La ‘bocca di rugiada di montagna’ sta distruggendo i denti dell’Appalachia, dicono i critici

L’Appalachia ha una distinta cultura di sorseggiare soda costantemente durante il giorno. “Qui in West Virginia, si vedono persone che portano in giro bottiglie di Mountain Dew tutto il tempo – anche a una conferenza sulla salute pubblica”, dice la ricercatrice di salute pubblica Dana Singer.

Jin Lee/Bloomberg via Getty Images

Obesità. Diabete. Ma in Appalachia, la regione che si estende approssimativamente dal sud dello stato di New York all’Alabama, la lotta contro le bibite sta prendendo di mira una preoccupazione completamente diversa: i denti marci. Vogliono affrontare il problema con politiche, tra cui limitare l’acquisto di soda con i buoni pasto (ora chiamati Supplemental Nutrition Assistance Program, e attualmente in discussione al Congresso).

“Stiamo usando i dollari dei contribuenti per comprare soda per il programma SNAP, e stiamo usando i dollari dei contribuenti per strappare i denti dalla testa di persone che non possono permettersi cure dentali e sono su Medicaid,” dice Dana Singer, un analista di ricerca presso il Mid-Ohio Valley Health Department a Parkersburg, W.Va., che vuole vedere regolamenti più severi sulle vendite di tutte le bevande zuccherate nella regione. “Non ha senso pagare due volte per queste cose.”

L’industria delle bevande ha ripetutamente sfidato le affermazioni che i suoi prodotti distruggono i denti. Ma i dentisti non sono d’accordo.

“Vedo l’erosione dagli acidi nelle bevande e la carie dagli zuccheri”, dice Steven Ghareeb, portavoce dell’Academy of General Dentistry e dentista a South Charleston, W.Va. “Vanno di pari passo molte volte, e sono ugualmente male. Attribuirei sicuramente questi problemi alle bevande”. Sia le bibite che le bevande energetiche, dice, “sono più dannose del cibo.”

I dentisti hanno anche scoperto che gli effetti delle bibite sui denti sono sorprendentemente simili agli effetti della metanfetamina o del crack sui denti, come ho riportato a maggio. Bere più di una bibita al giorno aumenta il rischio che gli acidi che si trovano in molte bibite e bevande energetiche corrodano lo smalto dei denti e il loro colore bianco perlaceo. Per avere un’idea di come appare, guardate questa foto.

Nel 2009, Priscilla Harris, una professoressa associata all’Appalachian College of Law, ha lanciato il primo grido di battaglia nella guerra contro la bocca di Mountain Dew con un documento legale intitolato “Undoing the Damage of the Dew”, che esplora come la bevanda si è radicata nella cultura della regione. Da allora, sta guidando la carica per trovare delle politiche per affrontare il problema.

Harris dice che i problemi dentali sono particolarmente gravi perché le cure dentali sono più difficili da ottenere in Appalachia, che comprende molte delle comunità più povere e remote del paese. Molte persone non si fidano dell’acqua del pozzo nelle loro case a causa delle preoccupazioni di inquinamento e probabilmente bevono più soda per questo, dice. Ha ricevuto una sovvenzione dalla Robert Wood Johnson Foundation per studiare il problema.

E c’è un’altra ragione per cui la bocca di soda è così pervasiva in Appalachia, dice Harris: la cultura distinta della regione di sorseggiare soda costantemente durante il giorno. Singer aggiunge: “Qui in West Virginia, si vedono persone che portano in giro bottiglie di Mountain Dew tutto il tempo – anche a una conferenza sulla salute pubblica.”

La bevanda è anche nativa della regione. La Mountain Dew è stata inventata nel Tennessee, prima che la PepsiCo comprasse il marchio.

“Quello che la Mountain Dew ha in comune è che è ricca di caffeina e di zucchero”, dice Harris, aggiungendo: “Gli studenti ci dicono che ha un sapore migliore, ed è un’abitudine.”

Mentre Harris dice che non ci sono molte indagini complete sulla salute dentale in Appalachia, i segni di un problema rampante sono inequivocabili: Circa il 26% dei bambini in età prescolare nella regione ha una carie e il 15% dei giovani tra i 18 e i 24 anni ha avuto un dente estratto a causa della carie o dell’erosione. Questo secondo i calcoli di Singer, che sta lavorando con Harris.

Anche gli anziani sono colpiti. Circa il 67% dei 65enni della Virginia Occidentale ha perso sei o più denti a causa di carie o malattie gengivali, secondo i Centers for Disease Control and Prevention.

Singer dice che una delle migliori opportunità per arginare il problema è puntare a programmi come lo SNAP, che permette ai beneficiari di comprare soda. Secondo uno studio del 2012 del Rudd Center for Food Policy and Obesity di Yale, il governo federale sta spendendo da 1,7 a 2,1 miliardi di dollari per l’acquisto di soda attraverso lo SNAP.

Secondo le linee guida attuali, qualsiasi tipo di soda di qualsiasi dimensione può essere acquistata con una carta SNAP – anche Mountain Dew, che ha 170 calorie in una sola lattina da 12 once.

Vari stati, dalla Florida al Tennessee, hanno proposto disegni di legge che limiterebbero l’uso dello SNAP per acquistare soda, dolciumi zuccherati o altri cibi poco salutari. La Singer dice che vorrebbe vedere la West Virginia e altri stati dell’Appalachia provare questo approccio.

Anche l’educazione di base, dice Harris, è necessaria: “Abbiamo anche solo bisogno di far sapere alla gente che si possono bere queste bevande in modo sicuro, ma che possono anche fare male”.