Il Nuovo Bluegrass: Five Acts to Watch

Sono passati più di 60 anni da quando Bill Monroe, il padre del Bluegrass, ha scatenato il genere nel mondo con la sua band del Kentucky, i Blue Grass Boys. Ma un nuovo gruppo di artisti sta rendendo omaggio allo stile, aggiornando l’ibrido di musica old-time e country con stili rock e pop contemporanei. Ecco cinque artisti da tenere d’occhio con il commento delle leggende bluegrass Del McCoury e Sam Bush:

O’Death

Sound: Questo quartetto di Brooklyn suona come un gruppo di appalachiani alimentati a moonshine e lasciati liberi in una festa in un magazzino di Bushwick. Su Broken Hymns, Limbs and Skin – un’entusiasmante collezione di punkgrass maniacale e lo-fi – la crew aggiunge un feroce backbeat (suonato con catene e ferraglia) ai tradizionali banjo, violini e voci urlate del bluegrass. “Non siamo tradizionalisti che cercano di ricreare la musica di una volta”, dice il batterista David Rogers-Berry. “Ma la musica folk non si è esaurita come la musica rock. Ha molto spazio per crescere.”

Storia: Il gruppo si è incontrato inizialmente al SUNY-Purchase, dove Regina Spektor e membri dei TV On the Radio erano anche studenti. Mentre quei compagni di classe si appassionavano ai Sonic Youth e a Fiona Apple, O’Death cercava i maestri del bluegrass originale degli Appalachi come il banjoista Dock Boggs. “La sua musica è pesante come l’heavy metal”, dice Rogers-Berry. “Volevamo fare musica come quella, suonando musica ispirata al folk con l’energia del punk rock.”

Traccia chiave: “Low Tide”, un brano in fuga che presenta chitarre da negozio di giocattoli e un mostruoso ritmo shuffling.

Il parere degli esperti: “Il loro approccio alla musica è molto teatrale”, dice Bush. “E non voglio che questo suoni come una critica, ma hanno l’eccitazione del bluegrass senza la finezza. Mi ricordano quella volta che ho visto i Ramones in Australia nel 1980. Ero uno dei pochi capelloni lì e pensavo che mi avrebbero pestato a sangue. Hanno una vera atmosfera punk-rock”.

Avett Brothers

Sound: Questo trio del North Carolina – guidato dai fratelli Scott e Seth Avett e dal bassista Bob Crawford – spiga banjo e melodie con chitarra acustica con armonie dei primi Beatles e riff di chitarra scuzzed-out su storie di paranoia e ragazze sexy dal Cile. “La musica folk è come il primo hip-hop”, dice Scott Avett. “Canti del luogo da cui provieni, delle difficoltà e dei bei tempi. Ma cambia sempre. Se provassimo a suonare come un vecchio disco folk, sarebbe una cattiva mossa da parte nostra perché suonerebbe solo artefatto. Dobbiamo continuare ad andare avanti.”

Storia: Grazie ad una base devota di fan sfegatati, gli Avett Brothers hanno attirato l’attenzione del produttore Rick Rubin. L’anno scorso, il produttore ha firmato il gruppo con la Columbia Records e sta producendo il loro debutto su major-label, I and Love and You che uscirà a luglio. “Non ci ha messo nessuna catena”, dice Scott. (Leggi di più su I and Love and You nella nostra anteprima dell’album di primavera.)

Traccia chiave: “Will You Return”, che suona come “All My Loving” eseguita in un chiassoso party sul portico nel profondo sud.

Il parere degli esperti: “La differenza tra il loro show dal vivo e il loro album è incredibile”, dice Bush del disco del 2007 del gruppo, Emotionalism. “Con il CD, si concentrano su canzoni con buone melodie, mentre con il loro spettacolo dal vivo, si tratta di eccitare il pubblico. Sono più tipi da rock che usano strumenti acustici per far valere le loro ragioni.”

Uncle Earl

Sound: Gli Uncle Earl sono una rarità nella scena bluegrass: un quartetto tutto al femminile che aggiunge il “clogging” in stile irlandese al loro show dal vivo e occasionalmente cantano in cinese mandarino. Il loro ultimo disco, Waterloo Tennessee, è il loro più ambizioso finora, mescolando jam tradizionali alimentate da fiddle (“Black-Eyed Susie”) e ricche armonie a quattro parti con cover di classici (“Wallflower” di Bob Dylan) e ho-downs vecchio stile (“One True”). “Cerchiamo di fare canzoni che abbiano un groove pop”, dice Andreassen. “Quindi ci scambiamo gli strumenti molto più della tua tipica band old-time.”

