Joseph Merrick
Joseph Merrick, per esteso Joseph Carey Merrick, chiamato anche l’Uomo Elefante, (nato il 5 agosto 1862, Leicester, Leicestershire, Inghilterra – morto l’11 aprile 1890, Londra), uomo sfigurato che, dopo una breve carriera come “freak” professionista, divenne un paziente del London Hospital dal 1886 fino alla sua morte.
Per cosa era famoso Joseph Merrick?
Joseph Merrick era famoso per la sua estrema deformità fisica. La sua testa aveva una circonferenza di quasi un metro, e la pelle spugnosa pendeva dalla sua faccia e dalla parte posteriore della testa. La deformazione delle mascelle gli impediva di mostrare l’espressione facciale e di parlare chiaramente. Il suo braccio destro ed entrambe le gambe erano similmente deformate.
Di cosa soffriva Joseph Merrick?
Non si sa con certezza cosa abbia causato le deformità di Merrick. Merrick credeva che si fossero sviluppate perché sua madre fu spaventata da un elefante mentre era incinta. A lungo si è pensato che Merrick avesse un caso estremamente grave di neurofibromatosi, ma ora si ritiene più probabile che soffrisse della sindrome di Proteus, una malattia rara.
Come è diventato famoso Joseph Merrick?
Mentre Merrick veniva esposto in un freak show, venne all’attenzione di un medico di Londra, Frederick Treves. Una lettera in cerca di un posto dove stare fu pubblicata su un giornale, e questo lo portò all’attenzione della società londinese, che rispose con generosità.
Come morì Joseph Merrick?
Merrick apparentemente cercò di dormire sdraiato, e il peso della sua testa, inclinata indietro, gli slogò il collo e gli chiuse la trachea, asfissiandolo. Aveva 27 anni.
Merrick era apparentemente normale fino all’età di cinque anni circa, quando iniziò a mostrare i segni di uno strano disturbo che causava una crescita anomala di gran parte della sua pelle e delle sue ossa. La dimensione della sua testa aumentò fino a 3 piedi (quasi 1 metro) di circonferenza, con pelle spugnosa che pendeva dalla parte posteriore della sua testa e attraverso il suo viso; la deformazione delle mascelle lo rese incapace di mostrare espressioni facciali o di parlare chiaramente. Anche se il suo braccio sinistro era normale, il braccio destro terminava con un polso di 30 cm di circonferenza e una mano simile a una pinna. Le sue gambe erano deformate allo stesso modo del braccio, e un’anca difettosa causava una tale zoppia che Merrick poteva camminare solo con l’aiuto di un bastone. Il disturbo di cui soffriva Merrick è stato a lungo ritenuto un caso estremamente grave di neurofibromatosi, ma le sue deformità erano probabilmente il risultato di una malattia estremamente rara nota come sindrome di Proteus.
Merrick fu confinato in una casa di lavoro all’età di 17 anni, poi fuggì quattro anni dopo per unirsi a un freak show (1883). Mentre era in mostra, fu scoperto da un medico londinese, Frederick Treves, e ricoverato al London Hospital (1886). Una lettera che fu pubblicata nel tentativo (non riuscito) di trovare a Merrick un ospedale per casi medici cronici attirò l’attenzione della società londinese, che gli fece guadagnare una certa fama e portò Merrick a ricevere visite da un certo numero di persone importanti, tra cui Alexandra, principessa del Galles. Rimase al London Hospital fino a quando, all’età di 27 anni, morì nel sonno per soffocamento accidentale.
Un’opera teatrale su Merrick, The Elephant Man, di Bernard Pomerance, apparve nel 1979; un film non collegato basato sulla vita di Merrick, diretto da David Lynch e con John Hurt che interpretava Merrick, uscì nel 1980.