Il ruolo protettivo del grasso sottocutaneo e cosa significa per la perdita di grasso (“peso”)

Nel 2015, un articolo pubblicato negli Annals of Internal Medicine ha trovato un paradosso: nelle persone con molto grasso intorno ai loro organi (grasso viscerale), le persone con un BMI normale avevano molte più probabilità di morire di malattie cardiache rispetto agli obesi. Tutti sono d’accordo che il grasso viscerale è una cattiva notizia, ma perché sarebbe così più letale nelle persone magre?

Per rispondere a questo, facciamo un piccolo passo indietro. Ci sono due tipi principali di grasso nel corpo umano:

• Il grasso sottocutaneo è proprio sotto la pelle. Se si muove, è grasso sottocutaneo.
• Il grasso viscerale si deposita intorno agli organi.

Il grasso viscerale è il vero cattivo qui. Quasi tutti i “pericoli dell’obesità” (diabete, malattie cardiache, cancro, morte precoce…) sono in realtà pericoli del grasso viscerale – il che è importante da sapere perché di solito assumiamo che l’obesità sia visivamente evidente, ma il grasso viscerale non è sempre visibile dall’esterno. È comune che le persone sembrino magre e abbiano un BMI normale, ma abbiano un alto grasso viscerale (con tutti i problemi di salute che ne conseguono). Ma questo è un problema diverso e si può leggere tutto su di esso qui. Il punto di questo articolo è che il grasso sottocutaneo potrebbe effettivamente essere protettivo contro il pericoloso grasso viscerale.

In altre parole, il grasso che vedi quando guardi una persona con obesità potrebbe effettivamente proteggere la salute di quella persona. Questo spiegherebbe la scoperta altrimenti contraddittoria che le persone con molto grasso viscerale stanno meglio se sono obese: gli obesi hanno il grasso sottocutaneo protettivo dalla loro parte per ridurre i danni. Naturalmente, sarebbe meglio non avere un sacco di grasso viscerale in primo luogo, ma se hai un sacco di grasso viscerale, vuoi il grasso sottocutaneo insieme ad esso.

Solo per evitare le critiche dall’inizio, questo non è necessariamente un argomento contro la perdita di peso. Ma è un argomento a favore della perdita di peso strategica. In particolare, è un’argomentazione a favore del grasso viscerale – non solo perché è un rischio per la salute, ma anche perché in realtà incoraggia la crescita del grasso sottocutaneo (che è il grasso visibile che la maggior parte delle persone vuole perdere per apparire meglio nuda). Si tratta di lavorare in modo più intelligente, non più duro, e un approccio basato più sulla salute ormonale che sul conteggio delle calorie.

Ma tenete questo pensiero per qualche paragrafo.

Nelle persone con alto grasso viscerale, il grasso sottocutaneo è associato a una migliore salute

Iniziamo con la prova più debole: l’associazione. L’associazione non prova la causalità, ma può essere suggestiva e interessante. E le prove di associazione suggeriscono che il grasso sottocutaneo è protettivo contro i pericoli del grasso viscerale.

Diabete e problemi metabolici

Il grasso sottocutaneo è associato alla protezione dal diabete. Questo studio ha scoperto che più grasso sottocutaneo della coscia è associato a un minor rischio di diabete. Questo studio ha scoperto che le persone con diabete hanno più grasso viscerale e meno grasso sottocutaneo rispetto alle persone sane.

Lipidi nel sangue

Il grasso sottocutaneo è anche associato a migliori lipidi nel sangue, specialmente nelle persone con molto grasso viscerale. Questo studio ha testato circa 3.000 uomini e donne. Nelle persone con molto grasso viscerale, l’aumento del grasso sottocutaneo era associato a trigliceridi più bassi.

Malattia cardiovascolare

Il grasso sottocutaneo è anche associato a un migliore grasso cardiovascolare. In questo studio, i ricercatori hanno esaminato 122 pazienti che avevano una malattia cardiaca asintomatica. Hanno misurato la loro quantità di grasso sottocutaneo, grasso viscerale e depositi di calcio nelle loro arterie (una misura della progressione della malattia cardiaca). L’aumento del grasso viscerale era fortemente correlato alla calcificazione aortica – più grasso viscerale i pazienti avevano, peggiore era la forma delle loro arterie. Ma con il grasso sottocutaneo, era esattamente il contrario: più grasso sottocutaneo, meglio le loro arterie stavano facendo. Come hanno detto i ricercatori:

“SFA era significativamente e inversamente associato a , in modo indipendente. Questi risultati suggeriscono che l’accumulo di grasso sottocutaneo potrebbe avere un ruolo protettivo contro l’aterosclerosi nei soggetti asintomatici.”

Questo studio ha studiato quattro gruppi di pazienti e misurato la loro salute cardiovascolare.

• Alto sottocutaneo/alto viscerale – bene
• Alto sottocutaneo/basso viscerale – bene (quasi tutte le donne)
• Basso sottocutaneo/alto viscerale – davvero nei guai (tutti gli uomini)
• Basso sottocutaneo/basso viscerale – bene

Ancora una volta, il grasso sottocutaneo sembrava proteggere le persone dai problemi causati dal grasso viscerale.

Il grasso sottocutaneo protegge la salute nell’obesità indotta dalla dieta

Un’altra prova dell’effetto protettivo del grasso sottocutaneo viene dagli studi sui topi. I ricercatori non possono semplicemente prendere persone magre, misurare la loro salute, sovralimentarle fino a quando non guadagnano un’enorme quantità di grasso sottocutaneo, e misurare di nuovo. Ma i ricercatori possono farlo nei topi – lo fanno sempre. E basta dare un’occhiata ai risultati.

