Joe Frazier
Joe Frazier, di nome Smokin’ Joe, (nato il 12 gennaio 1944, Beaufort, South Carolina, U.S.-morto il 7 novembre 2011, Philadelphia, Pennsylvania), campione del mondo di boxe dei pesi massimi dal 16 febbraio 1970, quando mise ko Jimmy Ellis in cinque round a New York City, fino al 22 gennaio 1973, quando fu battuto da George Foreman a Kingston, Giamaica.
Durante la carriera amatoriale Frazier fu uno dei migliori pesi massimi degli Stati Uniti, ma perse nelle prove olimpiche contro Buster Mathis nel 1964 e arrivò ai Giochi Olimpici di Tokyo come pugile di riserva solo quando Mathis si infortunò alla mano. Vinse la medaglia d’oro nella sua divisione di peso e poi iniziò la sua carriera professionale nell’agosto 1965. Un uomo robusto (alto 5 piedi e 11 pollici e pesante 205 libbre) con uno stile aggressivo e un potente gancio sinistro, fu paragonato a un precedente campione dei pesi massimi, Rocky Marciano.
UPI/Corbis-Bettmann
Dopo che Muhammad Ali fu privato del titolo dei pesi massimi nel 1967, il campionato dei pesi massimi divenne confuso. Il 4 marzo 1968, in un incontro per il titolo sancito dalla New York State Athletic Commission e da organismi simili in altri stati, Frazier mise ko il suo vecchio rivale Mathis in 11 round. Il mese successivo, Jimmy Ellis vinse un torneo di campionato (al quale Frazier rifiutò di partecipare) approvato dalla World Boxing Association (WBA). Frazier difese con successo il suo titolo di New York quattro volte prima di sconfiggere Ellis con un knockout al quinto round per rivendicare il titolo dei pesi massimi WBA.
Nel 1970 Ali fu reintegrato nello sport, e un incontro tra l’ex campione imbattuto e Frazier era inevitabile. L’8 marzo 1971, i due pesi massimi si incontrarono al Madison Square Garden nell’incontro annunciato come “L’incontro del secolo”. Durante la preparazione dell’incontro, l’esperto di media Ali caratterizzò Frazier come un campione dell’establishment bianco, chiamandolo addirittura “zio Tom”, il che scatenò una certa ostilità tra i pugili. I due combatterono a un ritmo furioso per 15 round, ma Ali aveva perso un po’ della sua velocità durante la sua assenza dalla boxe, e Frazier ottenne una decisione su di lui.
Dopo la sconfitta contro Foreman nel 1973, Frazier affrontò nuovamente Ali nel 1974, perdendo una decisione in 12 round. Il 1° ottobre 1975, i due si affrontarono per la terza volta nelle Filippine. L’incontro, noto come “Thrilla in Manila”, fu per il campionato dei pesi massimi, e questa volta Ali fu il vincitore per ko tecnico dopo 14 estenuanti round.
Dopo qualche altro incontro, Frazier si ritirò nel 1976. Nel 1981 inscenò un tentativo di ritorno senza successo. Poi si ritirò di nuovo e iniziò a gestire una palestra a Filadelfia. Frazier fu inserito nella International Boxing Hall of Fame nel 1990. Sua figlia Jacqui ha iniziato una carriera da pugile professionista nel 2000.