Julian Assange: Campeggiatore o cercatore di attenzione?
Per i suoi sostenitori, Julian Assange è un valoroso sostenitore della verità. Per i suoi critici, è un cercatore di pubblicità che ha messo in pericolo delle vite mettendo una massa di informazioni sensibili nel pubblico dominio.
Assange è descritto da coloro che hanno lavorato con lui come intenso, motivato e molto intelligente, con un’eccezionale capacità di decifrare codici informatici.
Ha creato Wikileaks, che pubblica documenti e immagini confidenziali, nel 2006, facendo notizia in tutto il mondo nell’aprile 2010 quando ha pubblicato un filmato che mostrava soldati americani che sparavano a 18 civili morti da un elicottero in Iraq.
Ma più tardi quell’anno è stato detenuto nel Regno Unito – e poi rilasciato su cauzione – dopo che la Svezia ha emesso un mandato di arresto internazionale per accuse di violenza sessuale.
Le autorità svedesi volevano interrogarlo sulle affermazioni che aveva violentato una donna e molestato sessualmente un’altra nell’agosto 2010, mentre era in visita a Stoccolma per tenere una conferenza.
Ha detto che entrambi gli incontri erano interamente consensuali, e ne è seguita una lunga battaglia legale che lo ha visto chiedere asilo all’ambasciata ecuadoregna di Londra per evitare l’estradizione.
Dopo aver trascorso quasi sette anni all’interno dell’ambasciata, Assange è stato arrestato dalla polizia britannica l’11 aprile 2019. È arrivato dopo che il presidente ecuadoregno Lenín Moreno ha twittato che il suo paese aveva preso “una decisione sovrana” di ritirare il suo status di asilo.
Il fondatore di Wikileaks ha sempre sostenuto che non poteva lasciare l’ambasciata perché temeva di essere estradato dalla Svezia agli Stati Uniti e messo sotto processo per la pubblicazione di documenti segreti americani.
Gli agenti lo hanno rimosso dai locali dell’ambasciata e lo hanno preso in custodia in una stazione di polizia del centro di Londra.
Il 1° maggio 2019, Assange è stato condannato a 50 settimane di carcere per aver violato le sue condizioni di cauzione.
Settimane dopo, un’indagine sull’accusa di stupro del 2010 contro Assange è stata riaperta dai procuratori svedesi.
Più tardi, quel mese, gli Stati Uniti hanno presentato 17 nuove accuse contro Assange per violazione della legge sullo spionaggio, in relazione alla pubblicazione di documenti classificati nel 2010.
Wikileaks ha detto che l’annuncio era “una follia” e “la fine del giornalismo di sicurezza nazionale”.
Mentre Assange si preparava a combattere contro l’estradizione negli Stati Uniti, i procuratori svedesi hanno annunciato che l’indagine sull’accusa di stupro del 2010 era stata abbandonata.
I procuratori hanno detto che le prove contro Assange non erano “abbastanza forti per formare la base di un’accusa”, ponendo fine a un caso che è durato un decennio.
Nell’aprile 2020 è emerso che Assange ha avuto due figli mentre viveva nell’ambasciata ecuadoregna.
Stella Morris, un avvocato nato in Sudafrica, ha detto che aveva una relazione con il fondatore di Wikileaks dal 2015 e stava crescendo i loro due piccoli figli da sola.
Attualmente è detenuto nella prigione di Belmarsh a Londra, La lotta legale di Assange contro l’estradizione negli Stati Uniti continua.
Durante un’udienza di estradizione nel settembre 2020, uno psichiatra ha detto che Assange si lamentava di sentire voci immaginarie e musica.
Michael Kopelman, che ha intervistato Assange circa 20 volte, ha detto alla corte che sarebbe un rischio “molto alto” di suicidio se fosse estradato negli Stati Uniti.
Hacking
Assange è stato generalmente riluttante a parlare del suo background, ma l’interesse dei media dall’emergere di Wikileaks ha fatto emergere alcune informazioni sulle sue influenze.
È nato a Townsville nello stato australiano del Queensland nel 1971, e ha condotto un’infanzia senza radici mentre i suoi genitori gestivano un teatro itinerante. È diventato padre a 18 anni e presto sono seguite le battaglie per la custodia.
