irrigazione

Irrigare significa innaffiare le colture portando l’acqua da tubi, canali, irrigatori o altri mezzi artificiali, piuttosto che fare affidamento solo sulle piogge. I luoghi che hanno precipitazioni scarse o stagionali non potrebbero sostenere l’agricoltura senza l’irrigazione. Nelle aree che hanno precipitazioni irregolari, l’irrigazione migliora la crescita e la qualità dei raccolti. Permettendo agli agricoltori di coltivare i raccolti secondo un programma costante, l’irrigazione crea anche forniture alimentari più affidabili.
Le antiche civiltà in molte parti del mondo praticavano l’irrigazione. Infatti, la civiltà non sarebbe probabilmente possibile senza qualche forma di irrigazione. La prima forma di irrigazione probabilmente coinvolgeva persone che trasportavano secchi d’acqua da pozzi o fiumi per versarla sui loro raccolti. Con lo sviluppo di tecniche migliori, le società in Egitto e in Cina costruirono canali di irrigazione, dighe, argini e strutture per lo stoccaggio dell’acqua. L’antica Roma costruì strutture chiamate acquedotti per trasportare l’acqua dallo scioglimento della neve sulle Alpi alle città e ai paesi nelle valli sottostanti. Quest’acqua veniva usata per bere, lavarsi e irrigare.
I moderni sistemi di irrigazione usano serbatoi, cisterne e pozzi per fornire acqua alle colture. I serbatoi includono falde acquifere, bacini che raccolgono la neve, laghi e bacini creati da dighe. I canali o le condutture portano l’acqua dai serbatoi ai campi. Canali e condutture, proprio come gli antichi acquedotti romani, spesso si affidano alla forza di gravità. Anche le pompe possono spostare l’acqua dai serbatoi ai campi.
Le colture sono irrigate con diversi metodi: inondando un intero campo, incanalando l’acqua tra le file di piante, spruzzando l’acqua attraverso grandi irrigatori, o lasciando cadere l’acqua sulle piante attraverso i fori nei tubi.
Lasciare cadere l’acqua sulle piante attraverso i fori nei tubi, conosciuta come irrigazione a goccia, è considerata uno dei metodi più efficienti di irrigazione. L’irrigazione a goccia concentra l’acqua sulla pianta stessa. Altri metodi possono sprecare l’acqua lasciandola assorbire nel terreno dove non ci sono piante. L’acqua può anche evaporare nell’aria quando viene spruzzata attraverso gli irrigatori.

Futuro dell’irrigazione

Durante il ventesimo secolo, la quantità di terra irrigata nel mondo è raddoppiata. Si stima che il 18% del terreno coltivato nel mondo sia ora irrigato. Questa espansione è avvenuta principalmente in Asia, Africa e Sud America. Anche gli ecosistemi desertici come quelli della Giordania usano l’irrigazione. La Giordania usa una varietà di tecniche di irrigazione con acqua di falda da pozzi e falde acquifere.
Per aiutare a soddisfare la domanda mondiale di cibo, potrebbero essere necessari più terreni agricoli e più irrigazione. Molti esperti temono che l’espansione dell’uso dell’irrigazione in alcune aree impoverirà le falde acquifere, riducendo la quantità di acqua dolce disponibile per bere e per l’igiene.
Il Mare di Aral, in Asia centrale, è stato quasi completamente svuotato dall’irrigazione. Nel 1918, il governo sovietico decise che i due fiumi che alimentavano il lago d’Aral, l’Amu Darya e il Syr Darya, sarebbero stati deviati per irrigare le colture di cotone, meloni e agrumi nei deserti del Kazakistan e dell’Uzbekistan. I canali erano mal costruiti e gran parte dell’acqua andava sprecata. Prima che l’agricoltura su larga scala fosse introdotta negli anni ’40, il lago d’Aral aveva un’area di 68.000 chilometri quadrati (26.255 miglia quadrate). Oggi, il Mare d’Aral è costituito da tre laghi separati, con un’area combinata di meno di 17.000 chilometri quadrati (3.861 miglia quadrate).
L’ecosistema del Mare d’Aral è stato quasi eliminato. La pesca, una volta fiorente, è stata distrutta. Enormi navi da pesca ora siedono abbandonate in mezzo al deserto salato. Il Kazakistan e l’Uzbekistan stanno lavorando con le organizzazioni ambientali per preservare ciò che è rimasto del lago d’Aral, pur permettendo agli agricoltori di irrigare i loro raccolti. Il Kazakistan, per esempio, ha costruito una diga per trattenere l’acqua nel Mare d’Aral del Nord, uno dei tre laghi ora presenti nella zona. I pesci stanno lentamente tornando. Il miglioramento dei canali d’irrigazione dell’Amu Darya e del Syr Darya riduce anche la quantità d’acqua persa per l’agricoltura.