It’s Elemental
Il bario fu isolato per la prima volta da Sir Humphry Davy, un chimico inglese, nel 1808 attraverso l’elettrolisi della barite fusa (BaO). Il bario non si trova mai libero in natura poiché reagisce con l’ossigeno dell’aria, formando ossido di bario (BaO), e con l’acqua, formando idrossido di bario (Ba(OH)2) e idrogeno gassoso (H2). Il bario si trova più comunemente come minerale barite (BaSO4) e witherite (BaCO3) ed è principalmente prodotto attraverso l’elettrolisi del cloruro di bario (BaCl2).
Il bario è usato come getter, un materiale che si combina e rimuove le tracce di gas dai tubi a vuoto.
Il solfato di bario (BaSO4), un composto comune di bario, è usato come riempitivo per gomma, plastica e resine. Può essere combinato con l’ossido di zinco (ZnO) per fare un pigmento bianco conosciuto come litofono o con il solfato di sodio (Na2SO4) per fare un altro pigmento bianco conosciuto come blanc fixe. Le pietre fatte da solfato di bario impuro brillano quando esposte alla luce e brillano al buio fino a sei anni se intensamente riscaldate in presenza di carbone. Queste pietre, conosciute come pietre di Bologna, sono state scoperte vicino a Bologna, Italia nei primi anni del 1500 e si pensava che possedessero proprietà magiche dagli alchimisti. Anche se tutti i composti del bario sono velenosi, il solfato di bario può essere tranquillamente ingerito poiché non si dissolve in acqua. È anche un buon assorbitore di raggi X e, se ingerito, può essere usato per produrre immagini a raggi X del tratto intestinale.
Carbonato di bario (BaCO3), un altro composto comune del bario, è usato nella fabbricazione di ceramiche e alcuni tipi di vetro. È un componente degli impasti di argilla usati nella perforazione dei pozzi di petrolio. Il carbonato di bario è usato per purificare alcune soluzioni chimiche ed è il materiale di base principale per la fabbricazione di altri composti di bario.
Il bario forma molti altri composti utili. Il nitrato di bario (Ba(NO3)2) brucia con un colore verde brillante ed è usato nei razzi di segnalazione e nei fuochi d’artificio. Il cloruro di bario (BaCl) è usato come addolcitore di acqua. L’ossido di bario (BaO) assorbe facilmente l’umidità ed è usato come essiccante. Il perossido di bario (BaO2) forma perossido di idrogeno (H2O2) quando è mescolato con acqua ed è usato come agente sbiancante che si attiva quando è bagnato. Il titanato di bario (BaTiO3) è usato come materiale dielettrico nei condensatori. La ferrite di bario (BaO-6Fe2O3) è usata per fare magneti.
Il bario-137m, una forma radioattiva di bario prodotta dal decadimento del cesio-137, ha un tempo di dimezzamento relativamente breve ed è comunemente usato nella scuola superiore e negli esperimenti di determinazione del tempo di dimezzamento nella fisica universitaria.