Il significato dello yoga

Veloce, immagina lo yoga

Grazie per aver giocato. Cosa ti è venuto in mente?

Scommetto che hai scelto o una posizione yoga o i pantaloni. Si torna sempre ai pantaloni.

Ora immagina di “fare yoga”? Dove sei e cosa stai facendo?

Ancora una volta, una posizione yoga era probabilmente coinvolta, e un “tappetino da yoga”, e i pantaloni. Alcune vivide rappresentazioni potrebbero immaginare un Saluto al Sole o un eclettico equilibrio delle braccia, ma molto probabilmente si trattava di qualcosa di fisico.

Perché è importante

Faccio queste domande perché vanno al cuore di come pensiamo allo yoga. A sua volta, questo colora il nostro approccio alla pratica.

Ma se cambiamo la nostra comprensione del significato dello yoga, allora cambieremo non solo ciò che associamo allo yoga ma anche ciò che facciamo sul tappeto.

E questo è ciò che esploreremo. Passeremo dalla definizione più comune di yoga in Occidente a quella più utile e prevalente in Oriente.

Definizioni del dizionario dello yoga

Due dei dizionari di cui mi fido di più sono Merriam-Webster e Oxford. Non sorprende che diano una definizione simile di yoga.

Merriam-Webster

Definizione di yoga

1: maiuscolo: una filosofia teistica indù che insegna la soppressione di tutte le attività del corpo, della mente e della volontà in modo che il sé possa realizzare la sua distinzione da esse e raggiungere la liberazione

2: un sistema di posture fisiche, tecniche di respirazione e talvolta di meditazione derivato dallo Yoga ma spesso praticato in modo indipendente soprattutto nelle culture occidentali per promuovere il benessere fisico ed emotivo

Dizionario Oxford

Una disciplina spirituale e ascetica indù, una parte della quale, tra cui il controllo del respiro, la meditazione semplice e l’adozione di specifiche posture corporee, è ampiamente praticata per la salute e il rilassamento.

Entrambe queste spiegazioni assumono un distinto sapore patanjaliano, come negli Yoga Sutra di Patanjali, e questo è importante.

Yoga come Yoke Not Yolk

Patanjali, di cui non sappiamo quasi nulla, è accreditato della compilazione dei suoi (molto probabilmente suoi) sutra yoga. Quello che sappiamo, dal testo che ha messo insieme, è che era un asceta.

Gli asceti provengono dal secondo periodo dello yoga e si avvicinano al mondo allontanandosi da esso. Questo è conosciuto come Nivrtti yoga o lo yoga della rinuncia. È possibile vedere questo linguaggio in entrambe le definizioni di yoga di cui sopra.

Entrambi i dizionari aggiungono anche un “fatto” interessante.”

Merriam-Websters afferma che il primo uso conosciuto di yoga è il 1785, ma nella loro sezione di aiuto menziona che:

1. La data potrebbe non rappresentare il senso più antico della parola.
2. La data molto spesso non segna la prima volta che la parola è stata usata in inglese.
3. La data è soggetta a cambiamenti. Molte delle date fornite saranno senza dubbio aggiornate man mano che emergono prove di un uso ancora precedente.

Il primo uso conosciuto della parola yoga in qualsiasi luogo proviene dal Rig Veda, risalente al 1700-1100 BCE, o circa 3000 anni prima che apparisse in inglese. L’Oxford Dictionary dà l’origine di yoga come:

Sanscrito, letteralmente ‘unione.’

La definizione di yoga come “unione” è anche associata a Patanjali, e più precisamente, l’unione tra te e il divino chiamato Purusha. È qui che si applica il termine teistico, relativo a dio.

Andiamo oltre Patanjali e anche dio per esplorare il significato precedente di giogo.

La parola sanscrita per giogo è yuj, un dispositivo fisico usato per unire il bestiame. Sono grandi, pesanti e forti. Ciò che venivano aggiogati molto tempo fa, erano cavalli da guerra. Lo yoga era sia il dispositivo che la tecnica per calmare i cavalli in modo da poterli concentrare e fare il lavoro di guerra.