Lo sviluppo di internet gli ha dato la possibilità di usare le sue prime promesse in matematica, anche se anche questo ha portato a delle difficoltà.
Nel 1995 Assange è stato accusato, con un amico, di decine di attività di hacking. Anche se il gruppo di hacker era abbastanza abile da rintracciare gli investigatori che li seguivano, Assange fu alla fine catturato e si dichiarò colpevole.
Fu multato di diverse migliaia di dollari australiani – sfuggendo al carcere solo a condizione che non fosse recidivo.
Poi passò tre anni a lavorare con un’accademica, Suelette Dreyfus – che stava facendo ricerche sul lato emergente e sovversivo di Internet – scrivendo con lei un libro, Underground, che divenne un bestseller nella fraternità informatica.
La signora Dreyfus ha descritto Assange come un “ricercatore molto abile” che era “abbastanza interessato al concetto di etica, ai concetti di giustizia, a ciò che i governi dovrebbero e non dovrebbero fare”.
Questo è stato seguito da un corso di fisica e matematica all’Università di Melbourne, dove è diventato un membro di spicco di una società di matematica, inventando un elaborato puzzle in cui i contemporanei hanno detto che eccelleva.
Lavoro di Wikileaks
Ha iniziato Wikileaks nel 2006 con un gruppo di persone che la pensano come lui da tutto il web, creando una “dead-letterbox” basata sul web per aspiranti leaker.
” mantenere le nostre fonti al sicuro, abbiamo dovuto diffondere le risorse, criptare tutto, e spostare le telecomunicazioni e le persone in tutto il mondo per attivare le leggi di protezione in diverse giurisdizioni nazionali,” Assange ha detto alla BBC nel 2011.
“Siamo diventati bravi, e non abbiamo mai perso un caso, o una fonte, ma non possiamo aspettarci che tutti passino attraverso gli sforzi straordinari che facciamo noi.”
Ha adottato uno stile di vita nomade, gestendo Wikileaks da luoghi temporanei e mutevoli.
Poteva andare per lunghi tratti senza mangiare e concentrarsi sul lavoro con pochissimo sonno, secondo Raffi Khatchadourian, un reporter della rivista New Yorker che ha trascorso diverse settimane in viaggio con lui.
“Ha creato questa atmosfera intorno a lui dove le persone che gli sono vicine vogliono prendersi cura di lui, per aiutarlo ad andare avanti. Direi che probabilmente ha qualcosa a che fare con il suo carisma.”
Date chiave della battaglia legale
- Maggio 2012: La Corte Suprema del Regno Unito decide che Assange deve essere estradato in Svezia per essere interrogato sulle accuse
- Giugno 2012: Entra nell’ambasciata ecuadoriana a Londra
- Agosto 2012: L’Ecuador gli concede asilo, dicendo che ci sono timori che i suoi diritti umani possano essere violati se dovesse essere estradato
- Agosto 2015: Swedish prosecutors drop their investigation into two allegations
- December 2017: He is granted Ecuadorean citizenship
- October 2018: The Ecuadorean embassy gives him a set of house rules to follow
- April 2019: Ecuador withdraws his asylum status and he is arrested at the embassy
- May 2019 – He is sentenced to 50 weeks in jail for breaching his bail conditions
- May 2019: Sweden reopens a sexual assault investigation
- May 2019: US justice department files 17 new charges against him
- November 2019 – Swedish prosecutors discontinue an investigation into an allegation of rape against him
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‘Smear campaign’
Wikileaks and Assange came to prominence with the release of the footage of the US helicopter shooting civilians in Iraq.
Ha promosso e difeso il video, così come il massiccio rilascio di documenti militari americani classificati sulle guerre in Afghanistan e Iraq nel luglio e ottobre 2010.
Il sito web di whistleblowing ha continuato a rilasciare nuove tranche di documenti, tra cui cinque milioni di e-mail riservate dalla società di intelligence statunitense Stratfor.
