Il Secondo Reich: fatti e schede

La formazione del Secondo Impero Tedesco (il Secondo Reich) fu il risultato della vittoria degli eserciti prussiano e alleato sulla Francia nel 1870. Il re di Prussia, a nome della Confederazione della Germania del Nord, firmò il 15 novembre 1870, diversi trattati che la estendevano alla parte meridionale dell’Assia e al Granducato di Baden.

Il 23 novembre, fu firmato un trattato con la Baviera, e il 25 novembre con il Wurtemberg. Questi trattati, che stipulavano gli emendamenti alla Costituzione della Germania del Nord, furono approvati dal Reichstag il 9 dicembre, e quest’ultimo accettò il giorno dopo il nome di Impero (Reich). Gli strumenti di ratifica furono scambiati a Berlino il 29 gennaio 1871. Il re di Prussia era già stato proclamato imperatore (Kaiser) il 18 gennaio 1871 a Versailles.

La costituzione della Germania del Nord fu leggermente modificata, poi divenne la Costituzione imperiale. La sua struttura era identica per 14 titoli (il titolo 15 sulle relazioni con la Germania del Sud è stato eliminato) e il numero di articoli corrispondenti agli stessi oggetti. Il re di Prussia, diventato imperatore, vide rafforzati i suoi poteri. La Baviera ottenne alcuni privilegi di forma e sei voti nel Bundesrat (invece di 4 alla Dieta di Francoforte).

Questa cosiddetta Costituzione Bismarck, modificata 14 volte, ma da soli otto cancellieri rimase in vigore fino alla rivoluzione del 9 novembre 1918. Fu sostituita dalla cosiddetta Costituzione di Weimar del 14 agosto 1919.

Con il trattato di Francoforte del 10 maggio 1871, la Francia cedette l’Alsazia (tranne Belfort) e parte della Lorena, che formarono la terra dell’Impero (Reichsland) amministrata direttamente dall’Imperatore. Tuttavia, nel 1874, l’imperatore inviò 15 deputati al Reichstag.

L’Impero, che riuniva 25 Stati membri, copriva 540.000 km2 con 41 milioni di abitanti.

Germania, mille anni di storia

Il Reich scomparve nel fuoco incandescente della Götterdammerung del 1945 e venne a rappresentare l’inizio di dodici anni di governo hitleriano e una delle istituzioni più potenti dell’Occidente medievale.

Un concetto tipicamente germanico

Secondo gli storici, il Reich rappresentava un concetto tipicamente germanico. Tornando all’etimologia della parola, ricordiamo l’antichità del termine che si trova in sanscrito nella forma Rajan, così come nei vecchi dialetti indoeuropei, con il senso di sovranità o re.

Gli storici hanno definito il Reich come qualcosa che “rappresenta sia un quadro territoriale talvolta vago ma risultante da una conquista, sia il potere politico che ‘esercita su di lui, qualunque sia la sua natura politica’. Gli storici hanno quindi ritenuto che il Sacro Romano Impero rappresentasse l’archetipo del Reich, soprattutto nei primi tre secoli della sua esistenza durante il periodo del “Reich dei Cesari”, dall’incoronazione di Ottone il Grande nel 962 fino alla morte di Federico II Hohenstaufen nel 1250, l’ultimo imperatore che regnò sia sulla Germania che sull’Italia.

Questo primo Reich medievale si basava sia sulla tradizione romana che su quella carolingia, simboleggiata da due città: Aquisgrana, dove il re di Germania veniva incoronato dopo essere stato eletto dall’assemblea dei principi tedeschi, la Dieta (o Reichstag), e Roma, dove il papa incoronava il re, conferendogli la dignità imperiale.

Nell’età dell’oro della Germania, il Reich dei Cesari, sotto gli Ottoniani poi gli Hohenstaufen, rappresentava il più prestigioso potere europeo medievale. Con il suo titolo imperiale, l’imperatore era il primo sovrano dell’Occidente, che regnava sulla Germania. I mercati orientali della Germania si estendevano oltre l’Elba e l’Oder sotto la guida di Drag Nach Osten.

Si estendevano anche sulla Borgogna che si estendeva dalla Svizzera al Mediterraneo e al regno d’Italia. Questo corrispondeva all’Italia settentrionale e alla Toscana. Anche se copriva gran parte del mondo cristiano occidentale, il Reich rimaneva uno stato tedesco. I vescovi e i governatori nominati in Italia e in Borgogna erano tedeschi. Allo stesso modo, durante i suoi ottocento anni di storia, gli imperatori erano tutti re tedeschi o provenienti da dinastie germaniche.

