Kshatriya

ETNONIMI: nessuno

Gli Kshatriya sono un grande blocco di caste indù, situato principalmente nella metà settentrionale dell’India. Il termine sanscrito Kshatrā significa “guerriero, sovrano” e identifica la seconda varna, che si colloca immediatamente sotto i Brahmani. Senza dubbio, la maggior parte delle numerose caste che sostengono di essere Kshatriya discendono in qualche modo da guerrieri che erano al servizio di principi e governanti o che appartenevano a famiglie reali. Al contrario, numerosi governanti hanno legittimato il loro status, specialmente se usurpatori, sostenendo che il loro lignaggio era effettivamente Kshatriya. Il più tipico e conosciuto di questi gruppi sono i Rajput, che un tempo formavano le molte case principesche del Rajasthan (ex Rajputana) e delle zone limitrofe. Naturalmente, oggi la maggior parte degli Kshatriya sono proprietari terrieri o seguono professioni urbane.

Anche se occupano un posto di rilievo nel sistema dei varna, gli Kshatrya possono mangiare carne (anche se mai carne di manzo) e molti assumono anche bevande alcoliche; entrambe queste caratteristiche li distinguono dai Brahmani.

Forse non è una semplice coincidenza che Mahavira e Gautama, i fondatori rispettivamente del giainismo e del buddismo, appartenessero a questa categoria sociale. Si può sostenere che i loro viaggi spirituali nel sesto secolo a . C. furono entrambi spinti dalla reazione all’eccessivo ritualismo che caratterizzava il sacrificio vedico dei purohita (sacerdoti). Alcuni secoli dopo c’era una comprensione generale che gli Kshatriya si sarebbero astenuti dai piaceri terreni mentre combattevano per proteggere la politica e il posto dei Brahmani in essa. Ma in realtà – se la storia Rajput può essere presa come guida – i guerrieri Kshatriya, quando non erano sul campo di battaglia, si circondavano di palazzi lussuosi, mogli e concubine multiple, cavalli e falchi raffinati, e tutti i piaceri del mangiare carni cotte.