Impara a identificare ed eliminare gli afidi sulle tue piante da interno

Gli afidi sono piccoli insetti succhiatori della famiglia degli afididi. Il gruppo comprende circa 5.000 specie diverse, con diverse centinaia che possono essere un problema per l’agricoltura e il giardinaggio. Gli afidi adulti sono a forma di pera e misurano meno di 1/8 di pollice di lunghezza. Gli afidi più comuni sulle piante d’appartamento sono quelli di colore verde chiaro (afidi pera), ma si possono trovare anche afidi di colore rosa, bianco, grigio e nero. Inoltre, gli afidi alati possono apparire quando le colonie sono stabilite e volare per infettare nuove piante. Gli afidi giovani (ninfe) sembrano versioni più piccole degli adulti.

Come gli afidi danneggiano le piante

Le infestazioni di afidi tendono a svilupparsi rapidamente, e gli insetti sono molto mobili: viaggiano rapidamente da una pianta all’altra. Nel giardino esterno, le colonie di afidi sono spesso curate dalle formiche, che si nutrono della melata degli afidi – un liquido zuccherino che viene secreto dagli afidi mentre si nutrono di linfa. All’interno, gli afidi si diffondono tra le piante volando o strisciando.

Gli afidi causano danni succhiando la linfa dalla nuova crescita delle piante. Tendono a raggrupparsi alla fine della crescita delle piante e si attaccano agli steli morbidi e verdi. Di conseguenza, il nuovo fogliame può apparire increspato o stentato, con gli afidi di solito ben visibili intorno allo stelo. Se l’infestazione è abbastanza grave, la pianta inizierà a perdere le foglie. Infine, come le cocciniglie, la melata secreta dagli afidi può favorire la crescita di muffe e funghi fuligginosi.

Il ciclo di vita degli afidi

All’esterno, le uova degli afidi sopravvivono all’inverno attaccandosi alla crescita legnosa. In primavera, le uova si schiudono in femmine, le quali danno alla luce ninfe senza accoppiarsi, e queste ninfe maturano rapidamente in adulti (in circa 10 giorni). I maschi nascono in autunno e cominciano ad accoppiarsi con le femmine per produrre uova in preparazione del lungo inverno. All’interno, tuttavia, non c’è inverno che rallenti la loro riproduzione, e gli afidi femmina possono continuare a produrre ninfe tutto l’anno senza pausa. Così, la popolazione di afidi può andare rapidamente fuori controllo nelle piante da interno.

Prevenire e affrontare gli afidi

Come la maggior parte dei parassiti, il miglior controllo degli afidi è difensivo. Le piante sane e vigorose sono meno suscettibili all’infestazione rispetto alle piante deboli, sotto vaso e stressate. Come regola generale, se vi assicurate che le vostre piante siano sane, è meno probabile che attiriate queste fastidiose creature in primo luogo.

Se vedete afidi sulle vostre piante da interno, ci sono molte opzioni di controllo, la maggior parte delle quali non chimiche.

• Lavatele via: Usate un forte getto d’acqua per spazzare via gli afidi dalle vostre piante. Potete anche toglierli con le dita o con un batuffolo di cotone. Questo è meglio per le infestazioni leggere.
• Immergere in acqua: Se la pianta ha un fogliame delicato che non tollera l’irrorazione, puoi immergere l’intera pianta in acqua per rimuovere gli afidi. Girate la pianta a testa in giù e immergete la parte del fogliame in un secchio di acqua pulita a temperatura ambiente.
• Usare il sapone insetticida: I saponi insetticidi sono disponibili sul mercato (come il sapone insetticida Safer), o si può fare da soli usando un detergente per piatti come Ivory Liquid. Cercate di trovare un prodotto privo di profumi e additivi che potrebbero danneggiare le piante. Mescolate il sapone in una debole concentrazione con acqua (iniziando con 1 cucchiaino da tè per gallone e aumentando se necessario). Spruzzare sulle piante, concentrandosi sulla parte inferiore delle foglie.
• Applicare l’olio di neem: L’olio di neem deriva dall’albero di neem e quindi è interamente organico. Utilizzare secondo le istruzioni dell’etichetta. Oltre alle sue proprietà insetticide, il neem è anche un fungicida e ha benefici sistemici (il che significa che la pianta lo assorbe in modo da poter controllare gli insetti con cui non entra direttamente in contatto). Secondo la Environmental Protection Association, il neem è sicuro per l’uso su verdure e piante alimentari, così come su piante ornamentali.
• Usare uno spray per insetti fatto in casa: Questo spray per insetti multiuso è stato sviluppato dai redattori della rivista Organic Gardening ed è stato descritto in Rodale’s Organic Gardener’s Handbook of Natural Insect and Disease Control. Per fare un lotto, combinare 1 lampadina d’aglio, 1 piccola cipolla e 1 cucchiaino di pepe di Caienna in un robot da cucina o in un frullatore e lavorare in una pasta. Mescolare in 1 litro d’acqua e lasciare in infusione per 1 ora. Filtrare attraverso una stamigna e aggiungere 1 cucchiaio di sapone liquido per piatti. Mescolare bene. La miscela può essere conservata fino a una settimana in frigorifero. Altri due tipi di spray fatti in casa possono anche controllare gli afidi: Anche se questo metodo richiede un po’ di tempo, gli afidi saranno uccisi se li ricoprirete con un tampone immerso nell’alcool per sfregamento.
• Rimossa la parte danneggiata della pianta: Puoi tagliare via sezioni della pianta che sono pesantemente infestate e smaltirle all’aperto.
• Appendere trappole appiccicose: Fogli o strisce di carta adesiva appesi intorno alle piante intrappoleranno tutti gli insetti che verranno a trovarvi. Le trappole adesive sono disponibili nei centri di giardinaggio e presso i rivenditori online.
• Usare spray chimici: È sempre meglio evitare soluzioni chimiche quando è possibile, ma se una grave infestazione di una pianta pregiata non vi lascia scelta, trattate le infestazioni con uno spray che contiene piretrine, imidacloprid o piretroidi. Tra questi, gli spray a base di piretrina sono i più sicuri, poiché hanno una bassa tossicità e non persistono per molto tempo.