Joe DiMaggio, NY Yankees

Da Wikipedia:

Joseph Paul DiMaggio (25 novembre 1914 – 8 marzo 1999), soprannominato “Joltin’ Joe” e “The Yankee Clipper”, è stato un center fielder della Major League Baseball americana che ha giocato tutti i suoi 13 anni di carriera per i New York Yankees. È forse il più noto per la sua striscia di 56 partite (15 maggio – 16 luglio 1941), un record che ancora resiste.

DiMaggio è stato tre volte vincitore dell’MVP e un All-Star in ciascuna delle sue 13 stagioni. Durante il suo mandato con gli Yankees, il club ha vinto dieci gagliardetti dell’American League e nove campionati delle World Series.

Al momento del suo ritiro, si è classificato quinto per numero di fuoricampo in carriera (361) e sesto per percentuale di slugging in carriera (.579). Fu inserito nella Baseball Hall of Fame nel 1955 e fu votato come il più grande giocatore vivente in un sondaggio effettuato durante il centenario del baseball nel 1969.

DiMaggio si arruolò nelle United States Army Air Forces il 17 febbraio 1943, raggiungendo il grado di sergente. Fu di stanza a Santa Ana, California, Hawaii e Atlantic City, New Jersey, come istruttore di educazione fisica. È stato rilasciato con un congedo medico nel settembre 1945, a causa di un’ulcera gastrica cronica. A parte il fatto che ora veniva pagato 21 dollari al mese, il servizio di DiMaggio fu comodo come poteva essere la vita di un soldato. Trascorse la maggior parte della sua carriera giocando per squadre di baseball e in partite di esibizione contro compagni della Major Leaguers e giocatori delle leghe minori, e i superiori gli diedero privilegi speciali a causa della sua fama prebellica. DiMaggio mangiava così bene da una dieta per soli atleti che guadagnò 10 chili, e mentre era alle Hawaii lui e altri giocatori si abbronzavano per lo più sulla spiaggia e bevevano. Imbarazzato dal suo stile di vita, DiMaggio chiese che gli fosse assegnato un incarico di combattimento, ma fu rifiutato.

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Da Baseball in Wartime:

“L’allenamento primaverile del soldato Joe DiMaggio è stato un po’ diverso quest’anno e non è stato dedicato molto tempo al baseball alla base aerea dell’esercito di Santa Ana, dove è di stanza, ma lo Yankee Clipper non ha perso il suo occhio da battitore. In cinque partite Joe ha messo a segno sei colpi su diciotto volte ufficiali in battuta”. – Reno Evening Gazette 18 maggio 1943

Joseph Paul “Joe” DiMaggio nacque a Martinez, California il 25 novembre 1914. DiMaggio era l’ottavo di nove figli nati da immigrati siciliani.

DiMaggio lasciò la scuola superiore nel 1930 e trascorse molto del suo tempo giocando a baseball nel parcheggio del diario-carro, uno spazio aperto dove i conducenti di latte parcheggiavano i loro cavalli e carri, vicino al molo dei pescatori di San Francisco.

Si unì presto a una squadra sponsorizzata da un distributore locale di olio d’oliva di nome Ross e li aiutò a vincere il campionato con due home run in una partita.

Il fratello maggiore di Joe, Vince, giocava per i San Francisco Seals nel 1932. Durante la stagione c’era bisogno di un interbase e Vince raccomandò suo fratello minore. Joe fece il suo debutto professionale apparendo in tre partite con i Seals. L’anno seguente colpì .340 con 169 RBI e un’incredibile striscia di 61 partite.

Nel novembre del 1934, il proprietario dei Seals, Charlie Graham, vendette DiMaggio ai New York Yankees per 25.000 dollari e cinque giocatori. Un infortunio al ginocchio impedì a Joe di presentarsi agli Yankees quell’anno, ma fece il suo debutto nella Major League nel 1936, colpendo .323 con 29 fuoricampo.

DiMaggio fu un MVP nel 1939 e registrò una magica striscia di 56 partite nel 1941 che affascinò la nazione.

Nella primavera del 1942, molta pubblicità circondò la resistenza di DiMaggio per un aumento di stipendio. Un gruppo di soldati di Camp Blanding, in Florida, gli inviò un telegramma che diceva: “Nel caso in cui gli Yankees non ti diano più di 37.000 dollari, ti invitiamo cordialmente ad una prova con il 143° Fanteria, 36° Divisione, il reggimento più combattivo dell’esercito di quest’uomo.”