Ma si è anche trovato a lottare per la sopravvivenza nel 2010, quando un certo numero di istituzioni finanziarie statunitensi ha iniziato a bloccare le donazioni.
La copertura di Assange è stata poi dominata dagli sforzi della Svezia per interrogarlo sulle accuse sessuali del 2010. Egli ha detto che tali sforzi erano politicamente motivati e parte di una campagna diffamatoria.
Assange si è rivolto all’allora presidente ecuadoregno Rafael Correa per aiuto, i due uomini hanno espresso opinioni simili sulla libertà in passato.
Il suo soggiorno nell’ambasciata ecuadoregna è stato punteggiato da occasionali dichiarazioni alla stampa e interviste. Ha fatto una presentazione all’inchiesta Leveson del Regno Unito sugli standard della stampa, dicendo di aver affrontato “una diffusa copertura mediatica imprecisa e negativa”.
Le preoccupazioni sulla sua salute sono emerse anche nell’agosto 2014, ma Assange ha respinto le notizie che avrebbe lasciato l’ambasciata per cercare un trattamento medico.
‘Vittoria significativa’
Assange ha poi denunciato all’Onu di essere stato detenuto illegalmente, in quanto non poteva lasciare l’ambasciata senza essere arrestato.
Nel febbraio 2016, un panel dell’Onu si è pronunciato in suo favore, affermando che era stato “detenuto arbitrariamente” e dovrebbe essere lasciato libero e compensato per la sua “privazione della libertà”.
Assange ha salutato una “vittoria significativa” e chiamato la decisione “vincolante”, portando i suoi avvocati a chiedere che la richiesta di estradizione svedese venga immediatamente ritirata.
La sentenza non era legalmente vincolante per il Regno Unito, tuttavia, e il Ministero degli Esteri britannico ha risposto dicendo che “non cambia nulla”.
Nel 2016, il procuratore capo della Svezia Ingrid Isgren si è recato all’ambasciata ecuadoriana a Londra per interrogare Assange sull’accusa di stupro del 2010. I procuratori avevano già abbandonato la loro indagine sulle accuse di violenza sessuale dopo aver esaurito il tempo per interrogarlo e presentare le accuse.
Da quando la Svezia ha abbandonato la sua indagine su Assange, il mandato d’arresto europeo per lui non è più valido.
Ma la polizia metropolitana ha detto che Assange deve ancora affrontare l’accusa minore di non essersi consegnato a un tribunale nel giugno 2012, un reato punibile fino a un anno di prigione o una multa.
E fu un mandato basato su questa accusa che ha portato al suo arresto nel 2019. Citando il mandato emesso dalla Westminster Magistrates’ Court il 29 giugno 2012, la polizia metropolitana ha detto che Assange è stato “preso in custodia in una stazione di polizia centrale di Londra dove rimarrà, prima di essere presentato davanti alla Westminster Magistrates’ Court il più presto possibile”.
La polizia ha detto di essere stata invitata nell’ambasciata dall’ambasciatore ecuadoriano.
La posizione mutevole dell’Ecuador
La posizione dell’Ecuador nei confronti di Assange è cambiata dopo che al presidente Correa, un forte sostenitore di Wikileaks, è succeduto Lenín Moreno.
Il signor Moreno e il suo governo sono diventati sempre più frustrati con Assange e il suo rifiuto di seguire le regole che avevano imposto per la sua permanenza nell’ambasciata.
Nella sua dichiarazione video, il presidente Moreno ha detto di aver “ereditato questa situazione” e che Assange ha ignorato le richieste dell’Ecuador di “rispettare e attenersi a queste regole”.
La sua decisione, il signor Moreno ha detto, ha seguito “ripetute violazioni delle convenzioni internazionali e dei protocolli di vita quotidiana” da Assange.
Ha detto che in particolare, Assange aveva “violato la norma di non intervenire negli affari interni di altri stati”, più recentemente nel gennaio 2019 quando Wikileaks aveva rilasciato documenti dal Vaticano.
In una dichiarazione video, il presidente Moreno ha anche detto di aver chiesto che la Gran Bretagna garantisca che Assange non venga estradato in un paese dove potrebbe affrontare la tortura o la pena di morte.