Kathrine Switzer

Kathrine Switzer è nata ad Amberg, in Germania, figlia di un maggiore dell’esercito americano. La sua famiglia è tornata negli Stati Uniti nel 1949. Si è diplomata alla George C. Marshall High School a Fairfax County, Virginia, poi ha frequentato il Lynchburg College. Si è trasferita alla Syracuse University nel 1967, dove ha studiato giornalismo e letteratura inglese. Qui ha conseguito una laurea nel 1968 e un master nel 1972.

1967 Boston MarathonEdit

Dopo che il cinquantenne allenatore della Switzer, Arnie Briggs, ha insistito che una maratona era troppo lontana per una “donna fragile”, ha ammesso che “Se qualsiasi donna potesse farlo, tu potresti, ma dovresti provarmelo. Se corressi la distanza in allenamento, sarei il primo a portarti a Boston”. La Switzer si allenò con lui per la maratona di Boston del 1967, che completò con il numero di iscrizione 261 come membro del club di atletica Syracuse Harriers. Come risultato della sua corsa, l’Amateur Athletic Union (AAU) vietò alle donne di partecipare a gare con gli uomini: ci vollero altri cinque anni prima che la maratona di Boston corresse la sua prima gara ufficiale per donne. Il suo tempo finale di circa 4 ore e 20 minuti era quasi un’ora dietro la prima classificata, Roberta “Bobbi” Gibb, alla quale era stata rifiutata l’iscrizione alla gara e che non era stata attaccata durante la corsa.

Avendo controllato che il regolamento della maratona non menzionava il sesso, la Switzer si registrò alla gara usando il suo numero ufficiale AAU, l’intera quota di partecipazione, un certificato di idoneità acquisito correttamente e con il modulo ‘firmato come firmo sempre il mio nome, K.V. Switzer’. Il padre della Switzer era favorevole all’iscrizione della figlia alla gara, e il giorno della gara gli altri corridori che si riunivano per la partenza hanno salutato la sua entrata in gara con sostegno ed entusiasmo, facendola sentire “molto benvenuta”.

Tuttavia, gli ufficiali di gara si opposero alle donne che gareggiavano nella maratona, e le fotografie del direttore di gara Jock Semple che tentava di strappare il numero della Switzer furono diffuse dai media.

Semple aggredì ripetutamente la Switzer durante la gara nel tentativo di toglierle il numero di gara e impedirle di continuare a gareggiare. Nel suo libro di memorie, ha scritto:

Instintivamente ho girato rapidamente la testa e ho guardato dritto in faccia la faccia più feroce che avessi mai visto. Un uomo grosso, un uomo enorme, con i denti scoperti era pronto a balzare, e prima che potessi reagire mi afferrò la spalla e mi scaraventò indietro, urlando: “Esci dalla mia corsa e dammi quei numeri!

Semple ha buttato a terra l’allenatore e compagno di gara di Switzer, Arnie Briggs, quando Briggs ha tentato di proteggere Switzer.Semple è riuscito a rimuovere uno dei guanti di Switzer e ha fermato i suoi attacchi solo quando l’allora fidanzato di Switzer, Tom Miller, un ex giocatore di football di 235 libbre e lanciatore di martello di livello nazionale che stava correndo con lei, ha buttato Semple a terra. Le fotografie scattate dell’incidente fecero notizia in tutto il mondo. Semple si lamentò in un’intervista del 1968 del successo di Miller nel fermare le aggressioni fisiche di Semple dicendo: “Quel ragazzo è un lanciatore di martello, per l’amor del cielo!”

Nonostante il libro delle regole non faccia alcuna menzione del sesso, Semple sostenne in seguito che alla Switzer fu dato un numero attraverso una “svista” nel processo di selezione dell’ingresso, e fu trattata come un’intrusa quando il presunto “errore” fu scoperto.

Il direttore della Boston Athletic Association Will Cloney, il cui rifiuto dell’iscrizione della Gibb alla maratona di Boston del 1966 sosteneva che le donne erano fisiologicamente incapaci di correre 26 miglia, fu chiesta la sua opinione sulla Switzer in gara. Sebbene il regolamento della gara non facesse menzione del sesso e la Switzer avesse una valida registrazione di gara correttamente rilasciata, Cloney disse: “Le donne non possono correre nella maratona perché le regole lo proibiscono. Se non abbiamo regole, la società sarà nel caos. Io non faccio le regole, ma cerco di farle rispettare. Nella Maratona non c’è spazio per nessuna persona non autorizzata, nemmeno per un uomo. Se quella ragazza fosse stata mia figlia, l’avrei sculacciata”.

