mondani inglesi.

Tempi difficili

Negli anni 1730, il pubblico inglese si era stancato delle opere cantate in tedesco o in italiano e preferiva spettacoli comici in inglese. Questo era un bene per Handel, che lottava per tenere lontani i suoi creditori, e lo portò a spingersi al limite componendo quattro opere nello stesso anno.

Come risultato, Handel subì un ictus che gli paralizzò il braccio destro. Il medico che lo curò disse: “Possiamo salvare l’uomo, ma il musicista è perso per sempre. Mi sembra che il suo cervello sia stato ferito in modo permanente.”

Ma Handel rifiutò di arrendersi e sorprese tutti quando miracolosamente recuperò le forze e dichiarò: “Sono tornato dall’Ade.”

Messiah e la sua eredità

Nel 1741, nuotando nei debiti e fuori dal favore come compositore, Handel ricevette un libretto da Charles Jennens, un poeta con cui aveva lavorato in precedenza. Usando riferimenti alle scritture, il libretto descriveva dettagliatamente la vita di Gesù Cristo dalla sua nascita e dal suo ministero alla sua crocifissione e resurrezione. Il 22 agosto, il 56enne Handel si rinchiuse nella sua casa di Londra e cominciò a comporre musica sui testi biblici che annunciavano la vita di Gesù Cristo. In soli 23 giorni completò un oratorio di 260 pagine. Ha intitolato l’imponente opera Messiah.

Handel disse agli sponsor della prima rappresentazione del Messiah a Dublino, Irlanda, il 13 aprile 1742, che il ricavato della rappresentazione doveva essere donato ai prigionieri, agli orfani e ai malati. “Io stesso sono stato un uomo molto malato e ora sono guarito”, disse. “Ero prigioniero e sono stato liberato.”

Lo spettacolo ha ricevuto recensioni entusiastiche e ha superato le aspettative, raccogliendo 400 sterline e liberando 142 uomini dalla prigione dei debitori. Gli sponsor di beneficenza, sperando di spremere altri mecenati paganti, avevano chiesto alle signore di astenersi dall’indossare cerchi sotto le gonne e incoraggiato gli uomini a lasciare le loro spade a casa.

Anche se l’opera fu ben accolta a Dublino, non fu un successo a Londra, dove il pubblico era alle prese con un’opera sacra messa in scena nei teatri. Nel 1749, fu un’altra esibizione di beneficenza per contribuire al completamento del London Foundling Hospital per neonati e bambini abbandonati che iniziò una serie di concerti che ancora una volta portarono Messiah al pubblico con rinnovato apprezzamento. Le rappresentazioni pasquali del Messiah continuarono ogni anno al Foundling Hospital fino agli anni 1770, e Handel diresse o assistette ad ognuna di esse fino alla sua morte nel 1759.

Circa 40 anni dopo la prima del Messiah, il musicologo inglese Charles Burney scrisse: “Questa grande opera è stata ascoltata in tutte le parti del regno con crescente riverenza e piacere; ha nutrito gli affamati, vestito gli ignudi, sostenuto gli orfani e arricchito i successivi direttori degli oratori, più di qualsiasi singola produzione in questo o in qualsiasi altro paese.”