Kilimanjaro
Kilimanjaro, massiccio vulcanico nel nord-est della Tanzania, vicino al confine con il Kenya. Il suo cono centrale, Kibo, si eleva a 19.340 piedi (5.895 metri) ed è il punto più alto dell’Africa. Il Kilimanjaro si trova a circa 100 miglia (160 km) a est del sistema East African Rift e circa 140 miglia (225 km) a sud di Nairobi, Kenya. Il massiccio si estende approssimativamente in direzione est-ovest per 50 miglia (80 km) e consiste di tre principali vulcani estinti: Kibo (centro), Mawensi (est) e Shira (ovest). Kibo, il più giovane e più alto, conserva la forma di un tipico cono vulcanico e cratere ed è collegato da una sella di 7 miglia (11 km) a circa 15.000 piedi (4.500 metri) con Mawensi (16.893 piedi), che è il nucleo più antico di una vecchia cima. La cresta Shira (13.000 piedi) è un residuo di un precedente cratere. Sotto la sella, il Kilimanjaro scende in una tipica curva vulcanica verso le pianure sottostanti, che si trovano ad un’altezza di circa 3.300 piedi (1.000 metri). The breathtaking snow-clad dome of Kibo contains a caldera (crater) on its southern side that is 1.2 miles (2 km) across and some 980 feet (300 metres) deep, with an inner cone that displays residual volcanic activity. Mawensi’s cone is highly eroded, jagged, and precipitous and is cleft east and west by gorges. Only Kibo retains a permanent ice cap. Mawensi has semipermanent ice patches and substantial seasonal snow.
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La montagna e le foreste che la circondano sono state designate come riserva di caccia nella prima parte del 20° secolo. Nel 1973, il Parco Nazionale del Kilimangiaro è stato istituito per proteggere la montagna sopra la linea degli alberi e i sei corridoi forestali che si estendono verso il basso attraverso la cintura della foresta montana. Il parco è stato designato come patrimonio mondiale dell’UNESCO nel 1987.
Il Kilimanjaro ha una successione di zone di vegetazione che consiste (dalla base alla cima) nella macchia semiarida dell’altopiano circostante; i pendii meridionali coltivati e ben irrigati del massiccio; la fitta foresta nuvolosa; la brughiera aperta; il deserto alpino e le comunità di muschi e licheni. Due specie notevoli che crescono nelle brughiere sono la lobelia gigante (Lobelia deckenii) e la senecio gigante (Senecio johnstonii cottonii). Le foreste delle pendici meridionali e le aree circostanti ospitano elefanti, bufali ed eland (antilopi simili a buoi). I mammiferi più piccoli che abitano le foreste includono scimmie colobus bianche e nere, scimmie blu, bushbuck e duikers (piccole antilopi africane). Le foreste ospitano anche una ricca varietà di uccelli, tra cui il raro storno di Abbot.
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Le formazioni del Kilimangiaro divennero note agli europei quando furono raggiunte nel 1848 dai missionari tedeschi Johannes Rebmann e Johann Ludwig Krapf, anche se la notizia che ci fossero montagne innevate così vicine all’equatore non fu creduta fino a più di un decennio dopo. La cima del Kibo fu raggiunta per la prima volta nel 1889 dal geografo tedesco Hans Meyer e dall’alpinista austriaco Ludwig Purtscheller. La regione del Kilimanjaro è uno dei principali produttori della Tanzania di caffè mite, orzo, grano e zucchero; altre colture includono sisal, mais (granturco), fagioli, banane, corteccia di wattle (Acacia), cotone, piretro e patate. La regione è popolata dai popoli Chaga (Chagga), Pare, Kahe e Mbugu. La città di Moshi, ai piedi del Kilimanjaro, è il principale centro commerciale e la base per l’ascesa. Poiché la cima del Kibo può essere raggiunta senza l’ausilio di attrezzature alpinistiche, migliaia di escursionisti tentano la scalata ogni anno.