Infiammazione: Come misurarla, come ridurla

Siamo sommersi da informazioni – e disinformazione – sull’infiammazione e su come le abitudini alimentari possono promuoverla o ridurla. Può sembrare di trovarsi di fronte a una pila di 1000 pezzi di puzzle scaricati sul tavolo di fronte a voi. I malintesi derivanti dal caos possono creare una barriera per aiutare le persone a bypassare il clamore e concentrarsi su ciò che la ricerca dimostra.

Proprio come iniziare un puzzle ordinando i pezzi e trovando alcuni angoli, iniziamo con i concetti chiave che la gente deve capire sull’infiammazione e su come si misura. Poi ci occuperemo di come potete costruire su queste basi per rispondere alle domande della gente sugli alimenti anti-infiammatori e sugli integratori promossi nei titoli dei giornali ovunque. Il nostro obiettivo: dotarvi di strumenti per guidare con fiducia le persone a concentrarsi su un modello alimentare anti-infiammatorio che sia giusto per loro.

Come misurare l’infiammazione: Cosa devi sapere

L’infiammazione può verificarsi nel corpo in diverse forme:

• L’infiammazione acuta si verifica rapidamente a seguito di una lesione come una scheggia nel dito o un’infezione. In una difesa magistralmente orchestrata, l’aumento del flusso sanguigno nella zona porta i globuli bianchi e le proteine del corpo che attaccano l’intruso e guariscono il tessuto ferito. Quando la minaccia è risolta, l’infiammazione finisce.
• L’infiammazione cronica comporta una risposta di difesa del corpo in corso quando le forze nocive continuano che può finire per danneggiare i vasi sanguigni e altri tessuti del corpo, accelerando lo sviluppo di problemi di salute a lungo termine.

Quando gli scienziati studiano come l’infiammazione colpisce la salute e come contrastarla, misurano una vasta gamma di proteine di segnalazione cellulare secrete dalle cellule immunitarie e da altre cellule del corpo.

Che cos’è un test CRP?

Un esame del sangue noto come CRP (proteina C reattiva) è un modo comune per misurare l’infiammazione.

CRP è una proteina marker prodotta nel fegato che viene utilizzata non solo nella ricerca, ma anche nella cura clinica. I test CRP “regolari” (di solito riportati come milligrammi per decilitro – mg/dl) possono identificare livelli molto alti di infiammazione come quelli visti nelle infezioni principali o nelle malattie infiammatorie come l’artrite reumatoide e il lupus. La CRP normale non è abbastanza sensibile per rilevare l’infiammazione di basso grado, tuttavia.

La CRP ad alta sensibilità – hsCRP – rileva l’infiammazione di basso grado che, come condizione cronica, è un marcatore del rischio di malattia. Per la hsCRP, i livelli sono riportati come milligrammi per litro (mg/L):

• Meno di 1 mg/L è più sano.
• Tra 1 e 3 mg/L indica un rischio intermedio.
• Sopra 3 mg/L indica un rischio elevato. Ma un livello superiore a 10 mg/L potrebbe non segnalare un rischio di malattia cronica. Potrebbe derivare da un’infezione o da un’altra causa di infiammazione a breve termine. In tal caso, le raccomandazioni richiedono un test ripetuto in 2 o 3 settimane (con il valore inferiore, non la media dei due test, utilizzato per valutare il rischio).

Quando potrebbe un test CRP guidare le decisioni?