Mi piace che fossero cavalli da guerra perché sono il simbolo perfetto di esseri frenetici che “mordono il freno”. Se non potevi controllarli, allora non erano utili.

Ma perché eravamo in guerra? Nel periodo vedico erano i brahmani sacerdoti a praticare lo yoga attraverso rituali e mantra. Ma con l’avvento delle Upanishad, passiamo alla casta dei guerrieri e con questo arrivano le metafore di guerra.

La Katha Upanishad, per esempio, paragona questi stessi cavalli ad alta energia alla nostra mente. In un famoso passaggio, il Katha dice che dovremmo cercare di capire perché senza di esso la mente corre “qua e là come cavalli selvaggi”.

Questo fu un cambiamento significativo perché presero l’atto esterno di strigliare cavalli aggressivi e fuori controllo e lo applicarono all’atto interno di calmare la mente. Hanno riconosciuto quanto sia testarda la nostra mente e che il balsamo è la calma. In entrambi i casi, portare gli equini o le menti all’equanimità era per un altro scopo: andare in guerra o muoversi nel mondo con abilità.

E la posta in gioco era alta perché non c’è niente di più intenso o di vita e di morte di una guerra epica. Questo è di buon auspicio per noi, perché se lo yoga funziona in circostanze così terribili, può funzionare per noi oggi.

Il significato di Yoga

Al tempo di Patanjali, yoga divenne un sostantivo. Ma prima di allora lo yoga era un verbo. Era qualcosa che si faceva.

Yoga significa:

• Interessarsi
• Farsi coinvolgere
• Partecipare
• Collegare

Yoga è un processo. È attivo. È il modo in cui ci si impegna con il mondo per creare armonia. Yoga è il modo in cui partecipiamo e creiamo relazioni.

“Ci sono (per essere precisi) 884 riferimenti allo Yoga nel Mahābhārata, “e il denominatore comune di tutte le definizioni epiche è l’attività disciplinata…con mezzi attivi” piuttosto che la traduzione più popolare e cognata “unione”. Bryant, Edwin F.. Gli Yoga Sutra di Patañjali: A New Edition, Translation, and Commentary

Il Mahābhārata è uno dei due grandi poemi epici indiani. Mentre la guerra e la battaglia sono una caratteristica prominente, il suo argomento è così vasto che si dice che se non è nel Mahābhārata, allora non è da nessuna parte.

La chiave per comprendere il significato dello yoga è nel capire che lo yoga è un verbo piuttosto che un sostantivo.

I verbi sono azioni, condizioni o esperienze.

In un acuto articolo di Colleen McDonough, Lulu Song, Kathy Hirsh Pasek, Roberta Michnick Golinkoff e Robert Lannon intitolato “Un’immagine vale mille parole: Why nouns tend to dominate verbs in early world learning” in Developmental Science esaminano perché i nomi sono più facili da acquisire rispetto ai verbi.

Affermano che i nomi sono più concreti mentre i verbi sono “fugaci e dinamici e si svolgono nel tempo e nello spazio”. “Imparare il nome di un’azione richiede che i bambini astraggano percettivamente le invarianti dell’azione (ad esempio, correre) attraverso molteplici esemplari che mostrano un’ampia variazione”

Per illustrare questo, pensate al termine “ballare”. Tutti i tipi di attività e movimenti corporei diversi contano come ballo. E anche se la tua idea potrebbe implicare lederhosen mentre la mia ha bisogno di scivoli elettrici, alla fine siamo d’accordo che sono entrambe forme di danza.

È più facile mettere un’etichetta su qualcosa che è stabile piuttosto che un’attività dinamica. Ci sono però delle eccezioni. Sostantivi come “idea o passeggero” sono tipicamente appresi dopo verbi come “abbraccio” e “bacio”. McDonough et al. dicono che questo può ridursi all’idea di “imageability”; quanto è facile evocare un’immagine mentale. Possiamo evocare un abbraccio più facilmente che immaginare un’idea.

