Il potere del contagio emotivo

Hai mai avuto la sensazione che gli umori siano contagiosi? Avete notato che il cattivo umore di una persona può abbattere un intero gruppo o, al contrario, l’eccitazione di un membro può propagarsi in tutto il team?

Buone notizie: non vi state immaginando le cose. Questo fenomeno si chiama “contagio emotivo” e si riferisce alla “condivisione” subconscia degli stati d’animo tra le persone di un gruppo. Da una prospettiva fisiologica, ecco come funziona: I “neuroni specchio” nel nostro cervello si accendono quando osserviamo un comportamento e attivano le parti del nostro cervello che riflettono quel comportamento. Per esempio, uno studio ha esposto i partecipanti a immagini di varie espressioni facciali per trenta millisecondi alla volta – non abbastanza tempo per riconoscerle coscientemente – e ha scoperto che i partecipanti mostravano una maggiore attività elettrica nei muscoli necessari per imitare i volti a cui erano stati esposti.

Puoi saperne di più sui neuroni specchio e sul fenomeno del contagio emotivo in questo video di BrainCraft.

La risposta breve: un bel po’.

Considera i tuoi obiettivi in qualsiasi contesto di comunicazione. A grandi linee, si vuole trasmettere un messaggio a un pubblico (ricevente) in modo da suscitare una particolare risposta (probabile accordo). Così, quando gettiamo il contagio emotivo nel mix, stiamo aggiungendo uno strato più profondo del messaggio stesso. Stiamo aggiungendo informazioni su come voi (il mittente) vi sentite riguardo al messaggio, e su come il destinatario dovrebbe sentirsi come risultato.

Diamo vita a questa idea in due diversi scenari: Una presentazione formale e una riunione di squadra sul posto di lavoro.

Contagio emotivo nelle presentazioni formali

In uno studio del 2000 alla Universität Würzburg in Germania, i ricercatori hanno fatto ascoltare ai partecipanti un discorso emotivamente neutro che veniva pronunciato con una voce leggermente felice o leggermente triste. I ricercatori hanno scoperto che i partecipanti “catturavano” qualsiasi stato d’animo l’oratore stesse trasmettendo.

E voi stessi avete probabilmente visto questo, come membro del pubblico. Se un oratore è accasciato sul podio con una faccia vuota e una voce monotona, non è probabile che interiorizziate una parola di quello che dice. Ma se il suo tono di voce, la postura, le espressioni facciali e i gesti trasmettono la sua passione – che sia arrabbiato, eccitato o addolorato – non puoi fare a meno di coglierli tu stesso.

Quindi la prossima volta che ti metti dietro a un microfono, considera come vuoi che il tuo pubblico si senta per quello che gli stai dicendo. Vuoi che siano eccitati quanto te? Vuoi che siano incensurati? Rilassato? Emozionato? Se trasmetti queste caratteristiche e questi stati d’animo nel modo in cui comunichi, puoi scommettere che lo capiranno.

Contagio emotivo sul posto di lavoro

Mentre la maggior parte della ricerca sul contagio emotivo si è concentrata sulle conversazioni uno a uno e sulle presentazioni formali, un ricercatore, il dott. Sigal Barsade, ha scoperto che il fenomeno gioca un ruolo significativo anche nelle dinamiche di gruppo. Ogni gruppo includeva un attore che era stato assegnato a trasmettere uno dei quattro diversi stati d’animo: entusiasmo, calore, irritabilità e pigrizia.

Non solo l’umore dell’attore si è diffuso come previsto, ma ha anche influenzato il modo in cui ogni gruppo ha lavorato insieme. I gruppi in cui l’attore aveva “diffuso” emozioni positive cooperavano meglio, discutevano meno ed erano in definitiva più soddisfatti della loro performance rispetto ai gruppi in cui l’attore aveva infuso negatività. Tuttavia, nelle discussioni post-mortem sulle prestazioni del gruppo, nessuno di loro ha attribuito il proprio successo o fallimento all’emozione dell’attore – l’effetto era, ancora una volta, subconscio.

Considerate le opportunità che un leader ha, quindi, di utilizzare il contagio emotivo a vantaggio del suo team. In un articolo della Harvard Business Review del 2016, la dottoressa Barsade dice: “Non solo permettendo alle emozioni di entrare sul posto di lavoro, ma anche comprendendole e modellandole consapevolmente, i leader possono motivare meglio i loro dipendenti”. Cita un ambiente in cui il manager sembra costantemente arrabbiato: alla fine, i dipendenti si sentiranno più a loro agio nell’esprimere rabbia che gioia per il loro lavoro. D’altra parte, dice, uno spirito giocoso o gioioso al vertice pervaderà il resto dell’organizzazione, portando ad un miglioramento della soddisfazione dei dipendenti, della produttività e dell’impegno a lungo termine.

Quindi la prossima volta che vi state preparando per qualsiasi tipo di comunicazione – che sia una grande presentazione, una riunione di squadra, o un faccia a faccia con un amico o un collega – considerate l’impatto che le vostre emozioni possono avere sul risultato dell’evento, e concentratevi sul fare in modo che la vostra presenza rifletta le emozioni che volete ispirare.

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