Inoltra questo o morirai tra sette giorni: Sulla persistenza delle lettere a catena

Se hai una casella di posta elettronica, probabilmente hai ricevuto un messaggio che promette soldi o fortuna se lo condividi e una disgrazia non specificata se non lo fai. “Per favore, non buttare via questa lettera finché non avrai considerato attentamente ciò che sto per dirti”, potrebbe iniziare. “Questa può essere la comunicazione più importante che riceverai mai, se riesci a capire e ad agire su questa incredibile opportunità”. (Enfasi loro.) Ma se avete ricevuto uno di questi messaggi più recentemente, probabilmente è arrivato su uno smartphone e si legge un po’ diversamente. Diciamo così: “È lunedì ✌️ l’inizio di una nuova✅ settimana✏️ i lunedì✏️ sono✏️HARD ‼️ invia questo▶️▶️▶️ a 6 HOMIES per fargli passare un BUON lunedì. DON’T BREAK THE CHAIN or otherwise you’ll have a BAD monday.⏩⏩⏩⏩GO⏪⏪⏪”

O forse come questo: “Il matrimonio gay è ora legale in tutti i 5⃣0⃣ stati. Invia questo ✉️ a 10⃣republicani che stanno piangendo in questo momento”

Oppure, più smaccatamente, come questo: “TI STO CANCELLANDO, PAPÀ! “”]]]]]]]]]]]]]]]]]]]]]]]]]]]]]]]]]]] 10% completo….. ████]]]]]]]]]]]]]]]]]]]]]]]]]]] 35% completo…. ███████]]]]]]]]]]]]]]]] 60% completo….. ███████████] 99% completo….. ERRORE! I veri papà sono insostituibili Non potrei mai cancellarti papà! Invia questo ad altri dieci Papà che ti danno cummies O non farti mai più chiamare ☁️squishy☁️❌❌ ❌❌❌ Se ottieni 0 Back: niente cummies per te 3 back: sei squishy☁️ 5 back: sei il gattino di papà 10+ back: Papà”

Questi tre esempi sono solo il più recente aggiornamento della formula della lettera a catena, che esiste almeno dal 1888. Negli ultimi due decenni, è stata data loro nuova vita e ubiquità attraverso la portata di internet e la propensione delle persone per la connessione. “Se hai sempre sognato di avere quel colpo di fortuna, l’hai appena avuto!”, continua la prima lettera. Viene da un mittente che si fa chiamare “David Rhode”, ed è stata distribuita via e-mail nel 1999. “Dio aiuta coloro che aiutano se stessi” è più di un detto pittoresco, è un fatto provato. Quindi, ora tocca a voi. Se seguirai esattamente queste istruzioni, in buona fede, i tuoi sogni si avvereranno.”

Nella sua lettera, “David Rhode” parlava di soldi. L’intera idea era, in sostanza, uno schema piramidale: Si allegava una certa quantità di denaro alla lettera, si sostituiva uno degli ultimi indirizzi con il proprio, e poi si inviava un mucchio di copie. Rhode ha una spiegazione del perché funziona:

La maggior parte delle persone ha inviato 100 lettere, e sembra ottenere il 9% di risposta. Questo significa che quando invii le tue 100 lettere con il tuo nome in quinta posizione, 9 persone rispondono. Avranno inviato 900 lettere con il tuo nome in quarta posizione. Ok, il 9% di 900 è 81. Ora, 81 persone ti mandano 5 dollari e inviano 100 lettere con il tuo nome nella terza posizione. Ti stai facendo un’idea? Allora, il 9% di 8100 è 729. 729 persone ti mandano $5.00 e ora il tuo nome è al secondo posto. Ecco che arriva la ricompensa, il 9% di 72.900 è 32.805 dollari e 6566- 100 lettere vengono spedite con te al primo posto. Se il 9% risponde, otterrai oltre 295.245 dollari prima che il tuo nome venga rimosso dalla lista. Raddoppiate la cifra per i nomi aggiuntivi a cui inviate le lettere. È tutto legale. PERCHÉ ASPETTARE? Unisciti al programma e mantieni le percentuali. FARLO ORA? SE TUTTI VOI SEGUITE LE INDICAZIONI IN BUONA FEDE, FUNZIONERÀ PER TUTTI VOI!!!

Questo è meglio conosciuto come schema piramidale, che il servizio postale ha reso illegale dopo che abbastanza lettere di richiesta di denaro si sono fatte strada attraverso i suoi uffici. Quando le lettere a catena sono migrate su internet alla fine degli anni ’90 e all’inizio degli anni ’80, sono cambiate; il loro scopo è passato da intrallazzi per arricchirsi o per raccogliere indirizzi email da babbei a qualcosa di più giocoso, e i social media sono stati l’artefice di questo cambiamento.

Circa un decennio e mezzo fa, MySpace era il principale sito di social networking; una delle sue caratteristiche era un’area per i bollettini – che ricordava le BBS dei primi giorni di internet – che erano immediatamente visibili a tutti i tuoi amici sul sito. Le lettere a catena, naturalmente, proliferavano lì perché erano particolarmente adatte al formato. La distribuzione istantanea assicurava che gli scherzi di morte (ad esempio “se non passi questo a 10 persone nella prossima ora morirai”), le lettere di fortuna (ad esempio “manda questo a 15 dei tuoi amici e ti succederà qualcosa di buono”), e simili erano ovunque. Il formato ha subito un altro cambiamento in seguito, quando le catene di lettere si sono scontrate con la cultura dei meme. Su Tumblr, per esempio, ci sono una serie di post popolari che implorano gli utenti di reblogarli o qualcosa di brutto potrebbe accadere; sono abbastanza popolari che ci sono post a catena per proteggere gli utenti da… gli effetti negativi dei post a catena.

Tutto questo, naturalmente, accade solo perché avere superstizioni è parte dell’essere umano, e queste credenze irrazionali derivano dalla nostra capacità biologica di riconoscere i modelli. Come dice uno studio del 2014: “Durante l’evoluzione umana, le capacità di elaborazione dei modelli sono diventate sempre più sofisticate come risultato dell’espansione della corteccia cerebrale, in particolare la corteccia prefrontale e le regioni coinvolte nell’elaborazione delle immagini”, scrive l’autore. Questa propensione a riconoscere i modelli, egli postula, è la ragione per cui gli esseri umani sono così cognitivamente sofisticati. Il fascino delle lettere a catena riguarda il controllo: Inoltrandole ci permettiamo di credere che possiamo comandare il futuro. O almeno scongiurare il peggio.

Questo ci riporta alle catene di lettere nei messaggi di testo, e a come i messaggi a catena hanno cominciato a cambiare di nuovo. Nell’ultimo decennio circa, quando il formato si è spostato per adattarsi ai nuovi contesti online, c’è stato un corrispondente allontanamento dalla sincerità; la cultura dei meme online è di solito intrisa di strati di ironia, e questo è diventato più evidente negli ultimi esempi di messaggi a catena. Le catene di messaggi di testo sono generalmente inviate perché sono divertenti, e non perché i mittenti vogliono che i loro destinatari facciano qualcosa. (Un utente di Tumblr li sta catalogando qui, ed è una lettura affascinante). Corrispondentemente, su Facebook, i messaggi simili a catene proliferano negli stati delle persone – di solito finendo con la tagline “condividi se sei d’accordo”. Sono un modo per commentare le questioni del giorno e segnalare la propria posizione senza dover necessariamente fare di più che ripubblicare i pensieri di qualcun altro. E questo è un po’ il punto, perché partecipare a una catena è davvero l’atto di condividere. Che è una delle cose che ci rende umani.