A causa dell’entrata ufficiale di Switzer nella maratona e del suo completamento, l’Amateur Athletic Union (AAU) ha vietato alle donne di partecipare a tutte le competizioni con corridori uomini, e i trasgressori hanno perso il diritto di partecipare a tutte le gare. Switzer, insieme ad altre atlete, cercò di convincere la Boston Athletic Association a permettere alle donne di partecipare alla maratona. Infine, nel 1972, la maratona di Boston ha istituito una gara ufficiale per le donne.

Secondo la Switzer, ha capito la gravità della sua partecipazione e del suo risultato:

Sapevo che se avessi mollato, nessuno avrebbe mai creduto che le donne avevano la capacità di correre 26 miglia e più. Se avessi mollato, tutti avrebbero detto che era una trovata pubblicitaria. Se avessi mollato, lo sport femminile sarebbe tornato indietro, molto indietro, invece che in avanti. Se rinunciassi, non correrei mai a Boston. Se avessi rinunciato, Jock Semple e tutti quelli come lui avrebbero vinto. La mia paura e l’umiliazione si trasformarono in rabbia.

Più tardi gare, lavori e onoriModifica

Switzer fu la vincitrice femminile della maratona di New York del 1974, con un tempo di 3:07:29 (59° posto assoluto). Il suo miglior tempo personale sulla distanza della maratona è 2:51:37, a Boston nel 1975.

Switzer è stata nominata Female Runner of the Decade (1967-77) dal Runner’s World Magazine e in seguito è diventata una commentatrice televisiva di maratone, a partire dalla maratona olimpica femminile del 1984, e ha ricevuto un Emmy per il suo lavoro. Nel 1979 è stato prodotto e distribuito il set di trading card Supersisters; una delle carte riportava il nome e la foto della Switzer.

Ha scritto Running and Walking for Women over 40 nel 1997. Ha pubblicato il suo libro di memorie, Marathon Woman, nell’aprile 2007, nel 40° anniversario della sua prima corsa alla maratona di Boston. Nell’aprile 2008, Marathon Woman ha vinto il Billie Award per il giornalismo per il suo ritratto ispiratore delle donne nello sport. Quando visita la maratona di Boston, Switzer è felice di vedere altre donne che corrono:

Quando vado alla maratona di Boston ora, ho le spalle bagnate: le donne mi cadono in braccio piangendo. Piangono di gioia perché la corsa ha cambiato la loro vita. Sentono di poter fare qualsiasi cosa.

– Kathrine Switzer, The Nation (2013)

È stata inserita nella National Women’s Hall of Fame nel 2011 per aver creato una rivoluzione sociale dando potere alle donne di tutto il mondo attraverso la corsa. Dal 1967, ha lavorato per migliorare le opportunità di corsa per le donne in diverse parti del mondo.

Nel 2015 Kathrine Switzer ha lanciato la sua non-profit globale 261 Fearless con un programma di ambasciatori, un sistema di allenamento per club ed eventi. 261 Fearless usa la corsa come mezzo per responsabilizzare le donne a superare gli ostacoli della vita e ad abbracciare una vita sana.

Per la maratona di Boston del 2017, il pettorale 261, lo stesso numero assegnato alla Switzer nel 1967, le è stato assegnato come “Switzer, Kathrine V.” Questo ha segnato il 50° anniversario della sua storica maratona. È stata posizionata nella wave 1 e nel corral 1 e ha finito in 4:44:31. Sempre nel 2017, la Boston Athletic Association ha annunciato che non avrebbe assegnato il pettorale 261 a nessun corridore futuro, come onore per Switzer. Era la sua nona maratona di Boston. Stava guidando una squadra di corridori dal suo no-profit, 261 Fearless, Inc, che spera di collegare e potenziare le donne attraverso la corsa. E invece di essere l’unica donna ufficiale in gara come nel 1967, è stata raggiunta da oltre 13.700 donne, quasi la metà dei corridori totali.

Anche nel 2017 ha corso la maratona di New York, che ha segnato la prima volta che l’ha corsa dal 1974; ha finito in 4:48:21.

Nel maggio 2018, Switzer è stata il relatore alla 164esima cerimonia di laurea della Syracuse University, e ha ricevuto un dottorato onorario di lettere umane.