J. Paul Getty

Impero del petrolio

Dopo la laurea, Getty tornò negli Stati Uniti e iniziò a lavorare come cacciatore di frodo, comprando e vendendo contratti di petrolio in Oklahoma. Nel 1916, Getty aveva guadagnato il suo primo milione di dollari da un pozzo di successo, e si unì a suo padre per incorporare la Getty Oil Company. Con la sua nuova fortuna, si ritirò per un breve periodo in una vita di piacere a Los Angeles, prima di tornare al business del petrolio nel 1919.

Per tutti gli anni Venti, Getty e suo padre continuarono ad accumulare ricchezza attraverso la perforazione e l’intermediazione di contratti di locazione. Quando George morì nel 1930, Getty ricevette un’eredità di 500.000 dollari e divenne presidente della compagnia petrolifera del padre, anche se la madre mantenne la quota di controllo.

Nella sua nuova posizione, Getty iniziò a ristrutturare ed espandere la compagnia in un business autosufficiente, che faceva tutto, dalla trivellazione alla raffinazione, al trasporto e alla vendita del petrolio. Iniziò a comprare e a prendere il controllo di altre compagnie, tra cui la Pacific Western Oil, la Skelly Oil e la Tidewater Oil. Dopo la seconda guerra mondiale, Getty prese anche un rischio investendo milioni nella “Zona Neutrale” tra il Kuwait e l’Arabia Saudita. La sua scommessa fu ripagata nel 1953, quando il petrolio fu trovato e cominciò a fluire al ritmo di 16 milioni di barili all’anno.

Nel 1957, la rivista Fortune nominò Getty l’uomo più ricco del mondo. Dieci anni dopo, consolidò i suoi interessi commerciali nella Getty Oil Company, e a metà degli anni Settanta si stimava che avesse costruito una fortuna personale dai 2 ai 4 miliardi di dollari.

Vita familiare e rapimenti

Soggetto frequente dei tabloid sia negli Stati Uniti che all’estero, la vita personale di Getty fu tumultuosa. Si sposò e divorziò cinque volte: il suo primo matrimonio con Jeanette Demont nel 1923, produsse il suo primo figlio, George Franklin Getty II. Sposò Allene Ashby nel 1926, e due anni dopo prese la moglie n. 3, Adolphine Helmle, con la quale ebbe il figlio Jean Ronald.

Getty sposò la star Ann Rork nel 1932, ed ebbe altri due figli, Eugene Paul (poi John Paul Getty Jr.) e Gordon Peter. La quinta e ultima moglie di Getty fu la cantante Louise “Teddy” Lynch. Si sposarono nel 1939 ed ebbero un figlio, Timothy, prima del loro divorzio nel 1958.

Inoltre, la famiglia Getty entrò nelle notizie a causa delle disgrazie che caddero sulla sua prole. Diagnosticato un tumore al cervello in tenera età, Timmy Getty morì a 12 anni nel 1958. George II morì nel 1973 dopo un’overdose di pillole.

Nel 1973, il nipote sedicenne del miliardario, John Paul Getty III, fu rapito e tenuto in riscatto in Italia. Getty si rifiutò notoriamente di pagare il riscatto, dicendo: “Ho altri 14 nipoti. Se pago un penny, avrò 14 nipoti rapiti”. Dopo che i rapitori tagliarono l’orecchio dell’adolescente e lo spedirono per posta come prova che facevano sul serio, il magnate finalmente accettò un riscatto ridotto. John Paul sviluppò in seguito una forte dipendenza dalle droghe che lo portò ad un ictus e trascorse gli ultimi tre decenni della sua vita su una sedia a rotelle.

Collezione d’arte, morte ed eredità

Avendo fatto i suoi primi acquisti d’arte da adolescente, Getty stabilì una collezione significativa negli anni ’30. Cominciò a donare parte della collezione al Los Angeles Museum of Art alla fine degli anni ’40, e fondò il J. Paul Getty Museum Trust nel 1953. L’anno seguente, il J. Paul Getty Museum aprì nella sua casa ranch a Malibu (più tardi parte di Pacific Palisades), California. In seguito sviluppò una replica di una villa romana sulla proprietà, dove ristabilì il museo nel 1974.

Nel 1959, Getty prese una residenza permanente in una massiccia tenuta del XVI secolo conosciuta come Sutton Place nel Surrey, in Inghilterra, e ne fece il centro delle sue operazioni commerciali. Lì morì di insufficienza cardiaca il 6 giugno 1976, e il suo corpo fu sepolto nel suo terreno di Malibu.

Alla sua morte, Getty lasciò in eredità 1,2 miliardi di dollari al suo fondo di beneficenza. Il J. Paul Getty Trust, che supervisiona la Getty Foundation, il Getty Research Institute e il Getty Conservation Institute, ha iniziato ad espandere il museo e i suoi contributi al mondo dell’arte. Nel 1997, ha inaugurato il complesso del Getty Center che domina Los Angeles.

‘Tutti i soldi del mondo’ e ‘Trust’

Nel 2017, Hollywood ha rivolto la sua attenzione alla saga del rapimento di John Paul Getty III nel 1973. Diretto da Ridley Scott, Tutti i soldi del mondo vede Michelle Williams nei panni di Gail Harris, la madre di John Paul, e Mark Wahlberg in quelli di James Fletcher Chase, l’ex agente della CIA assunto per ritrovare il nipote scomparso.

Il film era stato originariamente girato con Kevin Spacey nel ruolo di Getty, ma meno di due mesi prima della data di uscita prevista per il 22 dicembre, quando sono emerse notizie di accuse di molestie sessuali contro Spacey, Scott ha tagliato l’attore dal suo film e ha iniziato a rigirare le scene con Christopher Plummer, che si è guadagnato una nomination ai Golden Globe per la sua impressionante performance dell’ultimo minuto.

Il rapimento era anche al centro di The Trust, andato in onda su FX la primavera successiva. Questa volta, Donald Sutherland ha assunto il ruolo del magnate riluttante, con Hilary Swank come Gail Harris, Harris Dickinson come erede problematico e Brendan Fraser come Chase.