Questa “imageability” è il motivo per cui vi ho chiesto di immaginare lo yoga. È facile per noi pensare allo yoga come a un nome. Ma impegnarsi in un processo è più difficile per noi da capire.

Il beneficio dello yoga come qualcosa che fai

Quando ci impegniamo, cambiamo il modo in cui la situazione si sviluppa. Invece che le cose ci accadono semplicemente, diventiamo un partecipante attivo. Esercitiamo la nostra agenzia, la capacità di agire.

Lo yoga è un invito ad alzarsi dai margini e ad agire. Facendo questo, ora possiamo influenzare il risultato del gioco. La nostra partecipazione crea la possibilità di un cambiamento e ci dà opzioni diverse rispetto a quelle che avremmo potuto avere se fossimo rimasti a guardare.

Se si dovesse scomporre il processo del “fare yoga” sarebbe:

1. Agire. Impegnarsi, creare yoga facendosi coinvolgere.
2. Prestare attenzione
3. Questo vi darà delle scelte.
4. Fare una scelta.
5. Imparare da quella scelta poi ripetere 1

Impegnarsi non significa tuffarsi in una situazione senza pensare. Al contrario, ci si sforza di vedere cosa sta succedendo. Si vuole capire.

Nella mente indiana, le azioni sono i modi in cui pensiamo, ci muoviamo e parliamo. Allenando la nostra attenzione su qualcosa, ci stiamo impegnando con essa. Questa connessione non è solo fisica, ma mentale, emotiva e anche spirituale. Coinvolge tutto il tuo essere e differisce dal salire su un tapis roulant e guardare la TV.

Praticando lo yoga ti chiedi: come mi sento nel mio corpo? Quali pensieri o emozioni sto provando? Come posso lavorare con questo? Gli atleti d’élite conoscono l’importanza di collegare il tuo essere fisico con il tuo stato mentale ed emotivo.

Perché è importante?

Una volta capito che:

Lo yoga è qualcosa che facciamo; per connetterci e impegnarci con il mondo; e che richiede tutta la nostra attenzione mente/corpo

…allora cambia ciò che facciamo quando “facciamo yoga”. È quello che facciamo sul tappetino o nella classe che conta. Facciamo yoga quando ci colleghiamo con il processo di agire e di prestare attenzione. È un’attività che va avanti e indietro, dove uno guida l’altro e viceversa.

Questo ci aiuta anche a capire i diversi “tipi di yoga”. Se lo yoga non è un sostantivo, allora possiamo praticare “yoga” in molti modi diversi. E questo descrive perfettamente lo spettro dello yoga.

Alcuni creano il processo dello yoga attraverso le asana, posture fisiche, come è più comune in Occidente. Altri partecipano attraverso la meditazione, il lavoro sul respiro o il canto. Sono tutti yoga.

Quello che stiamo facendo in asana è usare le posture come strumento per aiutarci a prestare attenzione. Questo è prezioso se abbiamo difficoltà a stare fermi e non possiamo immaginarci a meditare. Oppure, siamo a corto di tempo e vogliamo ottenere il massimo valore, “allenando” il nostro corpo nello stesso tempo in cui calmiamo la nostra mente. Muoviamo il nostro corpo per prestare attenzione a ciò che accade all’interno.

Lo yoga è il processo in cui possiamo impegnarci per capire il nostro corpo, il modo in cui si muove e il modo in cui lo usiamo. Possiamo impegnarci con la nostra mente e capirla, dove va abitualmente e come focalizzarla. E possiamo lavorare con le nostre emozioni e notare come tendiamo a reagire. Then we can build upon that and bring space so that we are not just responding to stimuli all of the time.

And finally, we wear attire that helps us engage in the process of relating to the world—the yoga pants. It always comes back to pants.