Johannes Vermeer – Biografia ed Eredità

Biografia di Johannes Vermeer

Infanzia

Johannes Vermeer nacque nella mercantile città olandese di Delft nell’ottobre del 1632 da una famiglia di classe medio-bassa. Suo padre Reijnier Jansz era un laborioso tessitore di stoffe diventato locandiere e poi commerciante d’arte. Si pensa che sua madre Digna Baltus fosse una casalinga analfabeta per la sua capacità di firmare solo una “x” al posto del suo nome sul suo certificato di matrimonio.

Nonostante la popolarità del pittore durante la sua vita, la criminalità sembra aver corso nelle vene di Vermeer. Nel 1625, prima della nascita del pittore, suo padre fu condannato e assolto per l’omicidio colposo di un soldato in seguito a una rissa in una locanda. È stato suggerito che l’assoluzione fu concessa a causa della familiarità tra l’aggressore e il maestro pittore della Gilda di San Luca. Anche il nonno materno del pittore fu arrestato e imprigionato per contraffazione. Non c’è da stupirsi che i drammi e le alleanze con la legge affliggano Vermeer per tutta la sua vita adulta.

Educazione e prima formazione

Si pensa che a metà degli anni 1640, l’adolescente Vermeer sia stato iscritto come apprendista pittore di suo padre che era disposto a pagare le costose tasse per assicurare un futuro promettente a suo figlio. A causa della mancanza di prove empiriche, è impossibile dire a chi Vermeer fu apprendista, ma alcuni storici suggeriscono che Carel Fabritius, l’allievo di punta di Rembrandt, abbia fornito la sua prima formazione. Altri pensano che il suo maestro sia stato il pittore Pieter van Groenwegen, nato a Delft e cresciuto nella Gilda di San Luca.

Nel 1653, Vermeer sposò Catherina Bolnes, la figlia di una famiglia cattolica benestante di Delft. Nonostante entrambi i genitori fossero contrari al matrimonio a causa delle opposte credenze cristiane, il matrimonio andò avanti dopo la conversione di Vermeer al cattolicesimo. Forse nel tentativo di dimostrare la sua devozione alla sua nuova religione e ai suoi suoceri, Vermeer dipinse Cristo nella casa di Marta e Maria (1654-55), la sua unica rappresentazione conosciuta di un racconto biblico. Il suo matrimonio con Catherina permise a Vermeer di scalare la scala sociale in modo significativo, e si pensa che in seguito abbia persino limitato i contatti con la sua famiglia mentre viveva nella casa della sua formidabile suocera.

Nello stesso anno del suo matrimonio, Vermeer seguì le orme di suo padre e si iscrisse come maestro pittore nella Gilda di San Luca, che gli permise una ricchezza di opportunità, mecenati e connessioni per far avanzare la sua carriera. I suoi primi lavori mostrano l’influenza di maestri come Rembrandt, l’italiano Caravaggio, così come i pittori caravaggisti di Utrecht come Gerrit van Honthorst e Dirck van Baburnen.

Periodo maturo

Nel 1662, Vermeer divenne il capo della Gilda di San Luca, il che significa che sarebbe stato in stretto contatto con numerosi patroni, artisti e collezionisti di Delft. La nuova posizione lo rese un pittore molto rispettato, anche se i pochi dipinti esistenti hanno portato molti studiosi a calcolare che l’artista produceva solo tre dipinti all’anno.

Un giorno del 1663, mentre Vermeer era fuori casa, il fratello assente e aggressivo di sua moglie, Willem, tornò e attaccò fisicamente Catherina, fortemente incinta, minacciando di pugnalarla con un bastone di metallo appuntito. La madre e il bambino non ancora nato furono salvati dall’attacco quando la serva dei Vermeer si mise tra i fratelli. Secondo gli atti del tribunale, Willem fu sentito gridare “diavola” e “vecchio porco popolano” contro Catherina e sua madre Maria, prima di essere portato via e incarcerato fino alla fine della sua vita. È interessante notare che l’episodio traumatico e violento non si è fatto strada nell’arte di Vermeer. Al contrario, il calmo idillio che Vermeer era noto per catturare nella pittura riflette un mondo che lui stesso forse desiderava abitare.

