Incendio di Chicago del 1871
L’incendio di Chicago del 1871, chiamato anche il Grande Incendio di Chicago, bruciò dall’8 al 10 ottobre 1871, e distrusse migliaia di edifici, uccise circa 300 persone e causò circa 200 milioni di dollari di danni. La leggenda vuole che una mucca abbia dato un calcio a una lanterna in un fienile e abbia appiccato l’incendio, ma altre teorie sostengono che gli esseri umani o persino una meteora potrebbero essere stati responsabili dell’evento che ha lasciato in rovina un’area di circa quattro miglia di lunghezza e quasi un miglio di larghezza della Città Ventosa, compreso il suo quartiere degli affari. Dopo l’incendio, gli sforzi per la ricostruzione iniziarono rapidamente e stimolarono un grande sviluppo economico e la crescita della popolazione.
Chicago Fire: Ottobre 1871
Nell’ottobre 1871, il tempo secco e l’abbondanza di edifici, strade e marciapiedi in legno resero Chicago vulnerabile al fuoco. Il Grande Incendio di Chicago iniziò la notte dell’8 ottobre, all’interno o intorno a un fienile situato nella proprietà di Patrick e Catherine O’Leary al 137 di DeKoven Street, sul lato sud-ovest della città. La leggenda sostiene che l’incendio iniziò quando la mucca della famiglia fece cadere una lanterna accesa; tuttavia, Catherine O’Leary negò questa accusa, e la vera causa dell’incendio non è mai stata determinata. Quello che si sa è che il fuoco crebbe rapidamente fuori controllo e si spostò rapidamente a nord e a est verso il centro della città.
Il fuoco bruciò selvaggiamente per tutto il giorno seguente, per finire sotto controllo il 10 ottobre, quando la pioggia diede una spinta necessaria agli sforzi dei vigili del fuoco. Il grande incendio di Chicago lasciò circa 300 morti e 100.000 persone senza casa. Più di 17.000 strutture furono distrutte e i danni furono stimati in 200 milioni di dollari.
Il disastro provocò un’esplosione di saccheggi e illegalità. Compagnie di soldati furono convocate a Chicago e la legge marziale fu dichiarata l’11 ottobre, ponendo fine a tre giorni di caos. La legge marziale fu revocata diverse settimane dopo.
Chicago Fire: Aftermath
Il mese dopo l’incendio, Joseph Medill (1823-99) fu eletto sindaco dopo aver promesso di istituire norme edilizie e antincendio più severe, un impegno che potrebbe averlo aiutato a vincere la carica. La sua vittoria potrebbe anche essere attribuibile al fatto che la maggior parte dei registri di voto della città furono distrutti nell’incendio, per cui era quasi impossibile impedire alle persone di votare più di una volta.
Nonostante la devastazione dell’incendio, gran parte dell’infrastruttura fisica di Chicago, compresi i sistemi di trasporto, rimase intatta. Gli sforzi per la ricostruzione iniziarono rapidamente e stimolarono un grande sviluppo economico e la crescita della popolazione, mentre gli architetti ponevano le basi per una città moderna con i primi grattacieli del mondo. Al momento dell’incendio, la popolazione di Chicago era di circa 324.000 persone; entro nove anni, c’erano circa 500.000 abitanti di Chicago. Nel 1890, la città era un importante centro economico e di trasporto con una popolazione stimata di più di 1 milione di persone. (Nel 1893, Chicago ospitò la World’s Columbian Exposition, un’attrazione turistica visitata da circa 27,5 milioni di persone.
Oggi, l’accademia di addestramento del Chicago Fire Department si trova sul sito della proprietà O’Leary dove ebbe inizio il Grande Incendio di Chicago. Nel 1997, il consiglio comunale di Chicago ha approvato una risoluzione che scagiona Catherine O’Leary, un’immigrata irlandese morta nel 1895, e la sua mucca.