Con malattia coronarica nota, livelli più elevati di hsCRP predicono un aumento del rischio di un evento cardiovascolare maggiore ricorrente entro i prossimi cinque anni, secondo il Cardiovascular Inflammation Reduction Trial (CIRT). I ricercatori di questo studio concludono che la combinazione di interventi farmacologici e di stile di vita che abbassano i lipidi e inibiscono l’infiammazione può essere molto promettente per ottenere risultati migliori. Sulla base di formule di rischio cardiovascolare a 10 anni, un hsCRP di 2,0 mg/L o superiore è identificato come un fattore di aumento del rischio nella linea guida 2019 sulla prevenzione primaria delle malattie cardiovascolari dell’American College of Cardiology (ACC) e dell’American Heart Association (AHA). Anche se una singola elevazione di hs-CRP ( ≥3.0 mg/L) ha aumentato il rischio di CVD, l’elevazione sostenuta per quattro anni ha mostrato un’associazione dose-dipendente ancora più forte con un aumento di CVD in uno studio di coorte prospettico in Cina. L’aumento del rischio è rimasto dopo l’aggiustamento per i fattori di rischio cardiovascolare, e ha incluso più del doppio del rischio di infarto del miocardio entro i prossimi quattro anni rispetto alle persone senza elevazione CRP.

Anche con lipidi del sangue normali e bassi punteggi di rischio cardiovascolare, hsCRP sopra la mediana predice ancora un maggiore rischio a lungo termine di un evento CVD aterosclerotico, in base ai risultati dello studio Atherosclerosis Risk in Communities (ARIC).

Il punto medio (mediana) dei livelli di hsCRP negli Stati Uniti è vicino a 2 mg/L.
Circa 1 persona su 4 ha livelli superiori a 3 mg/L, secondo un Journal of the American College of Cardiology review.

1 americano su 4 può avere livelli di biomarcatori di infiammazione che segnalano un rischio elevato. Click To Tweet

Perché l’infiammazione cronica è un segno di cautela

Le malattie cardiache sono più della tradizionale immagine di “tubi intasati”.

• L’infiammazione gioca un ruolo nello sviluppo e nella destabilizzazione della placca aterosclerotica nei vasi sanguigni.
• L’infiammazione nei vasi sanguigni promuove il “rimodellamento vascolare” che porta alla rigidità delle arterie. Questo può aumentare la pressione sanguigna e rendere la pressione alta meno reattiva ai farmaci mirati a controllarla.

Il rischio di cancro è anche collegato in diversi studi a hsCRP elevato. Ci sono prove solide delle ragioni di tale legame. Ma è importante controllare come gli studi regolano per altre influenze sul rischio di cancro, poiché fattori come il fumo e l’obesità possono anche aumentare il rischio di cancro al di fuori degli effetti sull’infiammazione.

• Con il tempo, l’infiammazione può danneggiare il DNA, iniziando il processo di sviluppo del cancro.
• Le proteine infiammatorie sembrano anche promuovere la progressione del cancro attraverso diversi percorsi metabolici.

Il rischio di diabete di tipo 2 può anche aumentare con hsCRP elevato. L’infiammazione cronica di basso grado è considerata un fattore chiave che porta alla resistenza all’insulina. E frequenti alti zuccheri nel sangue possono a loro volta contribuire allo stress ossidativo che promuove più infiammazione.

I migliori alimenti anti-infiammatori? Dietro i titoli

È provato che come si mangia può aiutare a combattere l’infiammazione. Ma come dare un senso a tutti i titoli che annunciano il “definitivo” o il “migliore in assoluto” cibo antinfiammatorio?

Attenzione: Non confondere gli studi di laboratorio con quelli umani

Molti degli studi evidenziati nei titoli sulle scelte antinfiammatorie sono studi di laboratorio in cui singoli nutrienti o composti presenti negli alimenti vengono forniti agli animali o addirittura aggiunti a cellule isolate. Questi studi creano un buon punto di partenza per individuare potenziali componenti di una dieta antinfiammatoria.

Ma non rivolgetevi a questi studi come base per le vostre decisioni sul mangiare sano.

• Molti composti potenzialmente antinfiammatori – come una vasta gamma di polifenoli diversi nel tè, bacche, cipolle, soia, uva e spezie come la curcuma e lo zenzero – sono scomposti in composti più piccoli, più facilmente assorbibili, prima di lasciare il tratto digestivo e circolare nel sangue. Quindi testare il composto grande non è testare ciò che sta effettivamente raggiungendo le cellule del corpo.
• Sia esso un nutriente o una medicina, la dose conta. Anche quando la sostanza “giusta” viene testata e mostra effetti antinfiammatori, questo non ci dice di quali quantità avremmo bisogno nella nostra dieta per ottenere un beneficio.
• Quando i nutrienti o i composti mostrano effetti antinfiammatori in questi studi, i titoli dei giornali – o la nostra interpretazione di essi – possono portarci ad assumere che “più è meglio”. Sbagliato.

