Kenya

Rilievo

Il 38° meridiano divide il Kenya in due metà di notevole contrasto. Mentre la metà orientale degrada dolcemente verso la costa corallina, la parte occidentale sale più bruscamente attraverso una serie di colline e altipiani verso la Eastern Rift Valley, conosciuta in Kenya come Central Rift. Ad ovest del Rift c’è un altopiano in pendenza verso ovest, la cui parte più bassa è occupata dal lago Vittoria. All’interno di questo quadro di base, il Kenya è diviso nelle seguenti regioni geografiche: il bacino del lago Vittoria, la Rift Valley e gli altipiani associati, l’avampaese orientale dell’altopiano, le zone semiaride e aride del nord e del sud, e la costa.

Il bacino del lago Vittoria è parte di un altopiano che sale verso est dalla riva del lago agli altipiani del Rift. La parte inferiore, che forma il bacino del lago vero e proprio, è essa stessa un’area di altopiano che si trova tra i 3.000 e i 4.000 piedi (900 e 1.200 metri) sul livello del mare. La prateria ondulata di questo altopiano è tagliata quasi a metà dalla pianura di Kano, in cui un braccio del lago noto come Golfo Winam (Golfo Kavirondo) si estende verso est per 50 miglia (80 km). Il pavimento della pianura di Kano si fonde a nord e a sud in altipiani caratterizzati da un certo numero di vulcani estinti. Questi includono il Monte Elgon, che si innalza fino a 14.178 piedi (4.321 metri) al confine con l’Uganda all’estremo nord del bacino.

La Rift Valley divide la regione degli altipiani in due sezioni: il Mau Escarpment a ovest e l’Aberdare Range a est. La valle stessa è larga da 30 a 80 miglia (da 50 a 130 km), e il suo pavimento sale da circa 1.500 piedi (450 metri) nel nord intorno al lago Turkana (lago Rudolf) a oltre 7.000 piedi (2.100 metri) al lago Naivasha, ma poi scende a 2.000 piedi (600 metri) al confine con la Tanzania nel sud. Il pavimento del Rift è occupato da una catena di laghi poco profondi separati da vulcani estinti. Il lago Naivasha è il più grande di questi; gli altri includono i laghi Magadi, Nakuru, Bogoria e Baringo. A ovest della valle, l’area diversificata dell’altopiano va dal blocco di lava spessa del complesso Mau Escarpment-Mount Tinderet verso nord fino all’altopiano Uasin Gishu. A est del Rift, la catena montuosa di Aberdare si innalza fino a quasi 10.000 piedi (3.000 metri). Gli altipiani orientali si estendono dalle colline Ngong e dagli altipiani confinanti con la Tanzania verso nord fino alla scarpata di Laikipia. Più a est sono collegati dalla sella di Nyeri al Monte Kenya, la vetta più alta del paese, a 17.058 piedi (5.199 metri). Il rilievo di entrambi gli altipiani è complesso e comprende pianure, valli profonde e montagne. Importante nello sviluppo storico ed economico del Kenya, la regione è stata al centro dell’insediamento europeo.

L’avampaese orientale dell’altopiano, situato a est degli altipiani del Rift, costituisce un vasto altopiano di rocce antiche che degrada dolcemente verso la pianura costiera. Sono una regione di colline sparse e di formazioni elevate sorprendenti, le più importanti delle quali sono le colline di Taita, Kasigau, Machakos e Kitui. Queste colline, che contengono l’area dal clima più favorevole, sono circondate da regioni storicamente soggette a carestie.

Le zone semiaride e aride del nord e del nord-est fanno parte di una vasta regione che si estende dal confine ugandese attraverso il lago Rodolfo fino alla zona dell’altopiano tra gli altipiani etiopici e kenioti. (L’area dal lago Magadi verso sud, anche se non così arida, ha le stesse caratteristiche). Sebbene la copertura di alberi ed erba sia scarsa, le aree di vero deserto sono limitate al deserto Chalbi ad est del lago Rudolf. Il movimento di persone e bestiame è strettamente limitato dalla disponibilità di acqua.

La pianura costiera vera e propria, che corre per circa 250 miglia (400 km) lungo l’Oceano Indiano, è una stretta striscia larga solo circa 10 miglia (16 km) a sud, ma nelle pianure del fiume Tana a nord si allarga a circa 100 miglia (160 km). Più a nord-est si fonde con le pianure della Somalia. Gli eccellenti porti naturali includono quello di Mombasa, che è uno dei migliori dell’Africa orientale.