Il vinaio dell’Oregon salva il museo e il parco acquatico di McMinnville

Di Eric Degerman / Great Northwest Wine

DAYTON, Ore – Potrebbe sembrare che Bill Stoller indossi una grande “S” sul petto per la maggior parte del tempo, ma il vinaio dell’Oregon preferisce assumere più un ruolo da Clark Kent.

Ma il 14 aprile Stoller ha ufficialmente assunto il ruolo di Superman nella contea di Yamhill e nella città di McMinnville quando ha acquistato 285 acri che circondano l’Evergreen Aviation and Space Museum – casa dell’iconico aereo Spruce Goose – e il Wings & Waves Waterpark.

“Era il segreto peggio custodito della contea”, ha detto Wayne Marschall, presidente e direttore finanziario di Stoller Group, che supervisiona le aziende di Bill Stoller, tra cui Stoller Family Estate. “Non voleva che si sapesse che stava lavorando a questo progetto, ma la cosa è trapelata nel corso di diversi mesi.”

I termini non sono stati resi noti, ma la notizia è stata accolta con favore dopo che il museo e il parco acquatico adiacente sono sopravvissuti a quattro fallimenti negli ultimi cinque anni. Tutte le persone coinvolte possono ringraziare Stoller, che si è diplomato nel 1969 alla vicina Dayton High School ed è ora il padrone di casa del museo.

“Bill è un tipo da visione di 200 anni”, ha detto Marschall. “Vuole che continui con la visione che Del Smith aveva quando l’ha iniziato.”

Smith, che ha aperto il museo per la prima volta nel 1991, è morto nel 2014 all’età di 84 anni, ma il fondatore dell’Evergreen International Aviation a McMinnville ha lasciato una scia di fallimento per il suo museo da affrontare. L’acquisizione di questa settimana fornisce una buona notizia per una comunità e un’industria colpite duramente dalla crisi economica che circonda la pandemia COVID-19.

E mentre la sala di degustazione è chiusa dal 16 marzo, nemmeno il direttore culinario della Stoller Family Estate è stato licenziato, poiché il personale rimane al 100%, ha detto Gary Mortensen, presidente dello Stoller Wine Group, che comprende quattro marchi con una produzione combinata di circa 120.000 casi.

“Questo la dice lunga su Bill Stoller e la sua filosofia”, ha detto Mortensen.

Il motore economico che ha scatenato il successo di Stoller è la sua Express Employment Professionals, la seconda più grande azienda privata di personale al mondo con più di 800 uffici in tre paesi. Il lavoro della sua vita per aiutare migliaia di persone a trovare un lavoro gli ha permesso di trasformare la fattoria di tacchini in cui è cresciuto in una delle migliori aziende vinicole della West Coast, di rinnovare le case dei campi di entrambi i college in cui ha giocato a basket – il Lower Columbia College di Longview, Washington, e la Pacific University di Forest Grove, Oregon – e di infondere silenziosamente più vita nel centro storico di Dayton.

“L’obiettivo è quello di continuare a costruire Dayton Square in un modo che è molto rappresentativo di ciò che è successo con la piazza del centro di Sonoma (California), un mix di vendita al dettaglio, ristoranti e un hotel”, ha detto Marschall. “È una visione che ha avuto per un po’ di tempo, e mentre è un’opportunità di business, è molto filantropica, simile all’Evergreen Aviation and Space Museum.”

A fornire una scintilla al concetto è stato Marschall, un membro del consiglio del museo dal 2014. Questo è stato 15 anni dopo che uno degli aerei più famosi del mondo è arrivato nel paese del vino dell’Oregon.

“Ho visto per la prima volta lo Spruce Goose a Long Beach negli anni ’80 quando vivevo in California”, ha detto Marschall. “Una volta che l’ho visto di nuovo qui, sono rimasto affascinato, insieme ad altri aerei come l’SR-71 Blackbird che ti attirano, specialmente se sei un appassionato di aviazione e di storia.”

Quest’anno, la pandemia ha spinto il museo – ora inquilino di Stoller’s – a cancellare Sip McMinnville, un festival per gli amanti del vino che occupa il museo spaziale e raccoglie fondi per la St. James School di McMinnville.

