Il ragno di Harry Potter

Il ragno di Harry Potter

Piero Fariselli

Nel libro ‘Calice di fuoco’ di JK Rawlings un povero ragno è stato usato per mostrare le imperdonabili maledizioni agli studenti. In realtà, nel film corrispondente, la creatura non era un vero ragno ma una versione digitale di un artropode normalmente conosciuto come ‘whip spiders’ o ‘tailless whip scorpions’. Questi artropodi esistono realmente in natura, anche se sono molto difficili da incontrare. Scientificamente conosciuti come Amblypygi, non sono ragni, non producono seta né hanno ghiandole velenifere, ma sono parenti dei ragni. Come i ragni, gli Amblypygi possiedono quattro zampe, un paio di palpi (che sono appendici simili alle gambe) e cheliceri (le mascelle). I palpi sono modificati in raptorial armswith una forma di cestino spinoso per catturare la preda. I giovani hanno di solito palpi rossastri con zampe a bande, mentre gli adulti sono colorati in modo più uniforme.

Questi splendidi animali sono abbastanza grandi per essere artropodi, raggiungendo una lunghezza del corpo di diversi centimetri (3 o più). Nonostante il fatto che hanno un aspetto terrificante sono completamente innocui per gli esseri umani. Naturalmente questo non è vero per altri animali più piccoli che possono facilmente diventare le loro prede. Tra i piatti tipici dei ragni frusta possiamo annoverare grilli, falene e a volte piccoli vertebrati come giovani lucertole e rane.

Il nome ‘ragni frusta’ deriva dal fatto che il loro primo paio di zampe (a frusta) sono molto lunghe e sottili. I ragni frusta sono quasi ciechi e hanno abitudini notturne, sono anche frequenti in prossimità delle grotte. Per questo motivo le loro prime lunghe zampe, che portano molti recettori, sono gli organi sensoriali più importanti di questi animali e vengono utilizzati per scrutare l’ambiente. Tipicamente camminano tenendo una gamba avanti e l’altra intorno al corpo. Un’altra caratteristica interessante è il fatto che possono muoversi lateralmente in modo simile al granchio. Tuttavia, quando hanno bisogno sono molto veloci. La prima volta che ne ho incontrato uno, mi sono avvicinato a lui (probabilmente era un maschio) troppo da vicino e in un batter d’occhio è improvvisamente scomparso a un metro di distanza in una crepa di roccia.

Vivono principalmente nelle zone umide tropicali e subtropicali, cosicché per un europeo come me è necessario andare all’estero per trovarli, cercando in crepe e fessure tra le rocce, sotto cortecce sfuse, tronchi e rifiuti. Durante il giorno è più difficile incontrarli, perché si nascondono. Ma naturalmente se non sei ben addestrato o non sei aiutato da una guida entomologa locale puoi perdere molto tempo a cercare nei posti sbagliati!

Ho avuto la fortuna di trovarne tre durante una passeggiata notturna nel “Parque Nacional del Este” nella Repubblica Dominicana.

I ragni a frusta sono generalmente solitari, tuttavia è stato riportato che un singolo tronco d’albero può ospitare molti individui in diversi nascondigli. I maschi cambiano il suo luogo di riposo giornaliero più frequentemente delle femmine. Ciò è probabilmente dovuto al fatto che i maschi si spostano per trovare nuove opportunità di accoppiamento.

I maschi sono abbastanza aggressivi e spesso eseguono una “danza” ritualizzata quando incontrano altri maschi e contemporaneamente non ci sono femmine in giro. Tuttavia, quando le femmine sono presenti i maschi duellano con altri maschi usando i loro palpi e le mascelle insieme per combattere, di solito fino all’abbandono o alla caduta a terra.

Il comportamento riproduttivo è abbastanza simile a quello adottato dagli scorpioni. Il maschio deposita l’aspersorio (un pacchetto con lo sperma maschile), guida la femmina su di esso durante il corteggiamento per l’accoppiamento fino a quando lei raccoglie il pacchetto. Vivendo in un clima meraviglioso con una primavera perenne, hanno anche una stagione riproduttiva infinita.

Le femmine portano le loro uova (generalmente da venti a quaranta) sotto l’addome per diversi mesi, e di nuovo in modo simile agli scorpioni i ragni frusta appena nati vengono portati per altri giorni sulla schiena del corpo della madre. Questo fino alla prima muta, quando lasciano la madre per iniziare la propria avventura.