Anche se l’eccesso di particelle altamente reattive note come “radicali liberi” porta allo stress ossidativo che può aumentare l’infiammazione, l’obiettivo per la salute non è quello di rimuovere completamente queste particelle. La ricerca mostra ora che bassi livelli di questi radicali liberi innescano l’azione del sistema di difesa antiossidante naturale del corpo. Questo sistema consiste in una varietà di composti ed enzimi vincolanti che convertono i radicali liberi in forme meno reattive.

Gli studi di laboratorio possono mostrare il potenziale, ma non farne la base per pianificare una dieta antinfiammatoria. Click To Tweet

Come la ricerca si concentra su una potente strategia per combattere l’infiammazione

Uno strumento per valutare il potenziale antinfiammatorio delle scelte alimentari quotidiane è l’indice infiammatorio dietetico (DII). Si tratta di un punteggio basato su 45 diversi nutrienti e composti che la ricerca ha suggerito individualmente come potenziali influenze (positive o negative) sull’infiammazione.

• In un’indagine alimentare nazionale su più di 5.000 adulti, le persone nel quarto superiore del punteggio DII (cioè più infiammatorie) avevano un rischio maggiore dell’81% di un livello CRP nella categoria ad alto rischio di oltre 3.0 mg/L rispetto alle persone nel quarto inferiore dei punteggi (diete più antinfiammatorie). Diete più infiammazione-promozione come identificato da DII punteggi sono stati collegati anche con un maggiore rischio di cancro colorettale, resistenza all’insulina (il primo passo sulla strada per il diabete di tipo 2), e maggiore cancro e malattia cardiovascolare mortalità.

Un altro strumento per studiare diete anti-infiammatori è il punteggio EDIP (Empirical Dietary Inflammatory Pattern). I ricercatori di Harvard hanno sviluppato l’EDIP, basato su 18 diversi gruppi di alimenti, metà previsto per essere alimenti infiammatori e metà per essere anti-infiammatori foods.

• Punteggi più alti sul cibo basato EDIP (più infiammatorio) sono stati associati a circa 40-60 per cento più alti livelli di hsCRP rispetto ai punteggi più bassi, anche dopo la regolazione per i fattori non alimentari noti per influenzare l’infiammazione. E i punteggi più alti su un indice che ha combinato il DII focalizzato sui nutrienti e l’EDIP focalizzato sul cibo hanno mostrato elevazioni ancora maggiori in hsCRP.

Come creare una dieta anti-infiammatoria

In aggiunta agli studi osservazionali utilizzando punteggi come il DII e EDIP, studi di intervento randomizzati controllati forniscono anche prove su una dieta anti-infiammatoria.

• L’aggiunta dei quattro componenti della dieta Portfolio – fibra viscosa, proteine vegetali, noci e steroli – a una dieta a basso contenuto di grassi saturi e relativamente bassa in grassi totali ha ridotto l’HsCRP del 32% rispetto alla stessa dieta senza queste aggiunte, secondo un’analisi che combina sette diversi studi.
• I modelli alimentari in stile mediterraneo hanno ridotto la hsCRP rispetto alle diete abituali delle persone o alle diete dopo che le persone sono state istruite su una dieta a basso contenuto di grassi o generalmente sana, soprattutto quando l’analisi di 15 studi è stata limitata a quelli che sono durati almeno tre mesi.

La base più solida per creare una dieta anti-infiammatoria proviene dal quadro generale degli studi di laboratorio, dagli studi osservazionali che coinvolgono grandi gruppi di persone e dagli studi di intervento che possono controllare altre potenziali influenze.

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Che cosa sostiene la ricerca come obiettivo della dieta anti-infiammatoria?