“È un’importante fonte di denaro per il museo”, ha detto Marschall. “È ben frequentato ed è un evento di alto profilo, quindi è stata una perdita significativa per la comunità.”

Nel frattempo, Stoller farà degli aggiornamenti al popolare parco acquatico. E Marschall ha detto che Stoller prevede di esplorare la possibilità di portare ulteriori alloggi per famiglie vicino al complesso Evergreen.

“C’è stato un vuoto di proprietà locale dopo la morte di Del”, ha detto Marschall. “Erano persone che non erano legate alla contea o alla comunità, ma ora c’è una rinascita di interesse.”

Ironicamente, per anni il vino Stoller ha aiutato a raccogliere fondi per il museo. C’è uno speciale Spruce Goose Pinot Noir, prodotto da Stoller, che viene venduto al museo per 30 dollari e aiuta a sostenere i suoi programmi.

Mortensen e la sua squadra non vedono l’ora di costruire sulla sinergia naturale che si svilupperà lungo i 10 minuti di strada tra il museo, il parco acquatico, il centro di Dayton e la sala di degustazione Stoller Family Estate che ha ricevuto USA TODAY 10 Best Readers’ Choice Awards negli ultimi due anni.

“Il museo attira da 125.000 a 150.000 persone all’anno”, ha detto Mortensen. “È una cifra piuttosto convincente, e significa un sacco di posti di lavoro locali. Ora, c’è un enorme potenziale per il marketing del museo, la creazione di più stakeholder aziendali e partnership basate sull’educazione che coinvolgono K-12 e i sistemi universitari. C’è così tanto potenziale”

E anche il team di vinificazione di Stoller, guidato da Melissa Burr, trarrà beneficio dalla transazione, perché includeva un vigneto di pinot nero decennale vicino al parco acquatico.

Qui ci sono tre vini prodotti dallo Stoller Wine Group che i nostri panel hanno assaggiato negli ultimi mesi.

Stoller Family Estate 2018 Chardonnay, Dundee Hills, $28: Melissa Burr, Ben Howe e Kate Payne-Brown hanno scelto il più grande vigneto di chardonnay delle Dundee Hills dell’Oregon per questo esempio non cotto che è meravigliosamente limonoso e offre complessità. Aromi invitanti di Sprite, zucchero a velo e sedano appena tagliato portano a deliziosi sapori di papaya, ananas e mela Granny Smith, con un finale di albicocche secche. Il suo finale da chablis con acidità persistente lo rende ideale per la tavola da pranzo.

Chehalem Winery 2017 Pinot Noir, Chehalem Mountains, $30: Questo vino non era stato in botte a lungo quando Katie Santora è passata al ruolo di capo enologo dopo che Bill Stoller ha assunto la piena proprietà dal fondatore di Chehalem Harry Peterson-Nedry. L’imbottigliamento di punta di Santora di pinot nero rimane tutta la proprietà con Wind Ridge e Ridgecrest che prendono il comando e si uniscono per un tema di frutta viola brillante dall’inizio alla fine. Aromi e sapori di mirtillo, prugna e melograno sono uniti da spezie chai, sostenute da succo di ciliegia Bing e un pizzico di mirtillo occidentale.

Canned Oregon NV Pink Bubbles, Oregon $6: il progetto di vino in scatola di Stoller ha combinato la sete di vini frizzanti e di rosa per creare Pink Bubbles. Lo splendido colore rosa chiaro fa da sfondo a una rosa frizzante piuttosto sbalorditiva fatta con pinot noir, pinot gris e una spruzzata di riesling. Non è un fard, e la mousse porta piacevolmente gli aromi della torta di fragole e rabarbaro e dell’anguria di Hermiston alla vita in bocca. C’è una bella cremosità alla sensazione in bocca, sostenuta da un finale secco che è simile alla fragola rosa e al ribes rosso. Cercate queste lattine da Fred Meyer, Safeway e Whole Foods.

Eric Degerman gestisce Great Northwest Wine, una premiata azienda di media. Per saperne di più sul vino: www.greatnorthwestwine.com.