Il 17 febbraio 1943, DiMaggio scambiò il suo stipendio di 43.750 dollari degli Yankees con 50 dollari al mese come arruolato nell’esercito. “È costruito per il soldato”, scrisse Dan Daniel sulla rivista Baseball. “Ha il temperamento del soldato. È entrato nell’esercito senza cercare favori, senza cercare un lavoro come allenatore. Vuole combattere, e quando avrà la sua occasione, dimostrerà di fare onore a se stesso, al suo gioco, agli Yanks e alla sua famiglia. Questo DiMaggio ce l’ha davvero”.

Fu assegnato ai Servizi Speciali dell’Air Force dell’esercito e si presentò in servizio il 24 febbraio 1943 alla base aerea dell’esercito di Santa Ana in California, il quartier generale del centro di addestramento dell’Air Forces sulla costa occidentale.

DiMaggio fu una grande spinta per la squadra di baseball di Santa Ana. La formazione comprendeva i lanciatori Glen Gabler (fratello del lanciatore della Major League Frank Gabler), Jack Jacobs e il Three-I Leaguer Bob White; in prima e seconda base c’erano Dick e Bobby Adams, che avrebbero entrambi giocato nella Major League dopo la guerra; Jack Hanson, già con Tulsa della Texas League giocava in terza base; Kenny Andrews, un giocatore semi-professionista della Pennsylvania era all’interbase; Merle Hapes e Lee Trim affiancavano DiMaggio in campo sinistro e destro; Bill Waller dell’Ohio State University era dietro il piatto e l’ex calciatore professionista John Biancone era il manager. La squadra di Santa Ana compilò un record impressionante, compresa una striscia vincente di 20 partite consecutive, e DiMaggio mise insieme una striscia di 27 partite consecutive di battuta.

Oltre alle partite di Santa Ana, DiMaggio giocò per una squadra di all-stars delle Armed Forces gestita da Babe Ruth il 12 luglio 1943, contro i Boston Braves.

Il sergente DiMaggio fu trasferito a Honolulu, Hawaii nel giugno 1944. Servì con la Seventh Air Force e giocò nella loro squadra di baseball con Red Ruffing, Johnny Beazley e Joe Gordon. La Marina stava portando sull’isola anche molti dei suoi migliori giocatori tra cui Phil Rizzuto, Pee Wee Reese, Johnny Mize e Dom, il fratello di Joe. Il 4 giugno 1944, DiMaggio colpì un home run di 435 piedi in una sconfitta della Settima Armata, 6-2, contro la Marina, mentre Bob Harris lanciava un 4-hitter.

Ma un mal di stomaco mise in disparte DiMaggio e fu ricoverato in agosto. Fu poi trasferito in un ospedale della costa occidentale e poi ai servizi speciali della Army Air Force Redistribution Station 1 ad Atlantic City, New Jersey. A settembre fu trasferito al Don Ce Sar Convalescent Hospital dell’Army Air Forces a St Petersburg, in Florida, ancora una volta affetto da ulcere allo stomaco. Fu dimesso dal servizio il 14 settembre 1945.

“Anche se non arrivò mai a meno di mille miglia dal combattimento vero e proprio”, ha scritto David Jones in Joe DiMaggio: a biography, “DiMaggio si risentì per la guerra con un’intensità pari a quella del soldato più segnato dalla battaglia. Gli aveva rubato i migliori anni della sua carriera. Quando entrò nell’esercito, DiMaggio era una superstar di 28 anni, ancora all’apice della sua potenza atletica. Quando fu congedato dal servizio, aveva quasi 31 anni, era divorziato, sottopeso, malnutrito e amareggiato. Quei tre anni, dal 1943 al 1945, avrebbero scavato un buco enorme nei totali della carriera di DiMaggio, creando un’assenza che sarebbe stata sentita come un arto mancante.”

Di nuovo con gli Yankees nel 1946, DiMaggio batté .290 – dopo essere stato un battitore .300-plus ogni stagione prima del servizio militare. Ma tornò presto in forma e aiutò a guidare gli Yankees ai campionati mondiali nel 1947, 1949, 1950 e 1951.

DiMaggio annunciò il suo ritiro l’11 dicembre 1951, quattro giorni prima del suo 37° compleanno. Sposò Marilyn Monroe nel 1954 e fu eletto nella Baseball Hall of Fame nel 1955. DiMaggio ha ricevuto la Medaglia Presidenziale della Libertà nel 1977.

Dopo una lunga battaglia contro il cancro ai polmoni, DiMaggio è morto nella sua casa di Hollywood, in Florida, l’8 marzo 1999. Aveva 84 anni ed è sepolto al Holy Cross Cemetery di Colma, California.

Alcune delle informazioni di cui sopra sono state ottenute da joedimaggio.com. Foto di Santa Ana per gentile concessione di Dick Adams (via Bill Swank).

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