Storia: Gli Uncle Earl si sono esibiti nel circuito della musica folk solo per cinque mesi nel 2006 quando hanno trovato un improbabile fan: John Paul Jones dei Led Zeppelin, che ha visto il set dal vivo della band al RockyGrass Festival in Colorado quell’estate. “Non avevamo abbastanza canzoni da suonare, così abbiamo cercato tra la folla persone che potessero suonare con noi”, dice Andreassen. “John era lì e ci siamo detti: ‘Venite su e suonate il mandolino! “Poco dopo, Uncle Earl andò in studio per incidere Waterloo, con Jones come produttore. “Non stava cercando di farci diventare una rock band”, dice Andreassen. “Si è comportato più come un allenatore e ci ha fatto sentire sicuri di noi.”

Traccia chiave: “Wish I Had My Time Again”, una brezza, un lamento amplificato sul tempo trascorso in gattabuia.

L’opinione degli esperti: “Quelle ragazze sono davvero grandi musiciste”, dice McCoury, che ha condiviso un conto con il gruppo la scorsa estate a Cape Cod. “Sono un incrocio tra la musica vecchio stile e il bluegrass, sai? È insolito, ma ti dico che lo fanno bene.”

Those Darlins

Sound: Questo trio del Tennessee è il riot-grrls della musica folk: la bassista Kelley Darlin, la chitarrista Jessi Darlin e l’ukuleleista Nikki Darlin producono jam scatenate su donne dai denti sporgenti che indossano i loro pantaloncini Daisy Duke troppo alti. “Scrivo canzoni sul crescere povero in campagna”, dice Jessi Darlin. “Non mi vergogno di essere una ragazza con i denti storti.”

Storia: Jessi Darlin – la nipote del cantautore country contemporaneo Steve Wariner – ha incontrato le sue compagne di band quando si è iscritta al Southern Girls Rock & Roll Camp a Murfreesboro, Tennessee, fondato da Kelley. Il trio ha immediatamente legato sul loro amore per le leggende della musica country, la Carter Family. “Ci sedevamo intorno al portico e facevamo jam con le loro canzoni”, dice Jessi Darlin. “Ma era difficile per noi non rendere le loro canzoni più rock. Inoltre, non potevamo fare tutta la cosa della brava ragazza cristiana di campagna.”

Traccia chiave: “Wild One,” un numero jazzy sulle ragazze carine che diventano cattive dopo un whisky di troppo.

L’opinione degli esperti: “Mi piace il brano ‘Snaggle Tooth Mama’”, dice Bush. “Non è così lontano dal soggetto delle string band di una volta. L’idea della snaggle tooth mama viene dalla tradizione delle buone vecchie canzoni divertenti quando parli di quanto sia brutta la tua ragazza. Questa è musica divertente. Vengono da una tradizione di ridere di se stessi e divertirsi.”

Old Crow Medicine Show

Sound: Questo gruppo con sede a Nashville si dilunga in jam acustiche con l’armonica e blues da jug band con racconti assolutamente moderni sull’assunzione di metanfetamine e marijuana soprannominati “Alabama High Test”. Eppure, il gruppo – Ketch Secor Critter Fuqua, Willie Watson, Morgan Jahnig e Kevin Hayes – si fa il cappello sui classici tropi folk. “Si può ancora cantare sui muli nel 2008?”, chiede Secor, riferendosi alla loro canzone “Tear it Down”. “Sì! Abbiamo cantato su di loro ieri sera a New York, e c’erano agenti di borsa che sbavavano su reginette del ballo e ragazzi gay e neri del New Jersey, tutti che cantavano di muli.”

Storia: Poco dopo la formazione degli Old Crow nel 1998, il gruppo si è formato come gruppo itinerante di buskers in Canada, esibendosi in bettole, agli angoli delle strade e nelle riserve indiane. “Arrivavamo in città ed era come Footloose quando il ragazzo del rock & roll arriva in città”, dice Secor. Il gruppo si è poi spostato a sud, nel Tennessee, dove sono diventati amici del veterano del country Doc Watson. “Non eravamo davvero amici o altro”, dice Secor. “Era più come un vecchio cartello stradale che ci diceva da che parte andare musicalmente. Ha fatto la differenza.”

Traccia chiave: L’armonia e il violino-pesante jam “Alabama High Test,” che racconta uno sfortunato arresto per possesso di mezzo chilo di erba killer.

L’opinione degli esperti: “Hanno un sacco di energia”, dice McCoury. “Aprivano gli spettacoli per me qualche volta, ma ora probabilmente dovrò aprire io per loro”.