Il trattamento antibiotico può essere seguito da infezioni intestinali. Perché?

Gli scienziati della Stanford University School of Medicine spiegano perché due agenti patogeni potenzialmente mortali prendono piede nell’ambiente proibitivo dell’intestino dopo un trattamento antibiotico.

I ricercatori hanno scritto sulla rivista Nature che le loro scoperte possono aiutare a identificare modi per contrastare gli effetti dell’esaurimento dei “batteri amichevoli dell’intestino” dopo un trattamento antibiotico.

Diversi agenti patogeni intestinali possono causare gravi problemi durante un ciclo di antibiotici. L’autore principale, Justin Sonnenburg, PhD, ha detto: “Gli antibiotici aprono la porta a questi patogeni per prendere piede. Ma come, esattamente, questo accade non è stato ben compreso.”

Gli autori hanno spiegato che c’è un aumento significativo nella disponibilità di carboidrati nell’intestino ventiquattro ore dopo la somministrazione di antibiotici orali. Questo surplus temporaneo di carboidrati, più una riduzione dei “batteri buoni” nell’intestino, permette ad almeno due agenti patogeni potenzialmente pericolosi per la vita di moltiplicarsi rapidamente.

Negli ultimi dieci anni, gli scienziati hanno fatto enormi progressi nella comprensione di ciò che accade nel “complesso ecosistema microbico” che esiste nell’intestino crasso di ogni mammifero sano, compresi gli esseri umani.

Circa 1.000 diversi tipi di microbi coesistono armoniosamente nell’intestino di un tipico uomo sano. Questi ceppi batterici che abitano questa nicchia impegnativa ma ricca di sostanze nutritive si sono adattati estremamente bene, così bene infatti che faremmo fatica a sopravvivere senza di loro.

I batteri amichevoli che abitano l’intestino sintetizzano vitamine, sono la chiave per guidare il nostro sistema immunitario, sono coinvolti nello sviluppo e nella manutenzione dei nostri tessuti – aiutano persino a regolare la pressione sanguigna.

I farmaci antibiotici devastano questo ecosistema intestinale-microbo. I batteri buoni iniziano a moltiplicarsi rapidamente entro pochi giorni, ed entro un mese sono di nuovo in numero normale. Tuttavia, secondo gli autori, “l’ecosistema sembra subire la perdita permanente di alcuni dei suoi ceppi batterici costituenti”.

Gli scienziati paragonano questi batteri amichevoli a una sorta di prato che batte le erbacce (batteri patogeni) al ricco fertilizzante che scorre attraverso il nostro intestino. Studi precedenti hanno suggerito che i nostri bug amichevoli secernono sostanze chimiche che impediscono ai batteri patogeni di prendere il controllo.

C’è una teoria che quando il nostro ecosistema microbico interno è interrotto, la nostra reattività del sistema immunitario soffre.

Sonnenburg ha detto:

“Mentre queste ipotesi non si escludono a vicenda, il nostro lavoro supporta specificamente il suggerimento che i nostri microbi residenti tengono a bada i patogeni competendo per i nutrienti”.

Quando queste difese sono indebolite, come di solito accade non molto tempo dopo aver iniziato un ciclo di antibiotici, gli agenti patogeni saccheggiatori, come il Clostridium difficile, sono in grado di stabilire punti d’appoggio.

Non appena questi due invasori parassiti si sono moltiplicati in numero sufficiente, inducono l’infiammazione. Mentre l’infiammazione non è un buon ambiente per ripristinare i batteri buoni, C. difficile e salmonella prosperano in esso.

Sonnenburg e colleghi si sono concentrati su due particolari nutrienti nell’intestino – fucosio e acido sialico – entrambi membri della famiglia dello zucchero. Questi non sono zuccheri che la maggior parte delle persone conosce, ma sono vitali per una sana sopravvivenza e sono prodotti in ogni cellula del corpo umano. Si trovano anche nei latticini, nelle uova e nella carne.