In questo studio, i ricercatori hanno sovralimentato i topi per aumentare i loro depositi di grasso. Poi, per alcuni dei topi, hanno rimosso il grasso dai loro depositi di grasso inguinale (un deposito di grasso sottocutaneo nella parte inferiore del corpo). I topi con il loro grasso sottocutaneo rimosso avevano una minore tolleranza al glucosio, maggiore resistenza all’insulina e più accumulo di trigliceridi nei loro muscoli. I ricercatori hanno suggerito che “il tessuto adiposo sottocutaneo del corpo inferiore può funzionare come un “lavandino metabolico”, proteggendo i topi dal diabete. Rimuovere quel grasso, e i topi sono davvero nei guai.

Questo studio è anche abbastanza sorprendente. I topi sono stati alimentati con una dieta a base di cibo spazzatura (fondamentalmente McDonald’s per topi) e poi hanno ricevuto un trapianto di grasso viscerale o di grasso sottocutaneo. Un trapianto di grasso sottocutaneo ha impedito loro di accumulare trigliceridi nel fegato e ha invertito l’intolleranza al glucosio causata dalla loro dieta di cibo spazzatura. Ha anche ridotto i livelli di citochine infiammatorie. In pratica, il grasso sottocutaneo li ha resi molto più sani. D’altra parte, i poveri topi che hanno ottenuto il grasso viscerale hanno fatto peggio su tutte queste misure.

Ecco una ripetizione ma nei ratti. Questi ricercatori hanno effettivamente testato sia una dieta ad alto contenuto di grassi che una dieta ad alto contenuto di carboidrati per rendere obesi i poveri topi, e il trapianto di grasso sottocutaneo ha funzionato in entrambi i casi, proteggendo i topi dalle conseguenze del loro aumento di peso e della loro orribile dieta.

Far guadagnare alle persone il grasso sottocutaneo non fa male. In effetti, potrebbe aiutare.

Alcuni farmaci antidiabetici migliorano la sensibilità all’insulina e fanno anche aumentare il grasso sottocutaneo dei pazienti. Per esempio, due studi (uno, due) hanno trovato che l’antidiabetico rosiglitazone migliora la sensibilità all’insulina in persone con diabete di tipo 2. I miglioramenti sono stati associati a un aumento di grasso complessivo, ma era tutto grasso sottocutaneo: i pazienti hanno effettivamente perso grasso viscerale. Questo non prova che l’aumento di grasso sottocutaneo abbia causato i miglioramenti nella sensibilità all’insulina, ma combinato con tutte le altre prove, è davvero sorprendente.

Come funziona?

Nessuno ne è davvero sicuro. Ma una teoria interessante è la “teoria del portale”. Secondo questa teoria, il grasso viscerale causa resistenza all’insulina perché rilascia più acidi grassi liberi direttamente al fegato, che alla fine rende il fegato resistente all’insulina. Il grasso sottocutaneo, invece, fa il contrario: immagazzina acidi grassi liberi.

Cosa significa questo per la perdita di grasso

Questi studi suggeriscono una strategia per la perdita di grasso: concentrarsi specificamente sul grasso viscerale. Se ci tieni a migliorare la tua salute, allora il grasso viscerale dovrebbe essere il nemico pubblico numero 1 – il grasso sottocutaneo è molto meno preoccupante per la salute, sempre che lo sia.

Anche se non ti interessa affatto la salute e vuoi solo essere più magro, perdere il grasso viscerale probabilmente aiuta le persone a perdere il grasso sottocutaneo, poiché il grasso viscerale crea un ambiente pro-infiammatorio e incasina completamente gli ormoni dell’appetito (entrambi negativi per qualsiasi tipo di perdita di grasso). Quindi sbarazzarsi del grasso viscerale renderebbe più facile perdere il grasso sottocutaneo. Si tratta di lavorare con il tuo corpo invece di cercare di nuotare contro corrente.

Un rapido sguardo ad alcuni modi per ridurre il grasso viscerale:

• Ridurre i livelli di stress e cortisolo. Il cortisolo è il carburante per il grasso viscerale.
• Ridurre lo zucchero. Lo zucchero e il cortisolo lavorano insieme per incoraggiare la crescita del grasso viscerale.
• Prenditi cura di tutto ciò che causa resistenza all’insulina (ad esempio, più carboidrati di quanti tu possa gestire personalmente)
• Esercizio: l’esercizio fisico aiuta a ridurre il grasso viscerale.

Più dettagli e riferimenti per tutto quanto sopra sono qui. La crescita del grasso viscerale è un problema della tipica dieta americana, ma è una perfetta illustrazione del perché la qualità della dieta conta tanto quanto la quantità. L’eccesso di calorie potrebbe essere inevitabilmente immagazzinato come grasso, ma è davvero importante per la tua salute se quel grasso è viscerale o sottocutaneo, e questo è molto un problema ormonale.

La risposta al grasso viscerale è una dieta più intelligente, non più dura. Ecco perché Paleo è tutta una questione di effetti ormonali degli alimenti sul tuo corpo e di trovare modelli di dieta che massimizzino la salute metabolica. Tutto questo è solo una ragione in più per guardare oltre il conteggio delle calorie e trovare un piano più strategico e specifico per una perdita di grasso mirata.