La ricchezza della famiglia di sua moglie ha permesso a Vermeer di dipingere per il suo piacere, piuttosto che per mantenere la sua famiglia come accadeva per la maggior parte degli altri pittori, e non ha mai preso allievi o apprendisti. Il pittore era anche noto per aver usato pigmenti costosi come il lapislazzuli per la gonna de La lattaia e il carminio intenso per il vestito de La ragazza con il calice. Mentre alcuni hanno suggerito che il mecenate di lunga data di Vermeer, Pieter van Ruijven, avrebbe acquistato e fornito all’artista questi ingredienti esclusivi, non sorprende forse che sia stato intorno a questo periodo che il pittore abbia iniziato la sua discesa verso il debito.

Tardo periodo e morte

Nella storia olandese, l’anno 1672 fu definito “l’anno del disastro”, a causa dell’invasione della Repubblica olandese da parte degli eserciti francese, tedesco e inglese. Questo portò a un drammatico crollo economico per il paese, un tempo prospero e borghese. Il mercato dell’arte crollò e Vermeer poteva a malapena permettersi di mantenere se stesso, sua moglie, sua madre e i suoi undici figli. Si indebitò sempre di più, prendendo in prestito migliaia di fiorini, e fu persino sorpreso a intascare i soldi della suocera.

Vermeer morì il 16 dicembre 1675, dopo essere caduto in un attacco di follia e depressione. Negli atti del tribunale, sua moglie dichiarò che, “…durante la rovinosa guerra con la Francia non solo non fu in grado di vendere nessuna delle sue opere d’arte, ma anche, con suo grande danno, fu lasciato seduto con i dipinti di altri maestri che stava trattando. Come risultato e a causa del grande peso dei suoi figli non avendo mezzi propri, cadde in un tale decadimento e decadenza, che si era talmente preso a cuore che, come se fosse caduto in un delirio in un giorno e mezzo passò dall’essere sano all’essere morto.”

L’eredità di Johannes Vermeer

A causa della fama molto localizzata durante la sua vita, Vermeer sembrò scomparire dal mondo dell’arte fino al XIX secolo, quando gli artisti francesi, alla maniera di Édouard Manet, iniziarono a rivolgere il loro sguardo verso il reale e senza pretese. Poiché Vermeer era stato così abile nel catturare momenti di bellezza ordinaria, divenne una grande influenza su questi artisti, che fecero rivivere la consapevolezza del lavoro del maestro. Nonostante il fatto che solo 34 (altri 3 sono Vermeer contestati) delle sue opere siano sopravvissuti, Vermeer è considerato oggi uno dei più grandi artisti dell’età dell’oro olandese.

Nel ventesimo secolo, il surrealista Salvador Dali rimase affascinato dall’opera di Vermeer e produsse le proprie variazioni, tra cui Il fantasma di Vermeer di Delft che può essere usato come tavola nel 1934, così come La merlettaia (dopo Vermeer) nel 1955.

Altri artisti come il pittore danese Vilhelm Hammershøi hanno adattato i tranquilli interni domestici di Vermeer per i loro soggetti del XIX e XX secolo. Hammershøi ha modernizzato la Donna in blu di Vermeer che legge una lettera invertendo l’immagine e sottomettendo la tavolozza dei colori in modo che il pubblico abbia quasi l’impressione di guardare una prima fotografia di un interno domestico danese.

Tra i suoi molti dipinti esaltati, Ragazza con l’orecchino di perla è considerata la “Monna Lisa del Nord”. Il suo sbalorditivo realismo e la sua ambiguità emotiva hanno ispirato artisti, romanzieri e registi per decenni. Più recentemente, l’anonimo artista di graffiti britannico Banksy ha reinterpretato e riprodotto il dipinto su un edificio di Bristol, nel Regno Unito, utilizzando un allarme antifurto al posto dell’iconico orecchino di perla.