Il Monticello di Thomas Jefferson

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La frase “la conoscenza è potere” è spesso attribuita a Francis Bacon, dalle sue Meditationes Sacrae (1597).1

Thomas Jefferson ha usato la frase nella sua corrispondenza in almeno quattro occasioni, ogni volta in relazione all’istituzione di una università statale in Virginia.

In una lettera del 1817 a George Ticknor, Jefferson equiparava la conoscenza al potere, alla sicurezza e alla felicità:

il suo ultimo stabilimento sarà probabilmente entro un miglio da Charlottesville, e quattro da Monticello, se il sistema dovesse essere adottato dalla nostra legislatura che si riunirà entro una settimana da questo momento. Tuttavia le mie speranze sono tenute sotto controllo dal carattere ordinario delle nostre legislature statali, i cui membri generalmente non possiedono informazioni sufficienti per percepire le importanti verità che il sapere è potere, che il sapere è sicurezza e che il sapere è felicità.2

In due lettere del 1820 a Joseph Cabell, Jefferson sottolineò nuovamente l’importanza della conoscenza:

Il Kentucky, nostra figlia, piantato da quando la Virginia era uno stato distinto, ha un’Università, con 14. professori & oltre a 200 studenti. … tutti gli stati tranne il nostro sono consapevoli che il sapere è potere.3

è indiscutibile che ha più influenza nella nostra confederazione di qualsiasi altro stato in essa. donde questa ascendenza? dalla sua attenzione all’istruzione senza dubbio. non ci può essere prova più forte che il sapere è potere, e che l’ignoranza è debolezza.4

Continuando a scrivere sull’argomento di un’università statale, Jefferson fece riferimento al potere della conoscenza in una lettera del 1821 a John Taylor:

i seminari non sono più adatti agli studenti del sud o dell’ovest. i segni dei tempi ci ammoniscono a chiamarli a casa. se il sapere è potere dovremmo guardare al suo progresso a casa, dove nessuna risorsa di potere sarà indesiderata.5

  • 1. John Bartlett, Familiar Quotations, 10th ed. (Boston: Little, Brown and Co., 1919), 168. La voce di questa citazione è disponibile online su Bartleby.com.
  • 2. Jefferson a Ticknor, 25 novembre 1817, in PTJ:RS, 12:204. Trascrizione disponibile su Jefferson Quotes & Family Letters.
  • 3. Jefferson a Cabell, 22 gennaio 1820, Special Collections, University of Virginia Library. Trascrizione disponibile su Founders Online.
  • 4. Jefferson a Cabell, 25 dicembre 1820, Collezioni speciali, Biblioteca dell’Università della Virginia. Trascrizione disponibile presso Founders Online.
  • 5. Jefferson a Taylor, 14 febbraio 1821, Washburn Collection, Massachusetts Historical Society. Trascrizione disponibile presso Founders Online.