Il mistero del cavallo bianco di Uffington

Il preistorico cavallo bianco di Uffington è una delle più antiche figure collinari della Gran Bretagna e si crede che abbia ispirato la creazione di tutte le altre figure collinari di cavalli bianchi della regione. Il mistero abbonda sulla creazione del cavallo bianco – chi l’ha fatto, quando e perché? Alcuni storici credono che la figura rappresenti una dea dei cavalli legata alla tribù locale dei Belgae, altri credono che sia la dea celtica Epona, protettrice dei cavalli, mentre una teoria alternativa suggerisce che non sia affatto un cavallo ma il mitico drago ucciso da San Giorgio.

Oxfordshire, la regione in cui si trova la figura, e la vicina contea di Wiltshire, sono la patria di molte figure di cavalli bianchi sulla collina. Ci sono o c’erano almeno ventiquattro di queste figure di collina in Gran Bretagna, e non meno di tredici sono nel Wiltshire. Tuttavia, il Cavallo Bianco di Uffington è l’unico con origini preistoriche conosciute. Inizialmente si credeva che risalisse all’età del ferro a causa di immagini simili trovate raffigurate su monete di quel periodo, una datazione più recente da parte dell’unità archeologica di Oxford ha collocato la figura della collina nell’età del bronzo, circa 3000 anni fa.

L’Uffington White Horse si trova su una scarpata del Berkshire Downs sotto Whitehorse Hill, un miglio e mezzo a sud del villaggio di Uffington. Misurando circa 374 piedi di lunghezza, l’immagine stilizzata è stata creata scavando delle trincee nella terra larghe una decina di metri, esponendo la roccia bianca di gesso sottostante.

La forma del cavallo è cambiata nel corso dei secoli. Il profilo attuale potrebbe essere solo una parte dell’originale: la fotografia aerea mostra che una forma più grande e convenzionale di un cavallo si trova al di sotto. La perdita di forma è stata causata dallo scivolamento del terreno superiore e da ripetuti tagli.

Il cavallo è solo una parte del complesso unico di resti antichi che si trovano a White Horse Hill e oltre, che si diffonde attraverso l’alto downland di gesso. Ad est della mangiatoia si trova Dragon Hill, un basso tumulo dalla cima piatta. Si dice che sia il luogo dove San Giorgio, il santo patrono d’Inghilterra, uccise il drago, il cui sangue si sparse sulla cima della collina e lasciò per sempre una macchia bianca dove non può crescere erba. In tutta la regione si possono vedere numerosi tumuli. Questi risalgono al periodo neolitico e sono stati riutilizzati fino all’epoca sassone. Il più grande conteneva 47 scheletri.