Con il Privilegio Ottoniano stabilito nel 962, il papa, se gli veniva concessa la dignità imperiale dall’incoronazione, era posto sotto la tutela imperiale. Il papa era tenuto a prestare giuramento di fedeltà all’imperatore che, in cambio, gli garantiva la sua protezione. Questa situazione fu irta di conflitti tra Roma e il Sacro Romano Impero. La lite delle Investiture, i conflitti tra guelfi e ghibellini che dilaniavano l’Italia settentrionale nel XIII secolo e la doppia scomunica di Federico II causarono una feroce battaglia tra Roma e l’Impero. Il risultato fu la completa eliminazione degli Hohenstaufen, segnando la fine del Reich dei Cesari.

La lenta agonia del Primo Reich

Dopo il “grande interregno” e l’elezione di Rodolfo d’Asburgo nel 1273, il Reich curò le sue ferite e si concentrò nuovamente sullo spazio culturale germanico, abbandonando ogni pretesa sull’Italia. Gli Asburgo presero gradualmente il sopravvento fino a monopolizzare il titolo imperiale dal 1438.

Si mantenne il principio dell’elezione del sovrano da parte dei sette grandi elettori, definito dalla Bolla d’oro del 1356. L’autorità imperiale, tuttavia, svanì rapidamente. L’imperatore divenne veramente sovrano solo nei suoi stati patrimoniali della Casa d’Austria.

Il declino del Reich fu accentuato, minato anche dalle divisioni della Riforma protestante. Ciò che rimaneva era solo il suo ruolo secolare e storico come baluardo dell’Europa contro le minacce del Levante. Sotto la pressione turca, il Sacro Impero difese l’Europa contro la grande ondata dell’Islam che arrivò fino alle mura di Budapest e Vienna.

Rinascimento della parola, abbandono del significato

Gli storici hanno analizzato con interesse ciò che continuò: Il Reich scomparve nel pensiero politico tedesco del XIX secolo, compreso il Vörmarz (periodo “pre-marzo” che si estende dal Congresso di Vienna del 1815 alla Primavera dei popoli del 1848) nei circoli liberali e rivoluzionari. Ma furono Bismarck e i principi prussiani Hohenzollern a far rivivere il Reich con la creazione del Deutsches Reich nel 1871. Si chiamava ancora Reich di Guglielmo dal nome dei suoi due imperatori.

Questo “ersatz de Reich”, come lo descrivono gli storici, conservava le particolarità locali ed era profondamente diverso dal Sacro Romano Impero. Era uno stato laico che non aveva più nulla di romano, poiché il suo cuore era prussiano. Divenne una monarchia ereditaria di proprietà della famiglia Hohenzollern e non era più un Impero il cui capo era nominato da un collegio elettorale.

Anche se il suo carattere germanico era innegabile con la restituzione delle terre ex-imperiali dell’Alsazia e della Lorena a favore della guerra del 1870, il Reich rimase comunque separato dall’Austria e dalla Boemia che facevano parte dell’Impero austro-ungarico. Rispetto agli ottocento anni del Sacro Romano Impero, il Reich guglielmino avrà un’esistenza limitata e sarà spazzato via dalla guerra europea del 1914, che si impadronirà delle monarchie degli Asburgo e dei Romanov.

Gli storici considerano che Weimar fu l’anticamera del terzo Reich hitleriano che divenne il GrossDeutsches Reich, “Grande Reich tedesco”. Adottata il 30 gennaio 1934, la “Legge di ricostruzione del Reich” mise fine alla struttura federale dello stato tedesco e stabilì uno stato unitario e centralizzato, eliminando i Länder dei vecchi principati per sostituirli con trentatré Gau corrispondenti all’organizzazione amministrativa del NSDAP.

Questo nuovo stato non aveva nulla in comune con la tradizione tedesca, essendo costruito senza o addirittura contro le vecchie élite del passato. Gli storici sottolineano che la maggior parte dei leader hitleriani non erano prussiani e che le vecchie famiglie principesche, talvolta ostili al nuovo regime, furono perseguitate o esiliate.

Se il Reich, con l’incorporazione di Austria e Boemia-Moravia, ritrovò in parte i confini del Sacro Romano Impero, l’idea di una comunità di popolo (Volksgemeinschaft) negò le particolarità regionali del vecchio Reich. Il Terzo Reich, che doveva stabilire la supremazia tedesca sul mondo e durare mille anni, crollò dopo dodici anni, non senza affrontare eventi ciclopici. La Germania, devastata dalla guerra, fu sconfitta e occupata e il Reich crollò.